Глава 224. У регрессора слабая менталка (3)
=== [제 224 화] ===
— Вы вошли на 23-й Этаж.
Небо было беспросветным.
Это не та сияющая темнота, на которую засматриваешься, присев на скамейку по пути домой после пьяной вечеринки. И не серые предрассветные сумерки, когда внезапно просыпаешься ни свет ни заря и выходишь на улицу, чтобы вдохнуть колючего утреннего воздуха.
Это был мутный, грязный цвет помоев… неприятная, гнетущая тьма. Один взгляд на такое небо портил настроение и вызывал непреодолимое желание сплюнуть на землю.
— А где Дживон?
Мана Чхве Дживон не ощущалась. Из-за того что она часто использует «Сердце Молнии», её искрящуюся ауру легко заметить даже издалека. Если только она не скрывала ману намеренно, обычно при входе в Башню мы выпускали её свободным потоком, чтобы нам было проще найти друг друга. Значит, Чхве Дживон либо не было на этом этаже, либо она находилась очень, очень далеко.
— Хм.
Ну что ж, ничего не поделаешь. Вместо того чтобы искать ту, кого здесь нет, я направился к ближайшим источникам маны. Я ощущал присутствие примерно пяти-десяти человек. Точнее можно было сказать, только увидев их воочию.
Хруст. Хруст. Хруст.
Шагая по сухой, крошащейся земле и продираясь сквозь пожухлую траву, я в конце концов вышел к… огромному поселению. Оно было несоизмеримо больше 22-го Этажа, который остался позади. Слишком большое для деревни, но недостаточное для города… это место могло бы вместить несколько тысяч человек. Из-за неоднозначности я буду называть его просто «деревней».
— Жутковато тут.
Все здания в деревне выглядели так, будто за ними тщательно ухаживали. Древесина лоснилась, крыши были чистыми, без единого пятнышка мха. Под карнизами не висело ни одной паутинки.
Аккуратно выложенная брусчатка сияла чистотой, а заглянув в один из почтовых ящиков, я увидел, что внутри всё блестит, словно там только что прибрались.
Всё вокруг казалось новеньким, но была одна деталь, которая не давала покоя… здесь не было ни души.
В таком огромном месте, среди построек, выглядящих как новые, не было ни единого следа присутствия людей. Кажется, такую странность называют лиминальным пространством? Ощущение пустоты и заброшенности вызывало безотчетную тревогу, будто ты заперт в пространстве, где никого нет.
Впрочем, люди здесь всё-таки были. Вон там поднимался дымок. Отогнав лишние мысли, я ускорил шаг.
Кстати, направление маны, которую я чувствовал, совпадало с направлением дыма. Должно быть, там кто-то развел костер. Местные жители или Игроки? Ответ был очевиден.
— Явился.
— Ну наконец-то.
Источником дыма оказался небольшой костер. Группа мужчин и женщин, сидевших вокруг едва теплящегося пламени, уставилась на меня. Выглядели они опрятно, но на их доспехах лежал тонкий слой пыли. Похоже, они ждали здесь не день и не два. Раз я упомянул доспехи, вы и сами догадались – всё это были Игроки.
Интересно, как долго они тут сидят? Видимо, на таком высоком уровне людей действительно не хватает.
— Я последний?
— Ага. Как раз одного не хватало, — ответила женщина с грубыми чертами лица, поднимаясь и разминая шею.
У костра сидело семеро. Вместе со мной получалось восемь человек.
— Я уже заждалась, всё тело затекло.
— И не говори. Ну что, теперь-то начнем?
Остальные Игроки тоже начали разминаться. Все они выглядели тертыми калачами. Таких людей везде признают как «мастера». Раз уровень собравшихся столь высок, 23-й Этаж должен покориться нам без особых хлопот.
Сердце затрепетало. Тот факт, что такие выдающиеся личности объединяют силы, чтобы покорить Башню… что они прикладывают столько усилий, чтобы стать сильнее, задевал струны романтики в моей душе.
— Друзья. Неловко говорить такое сразу по прибытии, но…
…?
— Давайте выложимся на полную. Мы обязательно должны пройти этот этаж.
— Парень, ты говоришь очевидные вещи.
— Хех, ну и ну. Не дети же. Быстро закончим и разойдемся, делов-то.
Игроки лишь качали головами. Мои слова заставили их смутиться, но в то же время на их лицах промелькнули понимающие ухмылки. Мы не враги. Мы соратники, вместе восходящие на вершину Башни.
«8/8.»
— Начинается.
— Пошли.
Стоило условию выполниться с моим приходом, как перед глазами вспыхнули цифры, и в тот же миг…
— Дым?
— Похоже на какую-то механику.
Из-за зданий, со всех сторон, начал медленно наползать густой серый туман. Он не был похож на природное явление, в нем чувствовалась искусственность.
— Э… эй…
Туман, сжимавшийся кольцом, в мгновение ока заполнил всё пространство. Когда из-за серой пелены стало не видно собственной руки… внезапно пропали все звуки. Мана, которую я использовал вместо зрения, не могла вырваться за пределы моего тела. Казалось, будто невидимые руки крепко обхватили меня со всех сторон.
Так прошло десять секунд. Двадцать. Тридцать.
Ровно через минуту туман внезапно рассеялся, и зрение прояснилось. Пейзаж остался прежним: маленький костер, пугающе чистая деревня и это давящее небо.
— Все в порядке?
— Да. Цел. Никаких странных ощущений…
Я и остальные проверили свое состояние, но ничего необычного не заметили. Мана циркулировала нормально, предметы были на месте, руки-ноги тоже.
Когда первичный осмотр закончился, перед глазами всплыло Окно сообщений.
«23-й Этаж.»
— Найдите и уничтожьте двух лжецов. Они будут охотиться за жизнями Восходителей.
— С каждым прошедшим днем на Восходителей будет накладываться один штраф.
— Каждый день до заката вы должны выполнять задания. Если останутся невыполненные задания, будет наложен суровый штраф.
— Найти двух лжецов…
— Значит, в этой деревне прячется какой-то монстр? И что еще за задания?
— Я так ничего и не понял… Есть тут кто-нибудь с соображалкой?
Похоже, ни я, ни другие Игроки не до конца осознали задачу 23-го Этажа. Что за задания, что за лжецы? Для этой жуткой деревни подобрали не менее жуткое испытание…
— Погодите-ка.
Внезапно я почувствовал странность. Что-то… что-то было в корне не так. Та же деревня. То же небо. И те же люди?
— Сколько нас сейчас?
— Ты о чем? — Мужчина нахмурился, глядя на меня как на идиота.
— Ты что, считать разучился? Смотри. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.
Голос мужчины, уверенно считавшего людей, начал затихать.
— Семь. Восемь… девять…
— …десять.
К моменту, когда он досчитал до десятого человека, его голос превратился в едва слышный шепот.
— Нас же точно было восемь?
— Точно восемь. Я сам видел цифры «8/8».
Вошло восемь человек, а вышло десять. Двое лишних.
— То, что Окно Статуса называло «двумя лжецами»… вот оно что.
— Значит, двое из нас не люди, а монстры?
— Выходит, так.
Среди хмурых Игроков, обсуждавших ситуацию, не было никого, кто выглядел бы подозрительно или выделялся. Все они были теми самыми людьми, которых я видел у костра. У костра… у костра…
— Вот дерьмо.
Память подводила. Я не мог четко вспомнить лица. Даже если я не силен в запоминании лиц, я не мог забыть тех, кого видел всего десять минут назад. Это… уловка Башни.
— Послушайте, кто-нибудь помнит, кто есть кто? Тут же были те, кто долго ждал.
— Я помню. Я разговаривал с одним парнем по душам. Так вот, этот парень… Черт!
— Кто сидел рядом со мной? Мужчина или женщина? Я даже этого не помню!
— А я каким пришел по счету? Последним? Первым?
Путаница в мыслях коснулась всех. Несмотря на то что по состоянию доспехов было видно – некоторые Игроки провели здесь много времени, они не узнавали друг друга.
— Вы же меня помните? Я пришел последним. Нас стало восемь, когда я появился.
— Разве? Мне казалось, последней была женщина…
— Нет, по-моему, последними пришли двое сразу.
— Да нет же, я точно был последним…
… А был ли я последним? Теперь даже мои собственные воспоминания превратились в кашу. Всё стало зыбким. Неужели я действительно был последним? Или кто-то пришел следом за мной?
Хаос возобладал над ситуацией. Мы только что поклялись действовать сообща, но в глазах Игроков, смотрящих друг на друга, начало зарождаться недоверие.
— Ваше задание:
— Починить указатель у западного входа [не выполнено]
— Переплавить слиток в кузнице [не выполнено]
— Закончить последнюю картину художника [не выполнено]
Наконец появились те самые «задания», о которых упоминала система.
— Мне… кажется, мне нужно на восток.
— А мне на северо-запад.
— У меня центр деревни.
Мало того что задания были у всех разные, так еще и находились они в противоположных концах деревни.
— …Минутку, подождите.
В ситуации, когда среди нас точно двое монстров, если мы разбредемся кто куда… кого-нибудь прирежут в мгновение ока.
— Давайте для начала… каждый расскажет о себе.
Мы должны найти монстров прямо здесь и сейчас.