Глава 226. У регрессора слабая менталка (5)
=== [제 226 화] ===
Раздавив их силой, я добился признания своего статуса «мирного жителя».
— Как вам такая идея?
— М-м…
— Может, попробуем так?
— Думаю, это тоже бесполезно.
— Пожалуй, вы правы.
Конечно, признание не сильно изменило ситуацию. Просто теперь я мог полноценно участвовать в обсуждении и предлагать варианты.
Впрочем, дискуссия не особо клеилась.
— А-а, голова сейчас лопнет.
— Фу-ух…
Зная, что среди нас двое монстров и они будут пытаться сеять раздор, нам нужно было помнить, кто и что говорил. Чтобы вычислить того, кто подталкивает нас к гибели или лжет, приходилось анализировать каждое высказывание, а это была та еще задачка для ума.
И вот, когда цепочка предложений и возражений пошла на очередной круг…
— У меня есть идея, — женщина вежливо подняла руку, привлекая внимание.
— Хоть это и Башня, я переиграла в кучу подобных игр. И по моему опыту… в ситуации один на один монстр всегда сильнее человека. Но если все люди выступят против всех монстров разом – побеждают люди. Без исключений.
— Ну, так работает баланс. Но это же в играх.
— Верно. Но, как и в любой такой игре, стоит одному или двоим людям погибнуть… ситуация становится критической.
— К чему ты ведешь?
— Я хочу сказать, что людям выгоднее всего быть вместе, пока все живы. Поэтому я предлагаю: давайте ходить только толпой.
— Всем вместе?
— Да. В играх обычная стратегия монстров – это разбить поодиночке. Они не могут победить всех сразу, поэтому заставляют людей разделиться, создают ситуацию один на один и убивают их по одному.
— То есть, чтобы нас не перебили поодиночке, мы должны всегда быть кучей?
— Именно.
— Это ты про ту игру, «Among Us»?
— …Да, — женщина слегка покраснела, когда название игры было произнесено вслух. Видимо, ей стало неловко обсуждать игры в такой серьезной обстановке.
Как бы то ни было, её слова были логичны. В играх это самая прямолинейная и почти беспроигрышная стратегия.
— Думаешь, этого никто не понимает?
Но именно потому, что это очевидный путь к победе, разработчики игр всегда придумывают, как его обойти.
— Если будем ходить вместе, никто не умрет. Но вы вообще внимательно читали условия?
«23-й Этаж.»
— Найдите и уничтожьте двух лжецов. Они будут охотиться за жизнями Восходителей.
— С каждым прошедшим днем на Восходителей будет накладываться один штраф.
— Каждый день до заката вы должны выполнять задания. Если останутся невыполненные задания, будет наложен суровый штраф.
— …Задания.
— Вот именно, задания.
Как мы выяснили, задания разбросаны по всей огромной деревне. Структура этажа такова, что если мы будем ходить всей толпой, времени на выполнение всех поручений просто не хватит.
— Там написано «очень суровый штраф», и я совершенно не горю желанием проверять, что это такое. Я еще не видел, чтобы Башня использовала такие эпитеты. Задания нужно выполнять любой ценой. Думаю, остальные со мной согласны.
— Если нельзя ходить всей толпой, то хотя бы парами…
— Это кажется мне еще более опасным, — возразил я.
— Ходить по двое – огромный риск. Слишком много возможностей для психологических манипуляций.
Представьте: двое ушли, а вернулся только один. Разумеется, все сразу заподозрят выжившего.
Будь я монстром, я бы воспользовался этим подозрением и просто исчез. Игрок, чей напарник пропал, автоматически становится главным подозреваемым.
Или наоборот: монстр нагло убивает человека, возвращается и начинает строить из себя невинную жертву. А если он еще и просчитает наши подозрения наперед? Ситуация станет патовой.
Снова обсуждение зашло в тупик. Пока все выжидающе переглядывались в поисках свежих идей…
— Постойте-ка.
— Что?
— Посмотрите на небо. Оно стало еще темнее, чем раньше.
— Времени почти не осталось.
Настал момент выбора. Мы не могли вечно торчать здесь.
— …Придется разделиться.
— Ладно. Кто сдохнет – тот сам виноват.
На самом деле выбора-то и не было. Среди нас не нашлось идиотов, готовых рискнуть и получить «очень суровый штраф», а вычислить монстров разговорами не удалось. Пришлось выбирать худший из вариантов, просто потому что он остался последним.
— Надеюсь, еще увидимся.
— О себе лучше беспокойтесь.
Обменявшись взглядами напоследок, Игроки разошлись в разные стороны.
Я только что продемонстрировал свою силу, так что вряд ли на меня нападут, но…
Пусть и остальные останутся целы.
***
— Фу-ух.
Задание оказалось не слишком сложным. Точнее, не сложным, а муторным.
Инструменты и материалы для работы были разбросаны повсюду, а сами действия требовали сноровки, так что времени ушло прилично. И всё же, используя ману на пределе, я выложился на полную. В итоге я справился даже быстрее остальных.
Вернувшись к костру, я стал ждать. С приходом каждого человека мне становилось чуть спокойнее, а когда все наконец собрались в полном составе, я выдохнул с облегчением. Похоже, первый день прошел без происшествий.
— Раненые есть?
— Вроде все целы.
— А вдруг кого-то из нас уже подменили монстром? А настоящий Игрок уже мертв…
— Если они способны на подмену такого уровня, то ситуация всё равно безнадежна. Так что давайте не накручивать себя.
Небо потемнело еще сильнее, но раз системные сообщения не всплывали, значит, солнце еще не зашло окончательно. Таким образом, «очень сурового штрафа» нам удалось избежать.
— Что теперь?
— Сначала узнаем, что за штраф нам приготовили… и будем ждать завтрашних заданий.
— Думаю, лучше поспать, пока есть возможность. Как поступим с ночным дозором?
Инфраструктура деревни была в полном порядке, так что каждый мог бы занять по отдельной комнате, но…
— Давайте вытащим кровати сюда и будем спать все вместе. Незачем лишний раз рисковать.
— Здравая мысль.
Лучше пожертвовать приватностью, чем обнаружить чей-то труп утром. Это казалось самым разумным решением.
Мы притащили кровати из ближайшего здания, расставили их кругом вокруг костра (для сверхлюдей холод не был помехой для сна) и, распределив смены ночного дозора…
— Тогда… отдыхаем.
— Принято.
Я опустился на мягкую постель. Небо зловещего цвета теперь стало абсолютно черным, и эта густая тьма казалась куда более чистой и приятной, чем дневная муть. Почти как обычное ночное небо.
Только оказавшись в горизонтальном положении, я понял, как же я устал. Физически всё было в норме, но моральный стресс давал о себе знать. Тяжело находиться в ситуации, где каждый встречный кажется потенциальным врагом.
— И всё же нам повезло.
Голос донесся с соседней кровати. Одна из женщин-Игроков негромко проговорила это, глядя в небо, словно рассуждая сама с собой.
— В чем же везение?
— Пока я поднималась по Башне… я навидалась всякого дерьма. Удары в спину – это вообще классика. Были и те, кто пытался напасть ночью… и те, кто творил явное зло, а потом с наглой мордой спрашивал: «А что не так?». Люди, с которыми невозможно договориться.
— Ну… такие персонажи встречаются везде, разве нет?
— И всё же я рада, что здесь собрались адекватные люди. Вроде нет совсем уж тупых или конченых психопатов… То, что монстры до сих пор не решились напасть, — лучшее тому доказательство. Мы не даем им ни шанса, вот они и сидят тихо.
— Ну… пожалуй, вы правы.
Обычно, если собирается пять человек, один из них обязательно окажется паршивой овцой. А тут нас восемь – и ни одного тролля.
— Может, раз у нас тут два монстра, Башня решила сбалансировать состав? Монстров и так хватает, еще и сумасшедших в придачу мы бы не потянули.
— Действительно, удача.
— Ха-ха.
Среди Игроков послышались смешки.
Да, с этими людьми можно было договориться. Если мы не потеряем разум и продолжим в том же духе… мы пройдем 23-й Этаж с первого раза и без потерь.
— Обязательно пройдем.
— Конечно.
Если разумные люди будут принимать только разумные решения, этот этаж обязан покориться.
Наверное, именно в тот момент мне следовало догадаться.
«Наступила ночь».
Что Башня не позволит сюжету развиваться так гладко.
«Накладывается штраф».
***
…?
Когда сознание вернулось ко мне, я почувствовал, что всё, что ниже шеи, не слушается. Точнее, это было странное чувство: не просто паралич, а полное отсутствие ощущения тела. Я пытался пошевелиться, но двигать было нечем.
Едва я попытался пробудить ману, как осознал, что нахожусь не в реальности. У меня просто не было маны, которую можно было бы пробудить. Хотелось горько усмехнуться от абсурдности ситуации, но языка тоже не оказалось. Только глаза и мозг, парящие в пустоте?
Ших – послышалось шипение помех.
Перед глазами стоял маленький телевизор. Я не мог моргнуть – не было век, не мог отвернуться – не было мышц. Я был вынужден смотреть в этот экран.
«Ха. Кажется, я понял».
Я разгадал суть этого штрафа. Сейчас телевизор начнет показывать что-то шокирующее. Должно быть, он попытается расшатать мое ментальное состояние. Может, покажет мое собственное ужасное будущее или то, как меня заживо пожирают монстры в обличье Игроков. Видимо, Башня интерпретировала «Мужество» как способность противостоять Страху.
Но я уже сталкивался с подобным на 3-м Этаже, так что это вызывало лишь усмешку. Неужели они думают, что ментальное состояние Регрессора – это какая-то шутка?
«Ну давай».
Разрывай меня на куски. Вари заживо. Делай что хочешь… я выстою. Я прошел через такое поле битвы, что подобные дешевые трюки меня не проймут.
Я приготовился и собрал волю в кулак. Даже когда на экране началось видео, я оставался совершенно спокоен.
Но была одна вещь, которую я не учел.
«… Что?»
То, чего я боялся больше всего, то, на что я меньше всего хотел смотреть…
«… А-а».
Это были не мои собственные страдания.
Это было то, как страдает Дживон, а я лишь беспомощно наблюдаю за этим.