Глава 242. Регрессор уверен (1)
=== [제 242 화] ===
Возвращение. И Центр Мира. Как они связаны и как влияют друг на друга?
— …Хм.
Даже в жанре НФ самые головоломные описания – это те, что касаются времени. Параллельные вселенные, множественные измерения, разница во времени между черными и белыми дырами… Читаешь и невольно думаешь: «Что за бред?»
Если подытожить то, что известно наверняка: если что-то в Центре Мира уничтожается, это невозможно вернуть даже через Возвращение. Оно исчезает навсегда, вне зависимости от течения времени.
— …Кажется, я видел нечто подобное. Про четвертое измерение.
Когда-то я читал статью: первое измерение – линия, второе – плоскость, третье – пространство, четвертое – время. Существо из второго измерения видит всё первое, существо из третьего – всё второе. Следовательно, существо из четвертого измерения видит прошлое, настоящее и будущее третьего измерения разом.
Если Центр Мира – это четвертое измерение, то исчезновение чего-то там логично влечет за собой исчезновение в прошлом, настоящем и будущем сразу… но…
— Голова раскалывается.
Я не эксперт в этой области, так что далеко мои размышления не зайдут. Когда я читал НФ-новеллы и встречал незнакомые термины, я просто кивал: «А-а, понятно», – и шел дальше, никогда не вникая в концепции по-настоящему глубоко.
Но одно я понял точно.
Возвращение, стоящее выше Башни и Архангелов. И Центр Мира, равновеликий этому Возвращению. Между ними есть какая-то связь.
Возвращение стоит выше Башни. На 17-м Этаже Башня ошибочно полагала, что я не входил… но Возвращение сработало штатно. Это доказательство того, что их механизмы различаются.
Архангелы тоже не могут запросто вычислить мое Возвращение. Иначе меня бы раскрыли еще на 2-м Этаже.
Значит, эта сила Возвращения дана кем-то, кто стоит выше Архангелов…
На ум приходит лишь одно существо.
— …Бог.
Бог, который, как говорят, создал эту Башню. Ему это под силу. И Центр Мира наверняка как-то связан с Ним.
Конечно, остается вопрос: если и Возвращение, и Башня – творения Бога, почему Возвращение действует как более высокая сила? Но этого я пока не знаю. Слишком мало информации.
Также странно, что Архангел имеет доступ к Центру Мира. Если он может хранить там аномалии, значит, доступ у него есть. Тогда почему он не замечает мое Возвращение? Это еще одна нераскрытая тайна.
— О-о-ох…
Не знаю. Мозг сейчас взорвется.
Для начала… займусь делами. Прохождение 24-го Этажа уже в кармане.
**
— Жнец. У меня есть для тебя задание.
— Слушаю вас.
— Я хочу, чтобы ты расследовал конфликт между правительством США и главой Ассоциации Майклом Джитером.
— Слушаюсь.
— Я оставил кое-что полезное в камере хранения на корейском метро. Это блокнот, который загорается, если кто-то лжет. Можно вырывать страницы и использовать их отдельно. Пользуйся с умом.
— Будет исполнено.
Блокнот, который я отдал Жнецу, – это награда, выбранная мной в этом цикле. Я всё равно планировал совершить Возвращение после сбора информации, поэтому с самого начала выбрал предмет для Жнеца. (К слову, Чхве Дживон выбрала маску).
— Знаешь, а мир может стать еще большим дурдомом, чем кажется.
— Это уж точно.
Только сейчас я осознал, что награды 24-го Этажа – это вещи, способные оказать колоссальное влияние на реальность. Можно притворяться другим человеком, разоблачать лжецов, следить за вторжением врагов.
Сейчас, пока Игроков, прошедших 24-й Этаж, немного – всё в порядке. Но в далеком будущем, когда большинство поднимется до этого уровня… Не начнется ли хаос?
— Сколько в этот раз будем ждать?
— Недели две?
— Двух недель хватит?
— Ага. Просто хочу проверить, как там справляется Майкл Джитер. Идти до победного будем… на 30-й Этаж? Да, решим всё после 30-го Этажа.
К моменту прохождения 30-го Этажа я стану еще сильнее. Этого должно хватить… чтобы обрести военную силу, способную изменить будущее. Говорят, Майкл Джитер сейчас дошел до 29-го Этажа. Значит, я буду идти ровно на шаг впереди него навстречу будущему.
— Думаешь, тогда мы сможем победить и тигра… и дракона?
— Первым был 15-й Этаж. Конечно, сможем. Посмотри на себя сейчас – ты стала гораздо сильнее.
Пусть уровней и нет, но технически и ментально мы совершили огромный скачок.
30-й Этаж. Я обозначил его своей целью. Как только пройду 30-й Этаж, я прекращу восхождение по Башне и буду ждать будущего.
— Может, отдохнем до тех пор? Как насчет Японии?
— …Джунхо. Чтобы я могла выехать из страны, мне нужно связаться с правительством.
— …Ах, точно.
Так или иначе, в ожидании вестей от Жнеца я обзвонил знакомых. Пообедал с Игроками, с которыми был в хороших отношениях, включая Кан Чана и пожарного Пак Чхольджина (даже свел знакомство с Товариществом Выпускников Туториала, в котором состояла Чхве Дживон). Созвонился со старыми друзьями, которых знал еще до появления Башни, поболтал о прошлом.
— Эй, помнишь ту историю? Ну и ржака тогда была!
— Да-да. Конечно, помню.
Во время разговора я поймал себя на мысли, что воспоминания о прошлом сильно потускнели. Видимо, из-за огромного объема новой информации, забивающей мозг, то, что раньше называлось «дорогими сердцу моментами», словно выцвело. Неужели и воспоминания с Чхве Дживон когда-нибудь станут такими же? Немного страшно.
— А Док Сухи…
От Док Сухи по-прежнему не было ни весточки. Действительно ли она раскаялась, или это была игра, или у нее есть иные цели – понять можно будет только при встрече. А раз связи нет, то и проверить никак.
Может, я неправильно запомнил номер? Вряд ли.
Док Сухи. Надеюсь, она не погибла при восхождении. Скорее всего, нет. Ведь в будущем мы с ней вполне нормально общались.
Отправив последнее сообщение, я на всякий случай попытался связаться и с Майклом Джитером. Подумав, что он сам может быть слишком занят, я набрал того человека по имени Мартин, которого видел раньше…
— Что Майкл Джитер?
— Не отвечает.
Майкл Джитер, видимо, погряз в делах и трубку не брал.
— А Мартин?
— А он… говорит, понятия не имеет. Впервые слышит имя Док Сухи.
Мартин сказал, что совершенно не знает такую женщину. Хотя сама Док Сухи утверждала, что работает на Майкла Джитера, и он это подтверждал, так что они определенно на одной стороне. Почему же тогда Мартин, работающий в Ассоциации, ничего о ней не знает?
Причина вскрылась через две недели благодаря Жнецу.
— Расследование завершено. Блокнот очень помог.
— Отличная работа. Запиши информацию на USB и оставь в Корее.
— Будет сделано. Однако ситуация крайне запутанная, все говорят разное, так что качество информации невысокое. Пожалуйста, фильтруйте прочитанное.
— Понял.
— Считайте, что этим мы сделали еще один шаг к лучшему будущему человечества. Зовите, когда потребуется.
— Ох… аж до мурашек, как пафосно.
Я принес Чхве Дживон USB-накопитель, оставленный Жнецом, сказав, что «получил сведения от таинственного союзника».
— Это оно?
— Ага. Давай смотреть вместе.
Информация на флешке была поистине поразительной.
— Силы Майкла Джитера и правительства примерно равны… Боевые действия перешли в стадию затишья, стороны выжидают и следят друг за другом?
— …Теперь понятно, почему он не мог ответить.
Майкл Джитер, который сначала пытался вернуть Ассоциацию политическими методами, потерпел неудачу, и теперь начался открытый вооруженный конфликт.
При этом Майкл Джитер и правительство США, вопреки ожиданиям, ведут борьбу на равных. Я-то думал, что он их просто размажет.
Во-первых, на свет вышла тайная организация Майкла Джитера. Она называется «Альфа». Говорят, она была настолько законспирирована, что о ее существовании не догадывались даже Игроки с разведывательными навыками. Кроме того, с началом их активности проявилось множество носителей причудливых способностей, о которых раньше никто не слышал.
От телепортеров дальнего радиуса (этих-то я видел частенько) до трансформеров. Были даже те, кто мог превращать свое тело в электрический сигнал и проникать в компьютеры. В ходе конфликта вскрылось множество таких уникумов, и объединяло их одно: их способности были полезнее в условиях современного общества, чем для восхождения по Башне.
Они открыто атаковали ключевые объекты правительства США. Большинство Игроков предполагают, что скрытых способностей у них еще больше (на удивление, об игроке-пророке, предсказавшем вторжение монстров, упоминаний не было). В даркнете плодятся самые дикие теории, и информации столько, что отсеять правду становится почти невозможно.
Проскользнул даже слух, будто Чхве Дживон на самом деле состоит в этой «Альфе», но я его проигнорировал. Ну и бред же понаписали.
Также, хоть о Док Сухи и не было прямых упоминаний, очевидно, что ее отряд входит в эту самую «Альфу». Почему я не мог найти информацию о ней, сколько бы ни регрессировал? Потому что «Альфа» мастерски контролирует информацию и предпочитает не светиться.
— Она и правда залегла на дно.
Если даже воюющий Майкл Джитер не смог ее задействовать, значит, Док Сухи действительно не выходит из Башни. В ближайшее время связи с ней не будет. Похоже, проверку на то, стала она «хорошей девочкой» или нет, придется отложить.
Далее – силы правительства США. Их костяк составляют топовые Игроки из фракции противников Джитера, Игроки, присланные правительствами других стран, армия и пресса. Объединив усилия, правительства мастерски ведут информационную войну (опять же, ходили слухи, что Чхве Дживон работает на них. Она прямо вездесущая).
Этот конфликт обсуждают только в даркнете, а в официальных новостях – тишь да гладь, потому что пресса под жестким контролем.
Однако все вышеперечисленные – лишь массовка. Настоящий козырь правительства – человек по имени «Мистер Икс».
Говорят, этот мужчина – ключевой участник «эксперимента», который проводили США, и одновременно Игрок верхушки рейтинга. Стоит правительству начать сдавать позиции, появляется Мистер Икс и зачищает поле боя. У Майкла Джитера и так малочисленная группа, а тут еще такой сильный противник у правительства, так что Джитер избегает прямых столкновений, делая ставку на партизанскую войну.
Конечно, было примечание, что всё это стоит делить на два. Лучше использовать как справку, а не истину в последней инстанции.
— И всё это из-за какой-то книги?
Неужели «Книга Истины» стоит того, чтобы две такие силы развязали войну? И что нам теперь делать?
— Хм…
— Может, сначала пройдем до 30-го Этажа, а потом будем думать?
— Пожалуй, так будет лучше.
Решим всё после 30-го Этажа. Если Майкл Джитер начнет проигрывать – тогда и поможем. Если мы с Чхве Дживон встрянем сейчас, всё станет слишком сложно политически, да и лезть в драку, которую они и сами могут выиграть, как-то не тянет.
— Ну и что теперь?
— Время Возвращения.
Более подробную информацию я получу сам, когда ввяжусь в это дело. Сейчас главное – быстро подниматься по Башне. Сначала обрету силу, а потом разом решу все проблемы в реальности: и с Док Сухи, и с правительством США, и со своими близкими, и с хилером Уильямом Смитом, который наверняка где-то в Америке ломает голову над своими проблемами.
С достаточной военной мощью и силой Возвращения под рукой я смогу абсолютно всё.
[Получен урон.]
[Возврат к моменту первого входа на 24-й Этаж.]
***
24-й Этаж встретил нас всё тем же запустением. Количество аномалий заметно сократилось, и в результате сложность стала пустяковой.
— Уже всё?
— Ага. Пришлось изрядно побегать.
В этот раз я задался целью пройти всё максимально быстро. В итоге закончил даже раньше Чхве Дживон, у которой тоже сохранилась память. Управился всего за час с небольшим. Если вспомнить, что на 23-й Этаж ушла неделя, то сейчас мы движемся с невероятной скоростью.
Ах да, в качестве награды я выбрал маску.
После этого мы взяли день на отдых, чтобы привести себя в форму.
— Снаряжение на месте?
— Разумеется.
Завершив приготовления.
— Пойдем?
Мы вошли на 25-й Этаж.
— Навык «Поддержка девочки» [A]
— За 5 секунд до наступления угрозы вы ощутите недоброе предчувствие.
— Навык активирован и удален из Окна Статуса.
— А-а-ах…
— Д-джунхо? Что с тобой?
Перед самым входом голову пронзила резкая боль, я не смог сделать шаг в портал.
— По… «Поддержка девочки»?
Это определенно тот навык, который я получил за прохождение 21-го Этажа. Навык А-ранга – я тогда обрадовался, но за всё время он ни разу не сработал, так что я про него и забыл…
Почему он сработал именно сейчас?