Глава 241. Регрессор храбр? (9)
=== [제 241 화] ===
24-й Этаж изменился. Определенно изменился.
Впервые я почувствовал неладное, когда добрался до места, где должен был находиться Танцующий призрак.
— Зеркало… Если показать ему зеркало…
Я на время отставил в сторону здоровенный манекен, достал ростовое зеркало и зажал его под мышкой. С ростом физических показателей таскать тяжести стало действительно проще, но у меня всё еще две руки и две ноги. Есть предел тому, сколько вещей можно перенести за один раз.
— Говорят, на книжной полке в кабинете есть подсказка… Но мне-то какое до этого дело.
Выставив зеркало перед собой, я осторожно выглянул в коридор.
«Ну давай, иди сюда. Перестань танцевать, вопи и беги в ужасе! Отчайся перед безграничной осведомленностью Регрессора…»
— Э?
Однако Танцующего призрака не было. Он должен был неистово дергаться где-то там, в глубине коридора… но его нет.
На всякий случай я оглянулся, подергал за свисающую с потолка веревку и даже снова вышел в коридор без зеркала, но Танцующий призрак так и не появился. Окровавленный пол тоже стал чистым.
— …Что за чертовщина?
Ощущая сильную странность, я всё же двинулся вперед. Зеркало бросать не стал – мало ли, вдруг Танцующий призрак решит напасть внезапно. Что же всё-таки произошло?
До этого момента всё ограничивалось лишь странным чувством и подозрениями, но когда я не обнаружил блокнота, сжигающего за ложь, и живой двери, сомнения переросли в уверенность.
Аномалии, преграждавшие путь по коридору, исчезли. Полностью.
— …В чем дело?
Сначала я подумал, что исчезли вообще все монстры. Поэтому я вернулся в начальную точку, в палату, и позволил наручникам защелкнуться на моих запястьях.
Раздался металлический щелчок.
— А?
— Начинаем операцию. Это лоботомия.
— Э, э, а-а-а-а-а!!
К моему удивлению, сумасшедший, возомнивший себя врачом, никуда не делся. Из-за этого мне пришлось снова пережить то жуткое ощущение, когда тебе ковыряют мозг через нос.
Но теперь всё стало ясно. Исчезли не все аномалии. Исчезли только те, с кем я уже сталкивался и кого самолично сразил.
— …Фрагмента ключа у меня два… Остался последний.
Благодаря этому сложность 24-го Этажа упала. Упала колоссально. Стражи, которые должны были преграждать путь, пропали, а я и так знаю, где лежат фрагменты ключа. Плутать не придется.
— Хм.
Конечно, сложность 24-го Этажа сейчас не так важна. Важно другое.
«Я… со мной всё в порядке?»
Это первый раз, когда мои действия до Возвращения изменили результат после него. С точки зрения здравого смысла, ситуация, в которой будущее меняет прошлое, абсурдна.
— Нет, пожалуй, это не первый случай.
Был похожий инцидент со складом в США. Но там всё выглядело как эффект бабочки от моих действий или проделки Док Сухи, так что это можно опустить. А вот внутри Башни столь прямой результат проявился впервые.
Неужели и в этот раз… повлияло сохранение памяти? Если Танцующий призрак тоже прошел через Возвращение… и если его память сохранилась… Нет, это бред.
Архангел? Это дело рук Архангела? На 15-м Этаже старик сказал: «Не злоупотребляй Возвращением рядом с Архангелом». Что, если Архангел тайно наблюдал за мной, и из-за этого память сохранилась? И что, если в этом цикле он заранее устранил аномалии, чтобы предотвратить уничтожение 24-го Этажа?
Тогда получается, что мое Возвращение раскрыто, и все ангелы теперь пристально следят за мной. Одним словом – мне крышка.
— Хотя… вряд ли это так.
Впрочем, эта вероятность кажется низкой. Во-первых, я совершил Возвращение всего один раз. То, что казалось множеством циклов, было лишь особенностью самого 24-го Этажа. По факту я прожил лишь один цикл.
А если вспомнить слова старика, он говорил, что «чувство приходило по мере того, как Возвращение повторялось снова и снова». Я не питал к Архангелу каких-то сильных чувств, да и зацепок, чтобы он мог заподозрить неладное, не давал.
Кроме того, если предположить, что он действительно прознал о Возвращении… На его месте я бы просто позволил 24-му Этажу рухнуть. А не стал бы вот так убирать призраков.
Владеть критически важной информацией о противнике – это одно, но не менее важно скрывать сам факт того, что ты этой информацией владеешь. Если враг поймет, что его слабое место раскрыто, он сможет подготовиться. По слабому месту лучше всего бить тогда, когда оно выставлено напоказ.
Или нет? Если он рассчитывал именно на это и затеял двойную психологическую войну… Не знаю. Так или иначе, гипотеза о том, что «Архангел заметил Возвращение», маловероятна.
— Похоже… скорее всего, сохранилось само «уничтожение».
Мне казалось более правдоподобным, что «аномалии, убитые в предыдущем цикле», обрели вечный покой. Доказательством тому служило то, что исчезли только те монстры, с которыми я сражался.
Ангел говорил, что оригиналы сущностей, хранящиеся в Центре Мира, были полностью утрачены. Если это состояние сохраняется и после Возвращения, то версия звучит убедительно.
— Но ведь это тоже полная катастрофа.
Однако и здесь проблем выше крыши. Для начала, Архангел определенно заметил бы «уничтожение». Души, которые были настолько ценны, что хранились в Центре Мира, в какой-то момент просто исчезли? И при этом виновника не видать?
Даже если он не сразу поймет, что дело в Возвращении, рано или поздно он выйдет на меня. А может, уже вышел.
Если он решил просто оставить меня в покое – это одно… Но что, если он задумал меня устранить? Если Архангел расставил ловушки, смогу ли я из них выбраться?
В тот момент, когда замечаешь «хорошо подготовленную ловушку», становится уже слишком поздно. В такой ситуации я ничего не смогу сделать. Возможно, уже поздно. Накатывает неведомый страх, перехватывая дыхание.
Раздался заунывный свист.
То ли из-за моего пошатнувшегося состояния, то ли на самом деле – по больничному коридору пронесся зловещий ветер. Нужно взять себя в руки. Пока еще ничего не подтверждено. Всё это лишь гипотезы.
— …Где там был последний ключ?
Нужно встретиться с ангелом. И выудить информацию.
Каковы намерения Архангела… и как мне на это реагировать.
**
— 24-й Этаж пройден.
— Награда за прохождение будет выдана после перемещения на 1-й Этаж.
Стоило мне войти в дверь, появившуюся после сбора фрагментов ключа, как я пришел в себя в уже знакомой по прошлому циклу Палате 404. Ангела нет, вместо него лишь синий портал.
Значит, награду теперь дают на 1-м Этаже. Проверю чуть позже.
— Э-э… господин Ангел? Я хотел бы кое-что спросить.
Усевшись на ветхую кровать, я позвал ангела. Ответа не последовало.
— Господин Ангел? Вы здесь?
Я помахал руками в воздухе.
— Господииин Ангееел?
Даже попрыгал на месте.
— Эй!
Я уже почти кричал, но ангел так и не явился.
Если подумать, оно и логично. В игре, если пользователь зовет администратора в чате, как часто тот действительно прибегает на зов? Администратор появляется только тогда, когда возникают проблемы.
— Фух… Господин Ангел. Я сейчас лягу спать. И снова войду внутрь.
Я решил, что если для встречи с ангелом нужна проблема, то я с радостью её создам.
— Я тут слышал… ну, если в начальной палате проделать дыру в стене, появится клонированная палата, верно? Так вот, если вырвать её целиком вместе с соединением, то клонированная палата соединится с коридором…
— Восходитель, что случилось?
Только тогда ангел соизволил появиться. Тот самый ангел с каре и в очках, которого я видел раньше. Лицо не выражало никаких эмоций.
— Э-э, можно задать один вопрос?
— …Пожалуйста, покороче.
— 24-й Этаж всегда был таким простым? Тут почти ничего нет.
Задав вопрос, я сразу же уставился на ангела, ловя малейшие изменения в выражении его лица. Будет ли он лгать, чтобы выкрутиться, или смутится – любая реакция была бы ценной информацией.
Однако ответ ангела оказался по-настоящему… неожиданным.
— 24-й Этаж всегда был таким. Еще задолго до того, как вы, люди, могли себе это представить.
— …Что?
— Это простой этаж, наполненный милостью Архангела. Есть какие-то проблемы?
Не похоже, чтобы он лгал. Этот ангел искренне верил, что 24-й Этаж «изначально» был таким.
— Э-э, тогда… а как же эти награды? Что это вообще такое? Блокнот? Глазное яблоко? Это же странно. Откуда они взялись?
— …Что значит «откуда взялись»?
— Ну, у них же должен быть какой-то источник. Вы даете такие необычные предметы.
— …
Доселе бесстрастное лицо ангела слегка скривилось. С таким выражением взрослый смотрит на ребенка, который спросил: «Дядя, а вы кто?» Это было лицо существа, которого огорошили вопросом о чем-то настолько само собой разумеющемся, что он никогда над этим не задумывался.
Спустя мгновение ангел пришел в себя.
— Всё это – замысел Архангела. Предметы, в которые вложена такая глубокая мудрость, что подобные нам существа не смеют даже помыслить об этом. Пожалуйста, используйте их с умом.
— То есть, я правильно понимаю, что Архангел не давал никаких особых указаний на этот счет?
— Да. Не давал. Похоже, ваше дело закончено, так что поскорее завершите прохождение 24-го Этажа.
— …Понял.
Крупный инцидент, изменивший саму структуру Башни. Но при этом ангел, судя по всему, ничего не знает. Возможно… даже Архангел не в курсе.
**
После возвращения в реальность.
— Ты правда ничего не помнишь?
— …Да. В прошлом цикле ничего такого не было. Неужели… Возвращение сработало неправильно…
— Нет-нет, дело не в этом. Я специально посмотрел с тобой фильм ужасов, ты была такой милашкой. Так забавно взвизгивала: «Хи-и-ик!»…
— Э-э, это смущает, так что на этом и закончим.
Удивительно, но ни Чхве Дживон, ни Бунбуни не помнили ничего о 24-м Этаже, включая Танцующего призрака. Важно то, что осознание самого факта «произошло Возвращение» у них осталось. Просто они помнили цикл иначе, чем я.
— Что же это такое…
Я могу допустить, что призраки исчезли. Но чтобы изменилась сама память? Это значит, что изменился сам мир.
Заглянув в интернет на «Вики Призраков», я увидел ту же картину. Люди совершенно не помнили ни Танцующего призрака, ни книгу, сжигающую за ложь. Будто их никогда и не существовало.
Они создали эту вики еще до моего Возвращения. И всё равно не знают.
— …
В чем причина?
Душа? Потому что я атаковал, сконцентрировавшись на своей душе? Но если так, то все, с кем я сражался после 17-го Этажа, должны были исчезнуть навсегда. Но ведь это не так. Видимо, само исчезновение связано с природой таких хрупких созданий, как аномалии.
И всё же, в чем причина?
Ангелы ничего не заметили. Чхве Дживон тоже. Архангелы… кажется, на данный момент тоже не в курсе. Только я один способен осознать эти перемены.
Давайте зададим более фундаментальный вопрос. Если я не совершаю несколько Возвращений подряд на коротком промежутке времени, Архангелы не замечают регрессии.
Следовательно, логично предположить, что сила Возвращения стоит выше сил Архангелов. До сих пор ничто, кроме самого Возвращения, не могло на него повлиять.
Но теперь мое незначительное действие перешагнуло через Возвращение и изменило прошлое. Что послужило причиной? Просто удар по душе? Вряд ли.
Интуиция Регрессора, моя человеческая интуиция подсказывает:
«Только Центр Мира может дать ответ на этот вопрос».