Глава 220. Регрессор слишком силен (7)
=== [제 220 화] ===
— Лес Начала в Деревне Начала. Определённо, в этом месте есть скрытый символизм.
— Как мы могли упустить такую простую мысль? Ведь в играх частенько читерские предметы лежат именно там, где всё начинается.
— Дело не в том, что мы тупые… Просто проницательность Чхве Дживон на голову выше нашей. Она ухватилась за зацепку в той библиотеке, мимо которой все мы просто проходили.
— Хм. Похоже на то. Выходит, статус «Героя» – это не пустой звук…
Глухая ночь. Группа людей, не зажигая огня, усердно работала топорами. В такой темноте немудрено было покалечиться, но благодаря обострённым чувствам и идеальному контролю силы они продолжали рубить лес почти бесшумно. Определённо, в мастерстве владения телом этим людям не откажешь.
— Бум!
Очередное небольшое дерево рухнуло на землю. Женщина, державшая топор, слегка склонила голову, изучая узор годовых колец, после чего принялась за следующее дерево.
— Видишь что-нибудь?
— Нет. Самые обычные кольца.
— Хм… Может, передохнём?
— Давай. Чхве Дживон может объявиться в любой момент.
Отойдя подальше от лесной просеки, группа Игроков затаилась в густых зарослях. Лишнее подтверждение тому, что их действия были далеко не благородными.
— Ну и где эта Дживон?
— Если не придёт – тем лучше. Глядишь, сами найдём Скрытый фрагмент раньше неё.
Пусть они и не особо устали, но короткий привал всегда в радость. Пока Игроки перебрасывались шутками…
— Тревога! Тревога!
Один из Игроков, проверявший что-то в системе, внезапно вскрикнул и застыл с разинутым ртом.
— Тсс! Тише ты! Услышат же!
— Да плевать, услышат или нет… Чхве Дживон ушла.
— Ушла? Куда?
— К реке… Она ушла к реке. Проверьте список друзей. Её местоположение сменилось на реку, хотя только что было «Дом старосты»!
— К реке?!
Что за чертовщина? Мы ведь были уверены, что Скрытый фрагмент в лесу. Почему вдруг река?
Пока сбитые с толку Игроки поднимали шум…
— Погодите-ка.
Мужчина в очках, выглядевший самым сообразительным из всех, бормотал себе под нос.
— А что если… целью вовсе не была рубка деревьев в «лесу»?
Он лихорадочно что-то подсчитывал, вращая глазами, и вдруг его лицо выразило крайнюю степень осознания.
— Проклятье, проклятье! Как же я мелко плавал…
Очкарик вскочил на ноги. Глядя на него, остальные Игроки тоже начали неуверенно подниматься со своих мест.
— Да что с тобой? Что случилось?
— Мы все свято верили, что целью Чхве Дживон была «рубка деревьев». Так?
— Ну да. Поэтому мы так осторожничали, чтобы успеть смыться, когда она вернётся.
— Но сама Чхве Дживон, для которой рубка якобы была целью, сидела в библиотеке и носа оттуда не показывала.
— Это странно, согласен. Но тогда зачем она вообще их рубила?
— А если рубка – это не «цель»… а лишь «процесс»?
— Что-о?
— Что, если Чхве Дживон начала путь к получению невиданного ранее Скрытого фрагмента… и рубка деревьев была лишь начальным этапом?
— Боже правый…
Если гипотеза Очкарика верна, то дело принимает скверный оборот. Это чрезвычайная ситуация.
После сдачи предмета на аукцион запускается таймер на 12 часов. Обычно этого времени хватает, чтобы повторить путь лидера и добыть такой же предмет, но… что если этот путь – долгий и тернистый марафон, который невозможно пройти за какие-то несчастные 12 часов?
И что, если награда там соответствующая – нечто запредельное?
— Нам нужно немедленно следовать за ней!
Ждать её возвращения в лесу было фатальной ошибкой. Громадным просчётом.
— Ох…
— Чёрт, если так, то…
Наконец и на лицах остальных Игроков проступила тревога.
— Что же это за Скрытый фрагмент такой…
— Хе-хе…
И вместе с ней – предвкушение, которое невозможно было скрыть.
**
Разумеется, никакого подобного Скрытого фрагмента не существовало. Чхве Дживон просто совершала череду действий, которые выглядели «максимально многозначительно». Почему? О причинах пусть гадают Игроки, которые за ней подглядывают. Люди ведь так устроены: стоит им поверить в собственную правоту, как они тут же сами выдумают ей оправдание.
— Уф, ну и морока…
Чем занимался я в это время? У меня тоже дел хватало.
В глубинах моря, одолев морского дракона, я спрятал за пазуху «Розу Глубин». В сумке на поясе уже лежала «Слеза Оазиса».
Вся эта клоунада была затеяна не только для того, чтобы избежать слежки, но и потому, что мне нужны были деньги. Чтобы спуститься в морские глубины, требовались предметы из лавки, а на них нужны средства. Естественно, заработать их можно было только трудом в деревне.
Местные Игроки знают друг друга в лицо, так что такой новичок, как я, неизбежно привлёк бы внимание. Глядишь, ещё и в друзья бы добавили.
Но пока я пахал в деревне, всё внимание Игроков было приковано к лесу, а когда я выдвинулся в сторону пустыни, они уже вовсю следили за Дживон, ушедшей к реке.
Итог?
— И правда, не заметили.
Пока я добывал два Скрытых фрагмента SSS-ранга, они даже не осознали моего присутствия. Вот что бывает, когда жадность застилает глаза.
— Дживон. В деревне есть кто-нибудь?
— Нет. Все здесь.
— Понял.
Воспользовавшись функцией Билета Друга, я обменялся парой слов с Чхве Дживон и осторожно направился к деревне.
Они до самого конца аукциона не поймут, что произошло.
**
Время летело быстро.
— Что? Теперь она изучает лианы в джунглях?
— Это вообще нормально?
Странные поступки Дживон продолжались. Игроки, следовавшие за ней, уже начали что-то подозревать, но они вложили в это слишком много времени, да и репутация «той самой Чхве Дживон» заставляла их продолжать слежку.
Когда до конца срока оставалось около четырёх часов…
— Вы что здесь делаете?
— Чхве Дживон, давай честно. Где Скрытый фрагмент?
— Что? О чём вы?
— Не лги нам! Мы всё это время следили за тобой. Там точно, точно должен быть Скрытый фрагмент!
— Я просто осматривала 22-й Этаж, только и всего.
— …Твою мать. Нас надули.
Любители проехаться на чужом горбу наконец поняли, что их обвели вокруг пальца. Конечно, прозрение наступило слишком поздно, но сочувствовать им я не собирался – в конце концов, они ничего не потеряли.
Как мы провели оставшееся время? Занялись раздачей тех самых «найденных по пути» Скрытых фрагментов.
— Простите, вы ведь Алекс?
— Да, это я…
— Не могли бы вы пройти со мной?
Раньше, когда мы собирали информацию в ожидании монстров, Чхве Дживон изучила лица, имена и даже краткие характеристики всех выдающихся Игроков. По её словам, среди тех, кто самостоятельно искал Скрытые фрагменты на 22-м Этаже, были толковые ребята. С хорошим характером, талантом и трудолюбием.
Мы решили поделиться Скрытыми фрагментами именно с ними, тем самым обеспечив себе их будущую лояльность.
— Спасибо! Огромное спасибо!
— Это правда мне?
— Ого…
Игроки один за другим рассыпались в благодарностях перед Чхве Дживон. Я наблюдал за этим издалека, оставаясь в тени. Признательность должна была достаться именно ей. Конечно, можно было бы использовать мой нынешний образ «небожителя», но для таинственного мудреца самолично указывать путь к тайникам – это как-то мелковато. Не во сне же мне к ним являться, в самом деле.
Так, одаривая достойных людей найденными секретами, мы дошли до последнего человека в списке.
— Мы ведь уже встречались.
— Госпожа Чхве Дживон. Давно не виделись.
Этого человека звали Мартин Уилльямсон. Американец латиноамериканского происхождения лет сорока пяти, бывший морской офицер и большой мастер по части пистолетов.
— Не ожидал, что вы меня помните.
Первая встреча Дживон и Мартина произошла в Корее. Тогда мы ещё не делились памятью о Возвращениях, а они пересеклись на церемонии вручения президентской награды. Пожали друг другу руки, вместе поужинали. Дживон говорила, что Мартин тогда показался ей человеком крайне серьёзным.
— Разумеется, я помню.
И это ещё не всё. Когда Дживон в прошлом собирала информацию в США, их пути снова пересеклись. Мартин тогда был руководителем в Ассоциации, а Дживон – восходящей звездой среди Игроков. В будущем Мартин стал влиятельным функционером Ассоциации, поэтому мы решили заранее проинвестировать в него этот Скрытый фрагмент.
— И какова причина такой щедрости?
— Считайте это инвестицией. Господин Мартин, вы ведь талантливы и к тому же являетесь руководителем Ассоциации Игроков? Скажем так, я хочу заручиться расположением надёжного человека.
— …
— Через два часа аукцион закончится, так что принимайте дар без лишних раздумий.
Другие Игроки не отказывались. В конце концов, одна из причин, по которой они рискуют жизнями в Башне, – это желание стать сильнее.
— Если вы хотите заручиться моей поддержкой… возможно, вы совершили ошибку.
— О чём вы?
— Скоро я покину Ассоциацию.
— Что?
Ответ Мартина был совершенно неожиданным.
— Фу-ух. Да, я и сам понимал, что должен кому-то об этом рассказать. И если этот кто-то – Герой Чхве Дживон, то лучшего и желать нельзя. Вы выслушаете меня?
— Рассказывайте.
— Ассоциация… в последнее время она изменилась.
Мартин огляделся по сторонам, словно опасаясь лишних ушей.
— И всё это из-за неё… Из-за «Книги Истины»…
Он начал свой шокирующий рассказ.