Глава 238. Регрессор храбр? (6)
=== [제 238 화] ===
Последняя проверка. Маны – около восьмидесяти процентов от максимума. Я не спешил, так что резерв солидный. Запястье, сжимающее меч, не подводит, воля к победе крепка. Ведь официально я всё еще пребываю в «стартовой зоне».
— Ха-а, ха-а.
Дыхание сбивается от напряжения. Женский силуэт, стоя ко мне спиной, продолжает свой жуткий танец. Я отчетливо слышу хруст и скрежет её суставов.
— Сейчас.
Я низко стелю ману. Туман расходится от меня ровным кругом. Тонкая дымка замерла, не дойдя до призрака совсем чуть-чуть. Далековато. Нужно подойти ближе.
Один шаг за грань палаты. Еще один. Теперь она в зоне досягаемости моего Мороза. Мана, струясь по полу, касается её тела.
И в тот же миг…
— Замри.
Призрак, коснувшийся моего Мороза, мгновенно застыл. Тело, которое до этого изгибалось под немыслимыми углами, одеревенело.
— Фу-у-у-у-у…
Пора. Это мой шанс. Удерживая ману, сковывающую её движения, я концентрирую всё внимание на мече. Цель – голова. Я разнесу её в щепки.
Раз. Два. Три.
Дистанция всё еще приличная. Чтобы нанести удар мечом такой силы, которая не угаснет в полете, требовалось время на подготовку. Призрак не шевелился.
Четыре. Пять. Шесть.
Голова призрака с мерзким скрипом провернулась на сто восемьдесят градусов. Она по-прежнему стояла спиной ко мне, но теперь её лицо смотрело прямо на меня. На губах застыла широкая ухмылка, а глаза косили в разные стороны.
Семь.
За мгновение до того, как мой наполненный мощью клинок должен был обрушиться на врага…
Да-да-да-дат! Да-да-дат!!
Призрак, словно сломанная заводная кукла, дергаясь и замирая на доли секунды, бросился на меня!
— У-а-а-а-а-ак!
Её бег напоминал перемотанную видеозапись, и это было страшно, но эти резкие остановки и рывки пугали куда сильнее! Эта иррациональность, эта запредельная дикость били по самым глубинным инстинктам!
Да как она может так сопротивляться моей мане? С первой-то встречи? Руки дрожат, но отступать нельзя. Иначе всё вернется на круги своя. Только бой.
— У-умри!
Я выкрикнул это, как какой-нибудь жалкий злодей из третьесортного романа, и взмахнул мечом. Но в противовес этому жалкому крику, мана, сорвавшаяся с клинка, была беспощадна. Ледяной удар мечом, замораживающий воздух, пространство и вспарывающий саму плоть.
Вжих!
— …!!
Призрак, только что несшийся по полу, в немыслимом кульбите уклонился от атаки и теперь, прилепившись к потолку, полз ко мне! Такая Ловкость при прямом воздействии Мороза? Невероятно!!
В панике я принялся лихорадочно разить маной во все стороны, но существо демонстрировало такие зигзаги, на которые не способно ни одно живое создание, и легко уходило от ударов. Расстояние между нами таяло на глазах.
Почему она такая быстрая? То есть, те случаи, когда призраки внезапно исчезали, объяснялись просто огромной скоростью?
Значит, эта безумная ухмылка на её лице была не просто гримасой? Это была уверенность сильного, скука в предвкушении борьбы, абсолютное превосходство… ухмылка мастера!
Она не просто бежала, она приближалась, извиваясь в каком-то высоком, жутком танце. Мне стоило догадаться об этом еще тогда, когда она прилипла к потолку, но я понял это слишком поздно.
— Чва-а-ак!
Призрак резко вскинул изувеченную руку, с которой свисали лохмотья кожи, и в меня брызнула струя крови. На лету она начала замерзать из-за моей маны, но даже в виде ледяных осколков эта кровь представляла серьезную угрозу.
Хрусть! Не тратя времени на широкий замах, я выставил правый локоть и вдребезги разнес летящий лед. Я поставил на дварфскую броню, не желая открываться для атаки.
— С-с-с-с-с.
Но ей этого только и было нужно. Оскалившись еще шире, призрак спрыгнул с потолка. Словно лист бумаги на ветру, она неслась на меня, совершая непредсказуемые рывки вверх, вниз, влево и вправо.
— А-а-а-а-а!!
Я влил в меч остатки маны и, широко раскрыв глаза, встретил взгляд призрака. Нужно разрубить. Разрубить. Одним ударом разделить эту тварь пополам. Я убью её здесь и сейчас и вернусь в реальность.
Прямо… сейчас!
— С-с-с-ш-ш-ша-а-ах!!
Яростный взмах. Стена треснула, пол в коридоре разошелся, сам воздух, казалось, был разрублен пополам, но…
— …А?
Призрака не было. Она исчезла в самый последний миг.
— Вот же черт!
Только тут я осознал свою ошибку. В момент атаки, когда моя собственная рука на мгновение перекрыла мне обзор, было выполнено условие: «исчезнуть из поля зрения».
Неужели эта тварь с самого начала метила не в моё тело, а просто хотела закрыть мне обзор?!
— Это еще не конец!
Я не могу проиграть здесь. Я резко развернулся, выплескивая вокруг себя волны Мороза. Раз уж меня приперли к стенке, пора доставать козырь, который я берег в воображении…
— …
Но и сзади её не было. Ни на потолке, ни на полу, ни в одной из комнат, куда я успел заглянуть.
Лишь веревки, свисающие с потолка, мерно покачивались от невесть откуда взявшегося сквозняка.
Я стоял в оцепенении, а затем, тяжело вздохнув, снова принялся пробивать себе путь сквозь стены.
Это было лишь первое серьезное препятствие.
**
Не знаю, сколько утекло времени, но коридор сворачивал уже двенадцать раз. И что характерно – всегда направо. В обычном мире после четырех поворотов под прямым углом ты возвращаешься в исходную точку, но это пространство плевать хотело на законы геометрии.
Думаете, странности ограничивались только пространством? Как бы не так. Этот коридор словно не выносил вида спокойно идущего человека и через каждые несколько метров изрыгал очередную аномалию.
Сперва мне попалась «Книга правды». На её первой странице был изображен мой собственный силуэт, а на второй красовалась надпись: «Тот, кто утаит истину, будет предан огню».
Стоило перелистнуть страницу, как возник вопрос: «Кого бы вы убили, если бы пришлось выбирать: друга или возлюбленную?» А из воздуха на меня уставились бесстрастные лица Чхве Дживон и моего школьного приятеля. Выберешь правду – получишь психологическую травму, солжешь – сгоришь заживо. Очаровательно.
Следом я наткнулся на живую дверь, которая требовала крови для открытия. Огромная преграда, перегородившая коридор, пульсировала, словно живой орган. Присмотревшись, я увидел вздутые вены и очертания человеческих лиц, застывших в беззвучном крике.
Надпись гласила, что нужно пожертвовать не меньше трех литров крови. Бог знает, что бы эта дверь сделала с такой жатвой.
И наконец, мне встретился монстр, сдирающий кожу – четвероногое существо с гладким, словно отполированным лицом. Тварь издалека следовала за мной, одержимо подбирая мои выпавшие волосы. Стоило ей собрать ровно десять волосков, как она бросалась в атаку, чтобы содрать с меня кожу.
Вблизи оказалось, что кожа на нем – чужая. Монстр напялил на себя человеческий лоскут, причем лицо жертвы оказалось у него на затылке, из-за чего спереди он казался безликим. Видимо, десять волосинок имели какой-то чародейский смысл, активирующий его охоту.
— Фу-х.
Внимательный слушатель заметил бы, что я говорю об этом в прошедшем времени.
Именно так. Я всех их перерезал. Опираясь на неисчерпаемую ману и непоколебимую ментальную силу.
Книгу, требующую правды, я изорвал в клочья. Когда я переломил её пополам, из страниц вырвалось нечто вроде призрака, но я тут же его заморозил. Физические атаки духов не берут, но против маны они бессильны – тварь просто развеялась.
Живую дверь я тоже разрубил. Когда клинок прошел сквозь плоть, хлынул настоящий поток крови, но он застывал, не успев до меня дотронуться. Я убедился, что «дверь» окончательно мертва, прежде чем идти дальше.
А монстр, сдирающий кожу? Он был проворен, но, попав под мой мороз, превратился в обычную закуску. Собственно, я и узнал его название только после того, как прикончил.
Когда я его убил, шкура отделилась от туловища, а под ней оказался клубок черных личинок. Я приложил максимум силы и выморозил их всех до единой. Вряд ли хоть одна уцелела.
Так-то.
Жалкие аномалии 24-го Этажа были не чета мне. С неограниченной маной я – настоящий манчкин. Силач, способный тягаться с собой же под эффектом Навыка Героя. Этим немощным призракам меня не остановить.
Привидения из хорроров хороши против беззащитных жертв, но что они могут противопоставить мастеру меча со сверхспособностями?
— Кто посмеет преградить мне путь?
Если не считать той Танцующей бабы… никто мне не ровня.