Глава 227. У регрессора слабая менталка (6)
=== [제 227 화] ===
Цвет неба почти не изменился, но влажный воздух возвещает о наступлении утра. Когда же я уснул? Видимо, усталость была настолько сильной, что я провалился в беспамятство.
Нет, дело не в этом. Я ведь был в ночном дозоре. Почему меня не разбудили?
— …
— …
Остальные Игроки один за другим медленно поднимались с кроватей. Один, два, три… десять. Если все десять человек проснулись в постелях, значит…
— Похоже на механику, — пробормотал кто-то. — Я точно был на страже, а очнулся уже в таком виде.
Видно, ночью, несмотря ни на что, все обязаны спать. Иначе как объяснить, что человек, стоявший на посту, вдруг оказался в кровати?
— Там есть колодец… Может, принести воды?
— Мне кажется, её лучше не пить.
— Я всё же схожу наберу.
Пока один отправился за водой, я внимательно осмотрел остальных Игроков.
У всех скверный вид. Лица бледнее, чем вчера, под глазами залегли глубокие тени. Таких измождённых людей обычно встречаешь в кварталах для готовящихся к экзаменам.
— Как думаете, это можно пить?
В этот момент один из Игроков протянул мне ведро. Моё отражение в воде показалось мне чужим.
Лицо выглядело совершенно… потрясённым. Так смотрит человек, увидевший нечто такое, чего видеть не следовало.
— Эй.
Что произошло, пока я спал? Почему у всех нас, включая меня, такие лица? В голове плавают лишь отголоски негативных эмоций, испытанных ночью, но их суть ускользает. Что же я… видел?
Теперь всё ясно. Скорее всего, во время сна на наше ментальное состояние была совершена прямая атака. А перед самым пробуждением память об этом стёрли. В итоге мозг будоражат лишь остатки мерзких чувств: раздражения, отчаяния и Гнева. С чего бы тут лицам быть свежими…
— С тобой человек разговаривает, отвечай давай, ублюдок.
Пока я анализировал ситуацию, чья-то грубая рука внезапно метнулась к моему горлу.
Звонкий удар!
Отразив выпад тыльной стороной ладони, я другой рукой выхватил меч, чтобы отсечь наглецу руку…
— Стой!
— Эй, эй! Ты чего?!
Я замер в последний миг перед ударом. На лице противника застыл неподдельный испуг.
— Нет, я просто…
— …
— Прошу прощения. Сам не знаю, что на меня нашло… Обычно я не лезу в драку первым.
— Вы тоже извините.
Этот человек вчера вёл себя иначе. Значит, не я один на взводе.
Мелкая стычка, возникшая из-за общего напряжения. Вполне объяснимо. Да и я отреагировал чересчур резко.
— Думаю, все сейчас чувствуют себя не лучшим образом. Я прав? Лично у меня на душе сейчас крайне паршиво.
— У меня тоже.
— И у меня. Так и хочется кого-нибудь пришибить.
Стоило мне открыто признать своё состояние, как остальные, словно только этого и ждали, принялись изливать душу.
— Вероятно, это и есть тот самый «штраф», о котором упоминала Башня. Удар по психике, пока мы спим.
— Стоит ли благодарить её за то, что память о самом штрафе стирается? Останься она при нас, мы бы сейчас и слова вымолвить не смогли.
— А если не выполнять задание, память сохранится? Говорили же, что штраф будет суровым.
— Вполне возможно.
Осознав, что их странное поведение вызвано не слабостью духа, а уловкой Башни, люди вернули себе разум и вновь перешли к конструктивному обсуждению. Нынешний «штраф» указывал на многие факты.
— Это лишь моя гипотеза… Но монстры могут оказаться гораздо слабее, чем мы думаем.
— Монстры слабее? Поясни-ка.
— Этот 23-й Этаж отличается по своей сути от обычных игр типа Мафии. Вы ведь все знаете правила Мафии?
В этой игре могут быть вариации в деталях, но существует неписаное правило.
Есть мафия, способная убивать. Есть полиция, которая может вычислить мафию. И есть врач, способный предотвратить атаку мафии.
— Суть в том, — продолжил я, — что у обеих сторон есть способ устранить друг друга.
На стороне мирных жителей – численное превосходство и полиция для опознания врагов. Мафии меньше, но она может напрямую «застрелить» игрока.
Или, если приводить в пример популярную Among Us… Мирные побеждают, выполнив все задачи. Сторона монстров обречена на поражение, если будет медлить, поэтому они вынуждены действовать.
— А что у нас?
Но структура 23-го Этажа иная. Во-первых, у нас нет способа узнать, кто монстр. Нет полиции (или она есть, но скрывается), нет врача. Если монстр нападёт, мы окажемся в ловушке.
— Однако монстр никого из нас не убил.
Потому что не хочет вызывать подозрений? Или потому что не может? И это не единственный довод.
— Вам не кажется, что этот штраф… слишком суров?
Если с каждым днём давление будет нарастать, Игроки окажутся в крайне невыгодном положении. Представьте, что монстры вообще не собираются выходить на свет. Скажем, прошёл год. Сможет ли хоть кто-то из нас остаться в здравом уме? Вряд ли.
— Поэтому я полагаю, что реальная боевая мощь этих лжецов невелика. Либо же это тип врагов, которые самоликвидируются через определённое время. Как бы там ни было, ключ к успеху – ожидание. Нам обязательно дадут средство для разоблачения монстров. Иначе это было бы… несправедливо.
— Если так рассуждать, то этот 23-й Этаж кажется слишком простым, не находишь?
— Нет. Ведь есть штраф. Если из-за него мы потеряем бдительность и дадим слабину… монстры тут же воспользуются моментом. Вот как я вижу 23-й Этаж.
Пока все находятся на грани срыва, любое семя раздора может разгореться в пожар, и монстры воспользуются этой брешью. Пока это лишь догадки, но, по-моему, это самый вероятный сценарий.
— То есть… раз штраф такой мощный, значит, он и есть Альфа и Омега этого Испытания?
— Хочешь сказать, если мы не перегрызём друг другу глотки из-за штрафа, то без проблем пройдём уровень?
— Да. И это также значит, что любого, кто провоцирует конфликты или лезет на рожон, можно смело считать монстром.
— Хм-м.
— Звучит логично.
— Погоди. Кое-чего я всё-таки не понимаю.
Все вроде бы согласились, но один мужчина в конце вставил своё веское слово.
— Слушай… Настроение у меня тоже не ахти. Если выбирать между хорошим и плохим, то скорее плохое.
— И что?
— Но состояние моё вполне сносное, чтобы называть это штрафом. Это раздражает не больше, чем если бы в дождливый день проезжающий мимо грузовик обдал тебя грязью. И это ты называешь «штрафом»? Может, ты в чём-то ошибся?
— Мне гораздо хуже, чем тебе, так что просто заткнись.
— …Гр-р. Ну, раз так.
Когда с выяснением отношений было покончено, мы подвели итог.
— Тогда… нашей ближайшей целью будет просто не ссориться. Не конфликтовать и выполнять задание. Все согласны?
— Давайте не терять бдительности, монстры могут просто ждать, пока мы расслабимся.
— А что с едой? Я нашёл в здании хлеб.
— Еда…
— Еду и воду лучше не трогать, на всякий случай. Мы – Игроки, неделю как-нибудь протянем.
— Лишний раз рисковать и правда не стоит.
Терпя голод, Игроки разошлись выполнять свои задания. Чтобы предотвратить возможную беду, никто не расслаблялся, но постороннего присутствия не ощущалось. Лишь изредка мы сталкивались друг с другом во время работы.
— Раненых нет?
— Нет. Кажется, ваше предположение подтверждается.
— Вот и славно.
Жертв сегодня не было, как и странных происшествий. Распорядок дня закончился чуть раньше, чем вчера.
И снова наступила ночь.
[Наложен штраф.]
*
Утро. Судя по тому, что глаза открылись сами собой, утро точно наступило.
— Кха…
— У-ух, бе-е…
— Терпи. Не воняй тут.
— Фу-у, фу-у… Сдержался. Ну и мерзость.
Другие Игроки, пошатываясь, поднимались с мест и разминались. Нельзя сказать, что они выглядели хорошо, но вполне держались.
— И долго нам ещё так терпеть…
— Помните тот уровень, где была пустошь? Там было похоже. В конце концов, это битва ментальной силы.
— Хе-хе… Посмотрим, кто кого.
Несмотря на скверное самочувствие, Игроки приводили себя в порядок и подбадривали друг друга.
— Эй. Ты как, в норме?
В тот момент, когда кто-то дружелюбно попытался положить руку мне на плечо, я отступил на шаг, избегая касания.
— Ты… ты чего?
— …
Но мне… плохо.
Голова кружится. Тошнит. Но всё это ничто по сравнению с тем, насколько мне… омерзительно. Ощущение, будто кто-то засунул руку в мой мозг и хорошенько там всё перемешал.
— …
Это переходит все границы. Это невыносимо. Если сегодня так, то что будет завтра? А потом? Что, если придётся терпеть это месяц?
А если я провалюсь на полпути? Если в процессе произойдёт Возвращение? Что тогда будет с уроном, нанесённым моему мозгу? Что будет со мной?! С моим разумом?!
Не знаю точной причины, но, похоже, степень «штрафа», получаемого каждую ночь, для меня была куда выше, чем для остальных. Мучительно. Кажется, я сейчас рухну.
— …Так нельзя.
План меняется. Я не могу просто сидеть и бесконечно ждать. Даже если пассивное ожидание – верный ответ…
Мне нужно решение побыстрее.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 23-й Этаж.]