Глава 221. Регрессор слишком силен (8)
=== [제 221 화] ===
Перемены в Ассоциации. Я уже знал об этом. Точнее, это следовало бы назвать «изменением политической обстановки в США».
В прошлом, во времена 15-го Этажа, когда я встретился со стариком, нам пришлось ждать почти год, чтобы проверить, появятся ли монстры на самом деле и насколько сильными они будут.
В тот раз правительство США потерпело крах после неудачного эксперимента, и на этом фоне Ассоциация Игроков резко возвысилась, став центром власти. Именно тогда я услышал слухи о секретных складах США.
Иными словами, правительство США было заходящим солнцем, а Ассоциация – восходящим.
Эта тенденция странным образом изменилась недавно, когда я лично посетил секретный склад в США. Склад, который точно должен был существовать, оказался пуст, а политическая ситуация, которую я проверил после Возвращения, совершенно запуталась.
Внезапно и Ассоциация, и правительство США пошли на спад. Точнее, руководство обеих сторон вело себя так, будто их мысли заняты чем-то совершенно иным.
И виной всему… предмет под названием «Книга Истины»?
Мартин огляделся по сторонам и осторожно заговорил:
— Скажите, поблизости никого нет? Я слышал, у госпожи Дживон очень острое чутье.
— Да, никого, — ответила Чхве Дживон.
Не считая меня, притаившегося в тени.
— Фух, слава богу. Иронично, что в Башне безопаснее, чем в реальности. Что ж… для начала я объясню, что такое Книга Истины.
Мартин, выглядевший теперь чуть более спокойным, перешел к делу.
— Книга Истины – это навык. Ранг его неизвестен. Владелец – светловолосый белый юноша, предположительно высокопоставленный чиновник или его сын. Достоверно известно лишь то, что владелец Книги Истины – один из первых Игроков, как и глава Ассоциации, и он лоялен правительству.
— Что значит «книга – это навык»? — Спросила Чхве Дживон.
— Говорят, при активации навыка призывается очень толстая и большая книга. Я сам не видел её вживую, но описывают её как энциклопедию для великанов.
— Продолжайте.
— Да. В любом случае, обычным способом её не открыть. На ней даже царапины не оставить. Сила Игроков, техника… эксперименты не проводились, но, думаю, даже если взорвать бомбу, книга уцелеет. Говорят, владелец выжил в Туториале именно благодаря этому навыку.
Мартин широко развел руки, словно книга действительно лежала перед ним.
— Но всё это лишь побочные свойства. Суть в том, что если принести книге жертвоприношение, взамен можно получить информацию. Страницы сами перелистываются и останавливаются там, где написаны нужные сведения.
Он внезапно опустился на одно колено и начал рисовать пальцем на земле.
— Самое начало всех этих событий. Вам не казалось, что реакция США была слишком быстрой?
— А?
— Не знаю, как в Корее, но в США создать новое государственное ведомство не так-то просто. Более того, учреждение внешней организации под эгидой правительства – это нечто за гранью. Однако «Ассоциация Игроков» появилась всего через два месяца после начала первого Туториала. Несмотря на спешку, структура организации была прочной, а расстановка кадров – безупречной.
— Неужели…
— Да. Полагаю, это влияние Книги Истины. Вероятно, они получили некий совет.
— Разве это возможно?
Чхве Дживон недоверчиво склонила голову набок. Я думал о том же. Существует такой читерский навык? Да это звучит круче, чем Возвращение.
— Похоже, вы упускаете из виду жертвоприношение.
Мартин спокойно указал на свои каракули на земле.
— Не считая мелких вопросов для проверки достоверности, первым официальным вопросом к Книге Истины был: «Действительно ли Башня существует?». Разумеется, мы знаем, что она существует. Мы ведь сейчас здесь.
Палец Мартина, ковырявший землю, замер. На земле было нарисовано…
— Платой за этот вопрос стали десять тонн золота. И это при том, что ответ можно узнать, просто расспросив любого Игрока.
— Десять тонн – это же…
— Считайте, примерно триллион вон. Триллион вон просто испарился.
Он стер ладонью нарисованные золотые слитки и, нахмурившись, встретился взглядом с Чхве Дживон.
— После этого последовали новые вопросы, и каждый раз открывались новые факты. Оказалось, что жертвоприношение не обязательно должно быть золотом. Чем дальше в будущее заглядывает вопрос, тем больше требуется платы. Если вопрос касается человека, цена растет в зависимости от ранга его навыков. Информация об обывателях почти бесплатна, но плата за расследование Игрока с навыком B-ранга превысила сорок тонн золота… Так что узнать через книгу информацию об Игроках с хорошими навыками практически невозможно.
— Это значит…
— Да. Правительство США уже владеет всей информацией о тех, кто не является Игроками – по крайней мере, о тех, кого они считают важными.
— …
— Тот факт, что все ведущие страны вступили в Ассоциацию Игроков, — тоже результат использования этой информации. Вам не казалось странным, что в процессе расширения Ассоциации на весь мир не возникло никаких конфликтов?
От слов Мартина голова шла кругом.
То есть США на самом деле играли роль Старшего Брата? Международные организации сплотились только потому, что у кого-то был безумный мошеннический навык? И заплатив определенную цену, можно даже узнать будущее?
Раз информацию об Игроках получить нельзя, наши с Дживон секреты в безопасности, но… ситуация была шокирующей.
— Постойте, подождите. Есть один момент, который я не понимаю.
Пока я массировал виски, пытаясь унять ментальную головную боль, Чхве Дживон задала вопрос.
— Исходя из ваших слов, Книга Истины принадлежит правительству?
— Верно.
— Но вы сказали, что Ассоциация изменилась… Разве Ассоциация и правительство США не были в конфронтации? Они связаны?
— Точнее будет сказать, что в конфронтации находятся глава Ассоциации и правительство. Потому что все ключевые руководители Ассоциации – люди правительства.
Мартин постучал по земле.
Я вспомнил слова Майкла Джитера о том, что руководство Ассоциации кажется чем-то одержимым. Значит, предмет, на котором они помешались, – это та самая Книга Истины. И эксперименты, проводимые правительством США, тоже связаны с ней.
— Но неделю назад глава Ассоциации тайно вызвал меня. Всю информацию, которую я только что озвучил, я узнал от него.
— Неделю назад?
Для нас прошло много времени, но в реальности с момента прохождения 15-го Этажа прошел всего месяц. С момента входа в Туториал прошло около четырех месяцев, а с начала самого первого Туториала – пять.
К слову, монстры должны появиться через девять месяцев от текущего момента. Секретный склад США должен был быть построен через пять месяцев.
Майкл Джитер навещал нас месяц назад. А теперь он вызывал Мартина неделю назад?
Пока мой мозг лихорадочно соображал, Мартин продолжал:
— Не знаю, в курсе ли вы, но глава Ассоциации тайно собирал и обучал талантливых Игроков. Все они известны как обладатели крайне опасных способностей.
— Продолжайте.
— Недавно между одним из них и главой Ассоциации вспыхнул конфликт. Не знаю, дошло ли до настоящей драки или всё закончилось перепалкой… но эта ссора изменила планы главы.
— В каком смысле «изменила»?
— Глава намерен перекроить Ассоциацию. Если раньше он терпеливо ждал возможности, то теперь решил действовать активно.
Мартин сплюнул, выражая презрение к верхушке Ассоциации.
— Сейчас руководство Ассоциации и правительство США думают только о том, как использовать Книгу Истины. Они верят, что если делать всё так, как скажет книга, их ждет золотое будущее. Если раньше они хотя бы делали вид, что работают, то теперь всё внимание сосредоточено на книге. Ассоциация перестала быть независимым органом и превратилась в подразделение правительства США.
— …
— Однако скоро у правительства США закончатся ресурсы. Чтобы получить информацию о более важном и далеком будущем, количество необходимых жертв резко возрастает. Тайному выводу средств из бюджета тоже есть предел.
— И это станет проблемой?
— Да. Станет. Как я уже говорил, подношения книге не ограничиваются золотом. Говорят, высоко ценятся вещи, имеющие оккультное значение.
— Неужели…
— Да. Правительство США может пойти на человеческое жертвоприношение.
Правительство, которое в подготовке к будущему полагается исключительно на книгу, загнано в тупик и… приносит людей в жертву, чтобы заглянуть за грань. Вполне вероятно. Возможно, в том будущем, которое я уже прожил, это уже случалось.
— Поэтому глава Ассоциации хочет нанести упреждающий удар. Сначала он намерен намеренно парализовать функции Ассоциации, чтобы вызвать шквал критики в обществе, а когда придет время – полностью захватить Ассоциацию политически и физически. Он также рассматривает возможность захвата и изоляции Игрока с навыком Книга Истины.
Мартин с силой ударил кулаком по колену и посмотрел в небо.
— Я… скоро выйду из Ассоциации и направлю все силы на помощь главе. Есть вещи, которые можно сделать только изнутри, но есть и такие, что под силу лишь тем, кто снаружи. Я намерен посвятить себя наказанию прогнившего правительства США и руководства Ассоциации.
Значит, и резкий упадок процветающей Ассоциации, и еще больший крах правительства США… всё это было завязано на Книге Истины. Чувствую себя так, будто меня огрели обухом по голове.
Но один момент всё еще оставался неясным. Почему изменилось поведение Майкла Джитера? Почему исчезли секретные склады США? Единственная причина, приходящая на ум…
— Док Сухи?
Если. Ну, просто «если».
Во время нашей прошлой встречи я, сам того не осознавая, испытал к Док Сухи сильные эмоции…
И в результате Док Сухи, сохранившая память о человеческих жертвоприношениях, слила информацию Майклу Джитеру, чтобы предотвратить катастрофу? В процессе возник спор, и в итоге Майкл Джитер передумал?
Док Сухи…
«Ты что, на самом деле была хорошим человеком?»
Возможно, она изменилась в лучшую сторону.