Глава 243. Регрессор уверен (2)
=== [제 243 화] ===
— Навык «Поддержка девочки» [A]
— За 5 секунд до наступления угрозы вы ощутите недоброе предчувствие.
— Навык активирован и удален из Окна Статуса.
Навык А-ранга «Поддержка девочки», полученный ценой множества Возвращений на 21-м Этаже. Если вкратце, его эффект – эдакая сигнализация. Или канарейка, которую шахтеры берут с собой в забой.
— Значит… навык «Поддержка девочки» сработал?
— Да.
До сих пор этот навык молчал… но прямо сейчас, перед самым входом на 25-й Этаж, он внезапно активировался. С припиской, что «навык активирован и удален из Окна Статуса».
— Окно Статуса сохраняется даже после Возвращения…
Благодаря чему мне удавалось копировать чудодейственные снадобья? Благодаря тому, что снадобья влияют на Окно Статуса, а оно остается неизменным при регрессии.
Но раз навык удален из Окна Статуса – значит, он больше никогда не сработает, сколько бы Возвращений я ни совершил.
Нет, ну серьезно? Навык А-ранга и одноразовый? Издевательство какое-то. Могли бы хоть заранее предупредить.
Среди моих навыков А-ранга есть «Хобостие», «Почтение», «Медитация», «Искусство меча» и «Сродство к Холоду». Все они полезные, я ими постоянно и успешно пользуюсь. Для справки: навыки S-ранга – это «Поступь Вспышки» и «Сердце Молнии». «Сердце Молнии» я планировал активировать перед боем с Танцующим призраком… а от «Поступи Вспышки», честно говоря, толку пока мало. Не понимаю, почему у нее такой высокий ранг.
В общем, то, что навык А-ранга оказался одноразовым, было обидно и как-то мелочно. То, что он молчал столько времени и проснулся только сейчас, тоже казалось странным. В голове роились мысли, но тут…
— Погоди, давай взглянем на это с другой стороны.
Чхве Дживон помогла мне остыть.
— Вместо того чтобы возмущаться: «И это навык А-ранга?», не лучше ли подумать вот о чем… Разве это не значит, что 25-й Этаж, куда мы собрались, настолько опасен, что потребовал активации целого навыка А-ранга?
— …А ведь ты права.
Действительно, сменим вектор размышлений. Дело не в том, что сработавшая один-единственный раз «Поддержка девочки» – мусорный навык, а в том, что 25-й Этаж таит в себе угрозу такой величины, что даже А-ранг пошел в ход.
Ведь этот навык не сработал ни когда на меня напали Игроки на 22-м Этаже, ни когда я встретил монстра на 23-м, ни в бою с призраками на 24-м. Судя по результатам, тогда я мог справиться сам. Следовательно, на 25-м Этаже поджидает некая прямая угроза, с которой я не в силах совладать.
— Хм.
Объективно говоря, я довольно силен. И крайне осторожен. Каждый раз, заходя на этаж Башни, я не ослабляю бдительности.
Если такой человек, как я, попадает в переплет сразу на входе… в чем может быть причина? Что это за напасть, заставившая сработать навык А-ранга?
На ум приходят три основных варианта.
Первый.
— Яд.
Яд или любая другая враждебная среда. Это угроза, против которой невозможно подготовиться.
К яду… у меня до сих пор нет защиты. Совсем нет. Так было с самого Туториала.
Ходили слухи, что при хорошем контроле маны можно замедлить распространение яда или даже создать некое поле, блокирующее его на время. (Источником слухов была гражданская война в США. Говорят, там вовсю идут сражения, сочетающие сверхспособности Игроков и тактику современной войны).
Но я такого никогда не пробовал, да и сами сведения похожи на 100% 찌라시 – газетную утку, так что пытаться сейчас было бы безрассудством.
Более того, если на этаже есть условия для «постоянного небольшого урона», мне придется туго.
Если стужу еще можно покрыть «Сродством к Холоду», то экстремальная жара, песчаные бури, секущие кожу, крупный град или даже просто острые листья трав, о которые можно изрезаться, – всё это для меня крайне нежелательные условия.
А если дело не в этом?
Второй вариант.
— …Архангел.
Что, если Архангел расставил ловушку специально для Регрессора?
Например, временно сделал 25-й Этаж непроходимым, или установил ловушку, мгновенно запечатывающую любого входящего, или же сам Архангел караулит у входа.
Это возможно, если предположить, что инцидент на 24-м Этаже не остался незамеченным. Вопреки моим ожиданиям, Архангел учуял изменение прошлого, убрал призраков, чтобы спасти 24-й Этаж от краха, и теперь ждет на 25-м, чтобы разобраться со мной… Такой вариант развития событий тоже нельзя исключать.
По логике вещей – «неужели существо уровня Архангела может так запросто вмешиваться?» – это первое, что приходит в голову… Но ведь все мои представления о том, как «должен» вести себя Архангел, – лишь догадки. Нельзя мерить действия высших сущностей человеческими мерками.
А если и не Архангел?
Третий вариант.
— Просто… какой-то монстр.
Самое простое объяснение. Прямо у входа поджидает невероятно сильное чудовище. Тогда активация «Поддержки девочки» вполне объяснима.
— Хм…
Все три варианта звучат логично и убедительно. Проблема в том, что стоит мне сунуться туда для проверки, как я могу угодить в безвыходное положение.
Точка моего Возвращения – момент первого входа на этаж. Войдя на 25-й Этаж, я не смогу выйти, пока не пройду его. Чтобы превратить догадки в уверенность, нужны сведения, но стоит мне попытаться их добыть – и я погиб. Вот такой парадокс.
Как же… как же быть…
— Джунхо?
— А? У тебя появилась хорошая идея?
— Может… я пойду первой? Войду, пройду этаж и расскажу тебе, что там было опасного.
— …Нет, даже если ты расскажешь, я всё равно не смогу это осознать. Информацию о непройденном этаже передать невозможно.
— Хм… Верно. Тогда как тебе такой план? Сначала я прохожу 25-й Этаж один раз.
— …И?
— А потом мы совершаем совместное Возвращение. И снова проходим 25-й Этаж. У меня-то останутся воспоминания о прохождении.
«…»
— Так у меня накопится информация, и когда я буду на сто процентов уверена в успехе… тогда мы войдем вместе и закроем 25-й Этаж окончательно. Ну как?
— …А если это этаж для одиночного прохождения?
— Ну, тогда ничего не поделаешь. Но сейчас это ведь лучший вариант, разве нет?
— …
Мне хотелось возразить. Всем сердцем хотелось. Сказать хоть что-нибудь, чтобы доказать неправоту Чхве Дживон.
Но слова не шли на ум. Разум признавал: план Чхве Дживон – самый разумный.
— Похоже, это и правда лучший выход…
Навык А-ранга буквально кричит: «Берегись!», еще до того, как мы вошли. Сунуться на такой этаж наобум – значит накликать беду.
Не будь у меня Возвращения – ладно, пришлось бы идти. Но пока оно есть, пока существует риск навечно застрять в петле времени… вариант, при котором Чхве Дживон идет первой, несомненно, лучший.
— Я пойду. Майкл Джитер и другие Игроки ведь как-то прошли его? Ты что, думаешь, я не справлюсь? Ведь не думаешь так, правда?
— …Конечно, нет.
— Веришь мне?
— Верю.
— Тогда предоставь это мне. И не волнуйся так сильно.
— …
Чхве Дживон снова проверяет снаряжение, которое только что отложила. Ее решимость непоколебима.
— …Хорошо.
Я кивнул, чувствуя себя как муж, который, потеряв работу, вынужден сидеть дома и провожать жену на смену. Самолюбие уязвлено, на душе кошки скребут… но выбора нет.
С точки зрения чистой стратегии прохождения Башни… это правильный шаг.
— Я скоро.
— …Угу.
Чхве Дживон исчезла в портале. И я остался один. Когда нас было двое, студия казалась уютной, а теперь в ней внезапно стало пусто.
— …
Я посидел немного, тупо глядя в пустоту, потом решил хоть чем-то заняться, достал телефон, бесцельно потыкал в экран, бросил это дело и стал просто следить за стрелкой часов.
Видеть, как ради тебя жертвует собой любимый человек… было мучительно. Разумом понимаешь, что так надо, что это правильно, но на уровне чувств клокочет непреодолимое недовольство.
Раздражение. Благодарность. Бессилие.
Смакуя этот коктейль из эмоций, я молча смотрел на часы.
Чхве Дживон вернулась спустя два часа.
**
Прошло около двух часов. Смертельно бледная Чхве Дживон появилась в комнате, зажав во рту зелье. Вены на ее шее вздулись и посинели, дыхание стало хриплым и тяжелым.
— Кха-кха… У-у-уп…
Она выронила зелье и бросилась в ванную, где ее тут же начало рвать.
Я впервые видел Чхве Дживон такой слабой… по крайней мере, такой физически раздавленной.
Что же там, на 25-м Этаже? Что могло довести ее до такого состояния?
— Уэ-э-э-эк…
Чхве Дживон не проронила ни слова. Она просто не могла. Всё равно я бы ее не услышал.
Но этот непрекращающийся звук рвоты, струйка крови, сбегающая по подбородку, посиневшие, почти черные губы и остекленевший взор говорили о среде 25-го Этажа лучше всяких слов.
— …Значит, яд.
Для меня это была самая худшая совместимость.