Глава 237. Регрессор храбр? (5)
=== [제 237 화] ===
Герой приходит в себя в неведомом пространстве. Предчувствуя беду, он всё же вынужден двигаться, чтобы найти выход. В какой-то момент он сталкивается с кошмарным монстром и гибнет в муках…
Но в следующее мгновение он вновь просыпается в начальной точке. Был ли это просто дурной сон? Или всё случилось наяву? Смахнув холодный пот с шеи, он снова отправляется в путь.
«А-а-а-ак!»
И вновь – жестокая смерть. И вновь – пробуждение. Там же, где всё началось.
Лишь тогда до него доходит истина: это место – огромная, гибельная ловушка, из которой нет выхода…
Подобные сюжеты часто встречаются в жанре хоррора. Герой, запертый в бесконечном кошмаре, проходит через круги ада, чтобы в конце совершить чудо и сбежать – или же осознать, что его «побег» был лишь очередной частью сна.
К слову, я смотрю ужастики только в ютуб-версии. Самому играть слишком страшно, а вот наблюдать со стороны – довольно весело.
Впрочем, вернемся к делу.
— Кошмар.
Если устройство этого этажа схоже с тем, что я видел в кино… велика вероятность, что это пространство сна. Я видел немало концовок, где герой, преодолев все Испытания, наконец просыпается в реальности. Назовем это позитивной версией тропа «ба-а, да это был всего лишь сон».
Так как же проснуться? Первое, что приходит на ум, это, конечно…
— …Самоубийство?
Смерть.
Во многих произведениях считается, что смерть во сне возвращает тебя в реальность. Не знаю наверняка, я никогда не пробовал убивать себя в осознанном сне, но говорят, что шок от гибели выталкивает сознание наружу. Поэтому суицид кажется самым очевидным решением.
Однако меня кое-что смущает: существуют и сюжеты в духе «он убил себя и не вернулся». Те самые, где смерть разума внутри кошмара превращает человека в «овощ» в реальном мире.
А что, если я убью себя, мой разум погибнет, и это не станет триггером для Возвращения? Тогда это будет шах и мат. Несмотря на моё читерство в виде способности возвращаться, мой путь закончится здесь.
Я не знаю, является ли самоубийство ключом к победе или же ловушкой. Но, взвесив риски, я понимаю одно: правильнее будет пройти 24-й Этаж по-честному.
При самоубийстве: либо мгновенная победа, либо вечная смерть.
При обычном прохождении: уйдет много времени, но победа гарантирована.
Выбор очевиден для любого. Глупо спешить на тот свет ради экономии тридцати минут.
— Вектор движения ясен.
Теперь пора проверить коридор.
Я закрыл глаза и погрузился в глубины своего сознания. Сквозь разум, сквозь подсознание – туда, где можно коснуться самой души.
Словно в медитации, я стоял неподвижно, пока не ощутил контуры собственной души. Когда на 23-м Этаже подступал мороз, ситуация была слишком спешной, но сейчас, когда времени в достатке, я могу использовать этот трюк.
Но почему в мире снов я чувствую душу? Видимо, это место – нечто среднее между сном и реальностью. Хорошо, что я не стал убивать себя.
— Правая нога… левая нога…
Удерживая фокус на душе, я высунулся из палаты наполовину. Ощущения пока не те, еще чуть-чуть. Еще. Как только я целиком оказался в коридоре…
…!!
Энергия, пропитанная чистым Страхом, нахлынула со всех сторон! Не думая о сопротивлении, я пулей метнулся обратно в палату.
— Ого.
Помните 17-й Этаж? Там, где проверяли контроль маны, было чувство, будто к моей душе привязана тонкая нить. Нужно было лишь сосредоточиться и аккуратно её обрубить.
Но этот коридор… Это было похоже на прыжок в бассейн. Ты буквально погружаешь тело в среду, которая напрямую воздействует на душу. Пытаться размахивать там мечом – всё равно что пытаться рубить воду в том самом бассейне: толку ноль.
— Теперь точно ясно.
Это не было ошибкой. Стоит покинуть комнату, как горизонт мышления сужается. Точнее, ты просто забываешь о том, что можешь сопротивляться. Так спроектирован этот этаж.
Страх рождается из невозможности противостоять. Из невозможности справиться. Ты должен увидеть угрозу и почувствовать: «Надо бежать». Это и есть Страх.
А если Игрок выйдет и начнет крушить всех направо и налево – это уже не хоррор. Это экшн-адвенчура. Следовательно, за порогом палаты человек теряет движущую силу для борьбы.
— Кажется, я начинаю понимать.
В хоррор-играх всё так же. Если долго и отчаянно убегать, призрак в какой-то момент прекращает погоню. Ты входишь в безопасную зону и можешь перевести дух. Иногда нужно совершить определенное действие в глубине карты, чтобы призрак исчез. Ты побеждаешь не силой, а бегством.
Танцующий призрак? Наверняка в одной из палат, примыкающих к коридору, спрятан предмет, позволяющий спастись от него. Палат здесь тьма-тьмущая, но это лишь вопрос обычного труда.
Убегаешь, ищешь метод преодоления и движешься дальше. Даже если призрак тебя поймает – не беда. Информация-то останется. Повторяя этот цикл, ты в итоге выберешься. Я уверен, в этом и заключается задумка 24-го Этажа. Теперь, когда вектор понят, прохождение – лишь вопрос времени.
Да, это гарантированная победа. Единственный выход, найденный холодным рассудком, не поддавшимся панике и сохранившим надежду на успех. Это правильно. Это… правильно, но…
— …
Почему же в уголке моего сердца копошится скверное, зудящее желание?
Обязательно ли проходить именно так? Неужели это действительно единственный путь?
Здесь не реальность, а значит, лимиты сняты. Я могу использовать гораздо больше сил, не боясь последствий Возвращения. Та танцующая баба, конечно, жуть какая страшная, но если мы сойдемся в честном бою, я же её сделаю, а? Да и того безумного доктора можно просто разрубить. Зачем мне эти обходные пути?
Выйдешь в коридор – потеряешь волю к борьбе. Останешься в безопасности палаты – ничего не изменится. Станешь пробивать стены – будешь бесконечно попадать в такие же палаты. Нет ли между этими вариантами иного, нового пути?
Не черное и не белое, а нечто между… новый… третий путь…
Между…
— Между?
Внезапно.
Мне в голову пришла идея.
**
Желтоватые стены. Перекошенная дверь. Я приоткрыл её и осторожно высунул голову в коридор, осматриваясь.
— Значит, сделаем так…
Слева – тупик. Думаю, трогать ту стену – плохая затея. Даже если там скрыт Скрытый фрагмент, велика вероятность, что за ним спит какая-нибудь неописуемая жуть.
А справа? Длинный коридор, который в конце сворачивает направо. Я уже там был, местность мне знакома. Значит, это мой основной маршрут. Если идти по нему, встретишь танцующую бабу.
К тому же, в коридоре полно не только палат, но и других помещений. Где-то там должен быть предмет против Танцующего призрака. Это лишь догадка, но всё же.
А что, если я сейчас разрушу правую стену палаты, в которой нахожусь?
Ба-бах!
Как и прежде, передо мной предстала точно такая же палата. Но фокус здесь в «коридоре».
Если выйти из этой клонированной палаты, ты окажешься в самом начале коридора. Несмотря на то что я физически переместился на одну комнату вправо, я загадочным образом снова попал в точку старта. И так было всегда: неважно, вверх, вниз или вбок ты ломаешь стены – ты всегда выходишь в начало. Настоящее искажение пространства, сверхъестественный феномен.
Но что, если я создам условия, при которых это «загадочное явление» станет невозможным? Проще говоря… если я полностью снесу стену, отделяющую меня от коридора.
Не заботясь о нагрузке на тело, я выплеснул ману и принялся крушить стены. И не только те, что вели в коридор, но и те, что соединяли клонированные палаты с этим самым коридором.
— О-хо-хо.
Результат превзошел ожидания.
На месте, где должна была быть очередная «клонированная палата», обнаружилась какая-то странная лаборатория. Там стоял огромный манекен. Вид у комнаты был такой, будто из угла вот-вот кто-то выпрыгнет, но теперь это место было поглощено моей клонированной палатой.
Поскольку я полностью убрал стены и сделал искажение пространства невозможным, клонированная палата просто заняла это место. Я не был уверен, что сработает, но, к счастью, вышло.
Более того, это пространство по-прежнему считается «стартовой палатой», а значит, я не чувствую ментального давления. Могу свободно использовать ману, полон желания сражаться. И меч могу достать.
Думаю, вы уже поняли, что я задумал.
Соединяя палату за палатой, вскрывая их как консервные банки и выдирая куски стен, ведущие в коридор…
— Ну, погоди у меня.
Я дойду до самого конца.
**
Там, впереди. Виднеется силуэт женщины с растрепанными волосами. В коридоре без окон, под мигающим светом люминесцентных ламп, образ танцующей и заходящейся в смехе женщины внушал первобытный ужас.
Стоит мне хоть на миг отвести взгляд, как она исчезнет и начнет преследовать меня по пятам. А если я обернусь? Она коршуном слетит с потолка и свернет мне шею.
— Эй.
Но на этот раз ситуация иная. В руках у меня оружие, мана слушается беспрекословно. Ведь технически я всё еще нахожусь в «безопасной зоне».
Вся правая стена коридора, по которому я шел, была снесена. Я прокладывал себе путь сквозь череду клонированных палат, словно роя тоннель.
Я методично крушил стены маной, не своря взгляда с женщины. Я моргал поочередно то правым, то левым глазом, чтобы не терять её из виду. Танцующий призрак продолжал свой танец – видимо, условие «исчезнуть из обзора, чтобы зайти со спины» еще не было выполнено.
Шаг за шагом я приближался к ней. Буйство маны никак не грозило мне Возвращением.
— Ты у меня сейчас допляшешь.
Ну, посмотрим, чья возьмет.