Глава 246. Регрессор уверен (5)
=== [제 246 화] ===
Чхве Дживон не сумела сдержать обещание. Уверенно заявив, что ей хватит и трех Возвращений, она в итоге совершила четыре.
— …Давай еще разок. Мне нужно кое-что проверить.
Нет, теперь уже пять. В перерывах она вечно куда-то звонила, уходила по делам и вообще вела себя крайне активно.
Так или иначе, Чхве Дживон использовала Возвращение пять раз. В последний раз она вернулась в реальность всего через десять минут.
— Почему так быстро?
— Да так, пустяки. Я ненадолго отлучусь.
Едва закончив прохождение, Чхве Дживон снова куда-то исчезла. Я думал, она скоро вернется, но она ушла в полдень и появилась только к вечеру.
— Где ты была?
— Встретилась с одним Игроком, а потом заглянула к дяде Чхольджину. Кое-что проверяла.
Заявив, что подготовка завершена, Чхве Дживон велела мне поскорее использовать Возвращение.
— Возвращение? Зачем? Если ты… собираешься обучить меня технике, не лучше ли сделать это сейчас?
— На то есть причина. Скорее, возвращайся назад.
— …Хорошо.
Рассудив, что у нее и впрямь есть свои причины, я активировал навык.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь в момент первого входа на 24-й Этаж.]
***
— Ну что, готов?
Мы снова в доме Чхве Дживон, сидим в гостиной друг напротив друга.
— Тебе ведь интересно, почему я решила обучить тебя технике только после Возвращения?
— Да, любопытно. Мне показалось, что эта… техника уже была завершена.
— Слушай внимательно, я все объясню по порядку.
Чхве Дживон легонько постучала себя пальцем по виску.
— Начнем с того, что сейчас у меня нет никаких воспоминаний о 25-м Этаже. Остались лишь фрагменты эмоций, которые я там испытывала.
— О чем ты?
— О том, что даже если я захочу рассказать тебе о 25-м Этаже, я не смогу – я ничего о нем не знаю.
Я никогда не возвращался в прошлое после зачистки этажа, поэтому не был в курсе, но, судя по словам Чхве Дживон, даже если ты прошел уровень, после Возвращения память о нем стирается.
— Поэтому в прошлый раз я попросила одного человека, который уже прошел 25-й Этаж, написать мне о нем записку.
Поскольку на тот момент Чхве Дживон еще не входила на 25-й Этаж, текст записки она увидеть не смогла. Тем не менее она до дыр засмотрела листок, стараясь запомнить саму форму письма.
— А потом я вошла на 25-й Этаж. С этого момента «ограничение восприятия» должно было сняться. Как думаешь, что произошло?
— …Ты увидела содержимое записки?
— Мимо. Я так и не смогла вспомнить, что там было написано. Похоже, это заблокировано намертво.
Первоначальный план Чхве Дживон заключался в том, чтобы показать мне записку с методом преодоления 25-го Этажа, надеясь, что я смогу осознать ее содержание, как только сам окажусь на уровне.
— Записки не считаются предметами, так что их нельзя взять в Башню… Я даже пробовала вырезать слова на предметах, добытых в самой Башне, но и это не сработало. Что ж, тут уж ничего не поделаешь.
Ее первая попытка провалилась, и ей пришлось перейти к запасному плану.
— Погоди, ты же говорила, что у тебя нет плана. Что ты будешь брать все грубой силой.
— Это касалось яда. А ты хоть представляешь, насколько кэндо – интеллектуальный вид спорта? Тело телом, но психологическая война там важнее всего.
Чхве Дживон заметила, что существует стереотип, будто спортсмены не блещут умом, однако, чтобы достичь вершин, нужно соображать очень быстро.
Но в ходе разговора я почувствовал странность.
— Подожди… яд?
— Да, яд. А что?
— Как ты можешь говорить со мной о яде?
Именно. До этого момента Чхве Дживон не могла напрямую упоминать яд. Я сам догадался об этом, но поскольку яд – это часть концепции 25-го Этажа, любые упоминания о нем автоматически блокировались системой.
— Джунхо, в этом-то и вся соль.
Довольная тем, что я уловил суть, Чхве Дживон удовлетворенно улыбнулась. Она подтянула к себе подушку и крепко обняла ее, словно куклу.
— Сейчас я совершенно не помню 25-й Этаж. Что там находится, что там произошло, как я его прошла… Ни черта не помню.
— И?
— Но технику, которую я создала, я помню отчетливо. Потому что техника – это нечто самодостаточное.
— Неужели ты…
— Именно. Глядя на свою технику, я сделала «предположение».
Порядок действий изменился.
Когда Чхве Дживон проходит 25-й Этаж, она не может говорить о нем. У нее есть знания о нем, но любые попытки дать мне подсказку отфильтровываются системой.
Но что, если она еще не прошла его?
— Я и сама не знаю. Не знаю, но смотрю на созданную мной технику и делаю обратный вывод. Мол, на 25-м Этаже должно быть то-то и то-то. Странно было бы фильтровать слова человека, который сам ничего не знает и просто рассуждает вслух, верно?
Ее «предположения» не подвергались фильтрации, ведь технически Чхве Дживон была в таком же неведении относительно 25-го Этажа, как и любой другой.
— Не знаю, по какому принципу это работает, но раз получается – надо пользоваться.
— О-о-о…
— Только потому, что я сейчас ничего не знаю, я могу это произнести: 25-й Этаж – это уровень, заполненный ядовитым газом. Суть моей техники в легких. Мы создаем в легких своего рода очищающий фильтр, который максимально замедляет всасывание токсинов. Значит, ключевая угроза там – не жидкость, а газ.
Техника Чхве Дживон была направлена на укрепление легких, и, исходя из этого, она вычислила ответ – ядовитый газ. Метод простой, но эффективный.
— Ты и это… предусмотрела заранее?
— Ну, наполовину. Если сработает – хорошо, если нет – ну и ладно. Самым худшим вариантом было бы вообще не иметь возможности передать технику, поэтому я и велела тебе вернуться. Но хватит болтать, сосредоточься. Начинаем обучение.
Не вставая с места, Чхве Дживон принялась объяснять принцип работы своей техники. Она назвала ее «Мана-Фильтр».
Создание Мана-Фильтра напоминало плетение тончайшей сети внутри легких. Главное условие – сеть должна пропускать воздух, но задерживать яд.
— Ого, быстро схватываешь.
— Опыт не пропьешь.
Как и подобает «землянину, который дольше всех использует ману», я быстро освоил принципы и за три дня полностью овладел техникой.
— Но учти… она не совершенна. Есть определенный лимит времени. Не знаю, как будет на практике, но в теории это так. Придется тебе действовать по ситуации.
— Понял.
Теперь у меня был необходимый минимум для выживания на 25-м Этаже. И все это – благодаря жертве Чхве Дживон.
— Спасибо. Я скоро вернусь.
— Угу.
Совершив очередное Возвращение, я в мгновение ока зачистил 24-й Этаж.
— Я быстро.
С этими словами я отправился на 25-й Этаж.
[Вы вошли на 25-й этаж.]
***
Когда я открыл глаза, предо мной предстали стены, заросшие вьюном. Все вокруг выглядело древним и заброшенным. Казалось, нога человека не ступала здесь целую вечность.
— Кхм, — я сделал пробный вдох.
Все вокруг было залито зеленоватым светом. Нет, с глазами у меня все в порядке – это сам воздух, заполняющий пространство, имел зеленоватый оттенок.
Я где-то слышал, что настоящий ядовитый газ не имеет ни цвета, ни запаха. Значит, то, что его подкрасили в зеленый, можно считать проявлением милосердия системы. Какая странная заботливость в таких мелочах.
— Фух.
С каждым вдохом и выдохом я чувствовал, как Мана-Фильтр что-то задерживает. Техника была невероятно тонкой и требовала колоссальной концентрации. Пытаться одновременно поддерживать покров маны на всем теле и работу фильтра было той еще мукой. Голова начинала раскалываться. Мой предел… где-то минут двадцать.
Тем не менее благодаря мане я пока был защищен от воздействия яда. По крайней мере, мне удалось избежать катастрофы, когда приходится возвращаться сразу после входа. То, что перед глазами не всплыло сообщение о полученном уроне, уже было большой удачей.
«25-й Этаж.»
— Победите Короля Лабиринта и найдите выход.
— Весь 25-й Этаж заполнен ядом. Сначала вы не почувствуете ничего необычного, но со временем вам станет все труднее двигаться. Обыватель погибает в течение часа. Восходитель – через два-три часа. Будьте осторожны.
— Ого, — пробормотал я.
Перед глазами висело Окно сообщений. Значит, на 25-м Этаже две цели.
Первая – убить Короля Лабиринта.
Вторая – выбраться из лабиринта.
Яд, пропитавший всё вокруг, выполнял роль лимита времени. Обычный Игрок, оказавшись здесь, должен был из кожи вон лезть, чтобы успеть найти выход, прежде чем яд окончательно парализует его тело.
— Довольно скверно.
Стоит поддаться панике, как дыхание участится, а значит, и отравление пойдет быстрее… Похоже, этот этаж проверяет умение сохранять хладнокровие, чтобы не стать жертвой спешки. Но я – исключение. Для меня игра закончится в тот момент, когда иссякнет мана. Я должен пройти этот уровень за двадцать минут.
В обычных обстоятельствах ситуация выглядела бы отчаянной. Возможно ли пройти за двадцать минут то, на что другим дается два часа?
— Ладно. Все ясно.
Однако я уже знал: 25-й Этаж можно пройти за десять минут.
Чхве Дживон не говорила мне об этом. Она это показала. Показала, вернувшись всего через десять минут.
Если она смогла…
Значит, смогу и я.
— Пора начинать.
Стоило мне на мгновение развеять ману и глубоко вдохнуть, как в горле тут же возник металлический привкус крови.
Шоу начинается.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь в момент первого входа на 25-й этаж.]