Глава 251. Регрессор плутает (5)
=== [제 251 화] ===
Король Лабиринта послушно последовал за мной.
— …Хм.
Он проводил рукой по заросшим лианами стенам, тяжело вздыхая.
— …
Замирал перед разрубленным надвое трупом паука, и в его глазах читались безмолвные стоны. Он выглядел как человек, за плечами которого целая гора тайн, но я решил ни о чём не спрашивать – всё равно ведь не ответит.
Спустя некоторое время наша короткая прогулка подошла к концу.
— Ну вот. Мы на месте.
Я остановился прямо перед границей «черного пространства».
— Зайдите-ка туда.
— …
Похоже, Король Лабиринта уже знал об этом месте. Он нахмурился и посмотрел на меня с таким выражением лица, будто хотел спросить: «Ты в своём уме?»
— …Как ты узнал об этом месте?
— Есть способы. Ну так что, зайдёте?
— Не могу.
Король Лабиринта решительно покачал головой. На бледном лбу зрелого мужчины выступила капля пота.
— Король Лабиринта… не может покинуть 25-й Этаж. Так «установлено».
— Значит, это место – уже не 25-й Этаж?
— …Похоже, но при этом иначе. Я не могу объяснить.
— Хм.
Значит, сам он войти в это пространство не может.
— А что будет, если я запихну вас туда силой? Вы сможете там умереть?
— …Ты безумен.
— Ничего другого мне в голову не пришло… так что прошу прощения.
Мне было искренне жаль, что воображение приходится использовать только для того, чтобы «убить человека», но ради выхода с 25-го этажа у меня не оставалось иного выбора. Других идей на горизонте не наблюдалось.
— Ну что ж, я попробую?
— …
Король Лабиринта зажмурился и стиснул зубы. Я подошёл к нему сзади и толкнул его тело прямо туда, где начиналось «черное пространство».
Раздалось громкое шипение!
Тут же от всего тела Короля Лабиринта повалил белый пар, а его вечно сомкнутые губы раскрылись в отчаянном крике!
— А-а-а-а-ах!!
Король Лабиринта взревел от невыносимой боли! Я впервые слышал, чтобы этот человек так кричал.
— Кажется, процесс пошёл! Я подтолкну ещё немного!
— А-а-а-а-а-аргх!!
Он орал до хрипоты. Совесть мучила меня нещадно, но с другой стороны – он сам хотел умереть, постоянно твердил об этом… да и чтобы пройти этап, мне всё равно нужно его убить, а это единственный видимый способ… У меня просто не было других вариантов!
— Извините! Мне правда жаль!
— Кха-а… кх-а-а-а-а…
Прошла минута. Две. Десять.
Когда моя мана была уже на исходе, а Король Лабиринта издавал лишь прерывистые, свистящие звуки…
— О… О-о-о?
Тело Короля Лабиринта, привалившегося к границе «черного пространства» и пускавшего слюни, вдруг начало конвульсивно дергаться.
Решив, что дело выгорело, я поспешил уложить его на пол. Мужчина продолжал биться в конвульсиях.
— Кх-х… кх-ы-ы-ы…
Лицо красивого зрелого мужчины начало стремительно усыхать. Рост уменьшался, спина сгорбилась, кожа огрубела, а нос приобрел уродливую форму…
— …Гоблин?
Он замер в каком-то промежуточном состоянии между гоблином и человеком.
— …Меч… дай мне меч…
Даже корчась на полу, он просил меня об оружии. Не чувствуя в нём намерения напасть, я послушно протянул ему клинок.
— …Похоже, провал. Времени не хватило.
Увидев своё отражение в гладкой стали меча, Король Лабиринта резко вонзил его себе в горло. И в таком состоянии он лишь горько усмехнулся. Он всё ещё не умирал.
— Что… что вообще произошло?
— Под действием Силы Башни… моё бессмертие пошатнулось. И произошло то, что и должно было произойти. Как и со всеми остальными.
— …
Подробных объяснений не последовало, но я и так всё понял.
Гоблины на 25-м Этаже… и гоблины в Туториале. Все они когда-то были людьми.
Из-за какого-то события они превратились в гоблинов – в монстров. Этот Король Лабиринта держался лишь благодаря своим личным силам. Теперь понятно, почему в лабиринте встречались белые гоблины. В мифах сплошь и рядом встречаются истории о том, как человеческий гнев или гнев богов превращает людей в чудовищ.
Но если это правда, то кое-какие детали всё равно не сходились.
— …Так все люди в этом мире стали гоблинами?
— …Это проклятие касается только королевской семьи.
— …А-а.
Вот теперь всё встало на свои места.
В Туториале гоблин-шаман говорил: «Люди выпустили чудовищ лабиринта». Но если бы все люди стали гоблинами, то кто тогда выпустил монстров? Это было бы странно. Но если проклятию подверглась только королевская семья, всё обретает смысл.
— …
А ведь гоблин-шаман в Туториале утверждал, что Бог дал им шанс отомстить, и именно поэтому они вошли в Башню. Если их превратил в монстров сам Бог… получается, гоблины считали своего врага благодетелем. Горькая ирония.
Конечно, осознание того, что гоблины когда-то были людьми, вызывало неприятный осадок и легкую тошноту, но моя задача от этого не менялась.
Если человек превратился в зомби, мы ведь не колеблемся, убивая его. Чхве Дживон старается не убивать людей, но монстров рубит без раздумий. Если монстр – это бывший человек… вопрос спорный, но для меня он всё равно остаётся монстром.
Впрочем, где тогда проходит грань человечности? Если существо выглядит как человек, но его разум поглощен «монстром, контролирующим сознание», человек ли это? Или если человек настолько разложился и пал духом, что в нём не осталось ничего людского – человек ли он? Считается ли его убийство преступлением?
— Ах…
Мои пустые раздумья прервались вместе с тем, как закончилась мана.
Времени не хватило, чтобы полностью лишить Короля Лабиринта бессмертия.
В итоге… и этот план провалился.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 25-й Этаж.]
***
— …
Я снова сидел на стартовой точке, погружённый в раздумья.
План с «черным пространством», который я считал своим последним козырем, не сработал. Неужели Короля Лабиринта вообще невозможно убить?
Может, Чхве Дживон просто пробежала всё на запредельной скорости? Поступь Вспышки? Это была она? Может, мне тоже стоит потренировать её? Всё-таки навык S-ранга – кто знает, на что он способен в умелых руках.
«Король».
Король Лабиринта… он восстал против Бога. Были намеки на какое-то святотатство. В результате всё его семя было проклято и превращено в гоблинов. И теперь даже эти остатки его рода гибнут в Туториале.
Не знаю, что именно он натворил, но проступок явно был тяжким. Раз он обречён на такие вечные муки.
— …Король.
Я снова и снова прокручивал в голове слова «Король Лабиринта».
Здешние гоблины – его семья. Члены королевской семьи.
Плоть Короля Лабиринта бессмертна. Его нельзя убить. Он сопротивляется даже Божьему проклятию.
Но если я принесу нужные предметы и проведу «ритуал», его бессмертие исчезнет, и он превратится в обычного гоблина, которого можно убить. Вероятно, таков официальный путь прохождения этажа.
Однако у меня нет возможности лишить его бессмертия. Ни на ритуал, ни на то, чтобы запихнуть его в «черное пространство», времени не хватает. Я не успеваю.
Неужели выхода нет? Совсем? Прямо-таки ни одного?
— …Король Лабиринта.
А «Король Лабиринта» – это точно его имя? Нет. Это титул.
И вдруг… меня осенило. Может сработать.
Ведь всё, что мне нужно – это убить Короля Лабиринта.
**
— …
Мутный разум короля пробуждается. Старые украшения, красный ковер. Знакомый трон. Да, это Башня.
С тех пор как его мир был уничтожен Богом и стал частью Башни, от памяти Короля Лабиринта остались лишь обрывки. Кажется, он постоянно умирал, часто видел гибель Восходителей, а иногда не происходило вообще ничего.
У него была лишь одна задача. Просто наблюдать. Просто существовать. Просто дышать.
Жизнь существа, чья цель – само «существование», превращается в ад. Избыток времени давал слишком много возможностей для того, чтобы раз за разом пережевывать отчаяние, и даже если какому-то Восходителю удавалось подарить ему краткую смерть… придя в себя, он обнаруживал, что снова жив.
Это и было карой, уготованной бессмертному королю – «быть живым». Пока весь его род превращался в безмозглых тварей, а мир лежал в руинах, сам он стал лишь инструментом… и продолжал жить. Жить в состоянии вечного поражения, влача своё жалкое существование. Для него это было худшим из возможных наказаний.
Миллионы раз он думал о смерти. Бесчисленное множество раз жалел о том, что поднял кинжал на Бога. Но было слишком поздно. Всё уже свершилось.
— …
Поэтому он просто смотрел на закрытую деревянную дверь. Дойдет ли на этот раз Восходитель до него? Это было лишь крошечное, едва тлеющее любопытство.
Королю Лабиринта не было дела до Восходителей.
Поднимутся ли они до вершины Башни и спасутся от вымирания, погибнут ли жалкой смертью на полпути или сами станут частью Башни… Короля Лабиринта это не касалось.
Он будет, как и прежде, вечно сидеть здесь, в пустоте, ожидая смерти и снова просыпаясь.
Задавали ли Восходители вопросы, попадали ли их слова порой в самую суть – Королю Лабиринта было всё равно. Он отвечал на то, на что мог, и хранил молчание в остальных случаях.
Повторим: ему было абсолютно плевать на Восходителей.
— Эй, вы.
— …
— Этот белый гоблин. Он ведь был человеком? Из королевской семьи, верно?
— …
Он не стал спрашивать, откуда парень об этом узнал. В глазах юноши горела уверенность, перемешанная с безумием.
— Это ведь ваша семья. Страна погибла, но семья-то осталась. Так вот что я скажу.
Королю Лабиринта было наплевать на Восходителей.
До сегодняшнего дня.
— А потому – передайте трон этому белому гоблину. Немедленно.
Пока не появился этот сумасшедший.