Глава 216. Регрессор слишком силен (3)
=== [제 216 화] ===
Ранения не вызывают Возвращение. Я оказался заперт в этой временной петле.
— Ч-что же делать?
Мир поплыл перед глазами. По телу градом покатил холодный пот, силы покинули меня, и я невольно осел на землю.
— Д-Джунхо?
— Не может быть…
Без Возвращения прохождение всё еще реально. Да, «возможно».
Но вероятность получить финал, к которому я стремлюсь, падает в геометрической прогрессии. Если что-то пойдет не так – я не смогу это исправить. Не смогу повернуть время вспять. Придется смириться с последствиями.
— Так не пойдет…
Ким Джунхо без Возвращения… не то чтобы совсем бесполезен. Но его ценность резко падает. Булочка без начинки. Мясо без соуса. Плевать на геройство, я снова превращаюсь в обывателя, дрожащего за свою шкуру. В заурядного неудачника, который не ровня истинному Герою – Чхве Дживон.
— Да что случилось-то?
— Возвращение… оно заблокировано…
— …О чем ты вообще?
— Даже если я получу урон… Возвращения не будет… Из-за этого виртуального мира…
— А?
— Моя жизнь… всё кончено…
Я уже не просто сидел, а буквально распластался на земле. Я потерял сам источник своей уверенности. Как мне теперь жить? Как человеку!! Что мне теперь делать!!
— Разве нельзя просто вернуться в реальность и совершить Возвращение там?
— А?
— Награда ведь зависит от редкости того, что ты сдашь на Биржу. Можно просто сдать что угодно, вернуться в реальность и там уже сделать откат.
— …И то верно?
Слова Дживон привели меня в чувство. Процедура стала чуть хлопотнее, но Возвращение всё еще было доступно.
— …
Стоило об этом подумать, как плечи расправились, а на лицо, искаженное отчаянием, начал возвращаться здоровый цвет. Зрение прояснилось, ледяная кожа потеплела.
— Возвращение возможно!
Да, стоило лишь немного подумать – и решение нашлось. Какой же я всё-таки дурак.
Видимо, я просто впал в панику от самого факта, что Возвращение не сработало мгновенно. Словно лишился диплома престижного вуза или чего-то столь же важного для самооценки. Обычно я рационален, умен и хладнокровен. Это была минутная слабость от неожиданности.
— И вообще, то, что Возвращение здесь не работает? Джунхо, по-моему, для тебя это скорее плюс, чем минус.
Дживон подошла ближе и, положив руку мне на плечо, лучезарно улыбнулась.
— В смысле «плюс»?
— Ты ведь до сих пор не мог драться в полную силу. Ты вечно осторожничал, потому что боялся получить хоть малейшую царапину. Ведь так?
— Хм, действительно?
До этого момента я сражался с кандалами на ногах – мыслью о том, что «один пропущенный удар означает откат». Любой, кто хоть немного понимает в драках, знает: даже при большой разнице в мастерстве крайне сложно «не пропустить ни единого удара». А что уж говорить о равных или более сильных противниках? Из-за этого я всегда был вынужден вести невыгодный бой и не мог позволить схватке длиться дольше пяти, а то и трех секунд. В затяжном бою я неизменно проигрывал.
— Значит, теперь я стал сильнее?
Но здесь всё иначе. Можно получать ранения. Можно позволить врагу задеть себя. Даже если сердце замрет на секунду – ничего страшного. Почему? Потому что это виртуальный мир.
Мне показалось, что плечи стали шире обычного. На губах сама собой заиграла улыбка. Заурядный неудачник? Нет. Я – герой, который спасет мир.
— Э-э…
Дживон, глядя на мой прилив пафоса, пробормотала с таким видом, будто хотела сказать: «Я хотела, чтобы ты приободрился, но не до такой же степени».
— Ну что… сделаем Возвращение?
**
Когда я спросил, можно ли сдать на Биржу здоровенную ветку, мне ответили утвердительно. Редкость, конечно, оказалась F-ранга. Ветка была внушительной, и я втайне на что-то надеялся, но размер, видимо, не имел значения.
Наград за F-ранг не полагалось, но моей целью было просто вернуться в реальность… Очнувшись на 1-м Этаже, я тут же нанес себе рану и совершил Возвращение.
Сразу после отката я воссоединился с Дживон.
Мы устроили военный совет у берега ручья, подальше от деревни.
— Я думаю… нам нужно идти к горам.
— Думаешь?
— Ага. Честно, они выглядят подозрительнее всего.
Ландшафт здесь был невероятно разнообразным. От теплого, уютного леса в начальной точке до журчащих ручьев, впадающих в реку, которая, в свою очередь, текла к морю. А там и пустыня, и заснеженные горы вдали.
Территория не то чтобы огромная, но такое разнообразие зон просто кричало: «Здесь спрятано что-то особенное! Исследуйте нас!»
Что ж, это игра, так что придираться к нереалистичности я не стану. Важно лишь решить, куда идти.
— Как эксперт по играм скажу: обычно локации типа пустыни или гор – самые сложные.
Палящая пустыня или заснеженные пики. Идеальные места для суровых условий и мощных монстров.
— К тому же, это Снежная гора… считай, мой дом.
Для меня, обладателя «мороза», это выгодная среда, так что горы привлекали куда больше пустыни. Дживон, не имея возражений, просто кивнула.
Как только цель была намечена, дело пошло как по маслу. По пути нам попадались враждебные твари вроде волков и медведей, но не прошло и пяти часов, как мы достигли подножия.
— Ого.
— Любопытно.
Весь путь нас сопровождал теплый ветерок из леса, но стоило ступить на горную тропу, как кожу полоснул ледяной ветер. Такие резкие перепады температур возможны только не в реальности.
— …Холодно.
— Может, мне на тебя подуть, чтобы согреть?
— Фу. Ты такой слащавый.
— …
— Эй… ты же не обиделся?
За легкой беседой мы начали восхождение. Мне, с моим «морозом» и Навыком «Сродство к Холоду», полученным на 12-м Этаже, было вообще всё равно, а Дживон защищала себя маной, так что холод ей особо не досаждал.
— Нет, правда, холодрыга та ещё…
— Серьезно?
— Ага, жуть.
Беру свои слова назад. Чем ближе мы подходили к вершине, тем сильнее Дживон кусала губы от холода. Не то чтобы невыносимо, но уже изрядно мешало.
Я с тревогой наблюдал за тем, как она дрожит, но в какой-то момент дрожь прекратилась.
— …Ты как?
— Не лезь ко мне.
— …Бунбуни, это ты?
— Заткнись.
Похоже, не выдержав холода, она сменилась с Бунбуни. Определенно, существу без человеческого сердца холод нипочем.
— Слышь, мы вообще туда идем?
— …Откуда мне знать.
В сопровождении ворчливого Бунбуни я добрался почти до самого пика, где обнаружился вход в огромную пещеру. Чутье подсказывало: мы пришли по адресу.
— А вдруг это просто обычная пещера?
— Исключено.
Если уж Дживон замерзла, то рядовому Игроку сюда и носа не сунуть, а даже элитным бойцам пришлось бы туго. Такой аномальный холод явно намекал: если за ним скрывается пещера, то там на сто процентов припрятан Скрытый фрагмент.
— Заходим. Это Скрытый фрагмент.
— Что-то не верится…
— Просто смотри, Бунбуни.
— Не смей со мной фамильярничать.
Внутри тихой пещеры стены, как ни странно, состояли из кристаллов, и там было светло. Вместо сырого и мрачного подземелья нас ждал сверкающий чертог.
— Определенно, что-то в духе видеоигр…
— Смотри, там что-то есть!
Стоило нам пройти немного вглубь, как Бунбуни указал на огромный шестигранный кристалл, парящий в воздухе.
Вокруг него вращались мелкие осколки, от каждого из которых исходил ощутимый холод. Даже издалека было ясно: задень тебя такой осколок – и рана мгновенно заледенеет. А может, и не только рана.
— Джунхо, помочь?
Дживон, уже вернувшая себе контроль над телом, предложила помощь, но я лишь покачал голвой. Мне хотелось испытать собственные силы.
— Фу-ух…
Сосредоточившись, я шаг за шагом начал приближаться к кристаллу. Для начала нужно проверить, как выдержать его острые атаки…
…?
Поправка: выдерживать ничего не пришлось.
Мой собственный мороз оказался куда холоднее, так что его аура не представляла угрозы, а острые кристаллические крошки не могли пробить дварфскую броню. Осколки, пролетавшие мимо лица, немного кололись, но опасности не несли.
Кристалл, кажется, тоже опешил. Он внезапно изверг поток ледяного ветра, но когда я выпустил свой мороз, его атака просто захлебнулась. По сути, я был его улучшенной версией.
— …Как-то скучновато для таких ожиданий.
Если бы его холод работал как дебафф, бой был бы тяжелым, но, к несчастью для него, в стихии льда превосходство было на моей стороне. Потеряв интерес, я просто подошел и одним ударом разрубил кристалл пополам.
— …И это всё?
— Ага. Пошли.
Оставив озадаченную Дживон позади, я двинулся вглубь пещеры. По законам жанра, пришло время для награды.
— Вон оно.
Пройдя еще немного, мы увидели небольшой родник. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги, словно заявляя о своей исключительности.
«Эссенция горы [Скрытая]»
— Эссенция, впитавшая чистую энергию природы в месте, ближайшем к небесам.
Вместе с всплывшим системным окном в воздухе материализовался стеклянный флакон. Он, словно ведомый невидимой рукой, наполнился сияющей водой и опустился мне в ладонь.
— Мне тоже дали?
Оказалось, не только мне – в руках Чхве Дживон тоже появился флакон. Я гадал, как мы будем набирать воду, но система всё сделала автоматически. Похоже, при таком раскладе даже большой группе не пришлось бы делить награду.
— Этого ведь должно быть достаточно?
— Более чем. Думаю, обычным людям такое не под силу.
Нам помогла удачная совместимость, да и наши силы в разы превосходят средний уровень. Другим бы так легко не отделаться. Полагаю, это минимум S-ранг.
— Ладно, возвращаемся в деревню.
— Ага. Нужно узнать ранг, проверить награду за прохождение…
Подъем был тяжелым, но спуск дался легко. Успех и предвкушение награды придавали сил.
Но радость длилась недолго. Когда мы миновали середину склона и подошли к подножию…
— А?
Мы увидели нечто совершенно невообразимое…
— Я первый! Я!
— С дороги! Уйди!
Навстречу нам неслась толпа Игроков. Их было больше двадцати, и они бежали как безумные, с налитыми кровью глазами.
— Вот те на.
Цель… наша «Эссенция горы»? Ну конечно, я ожидал, что найдутся любители легкой наживы. Что ж, попробуйте отобрать. Я уже не тот, что прежде.
Сжав меч, я сосредоточился. Первому же, кто подлетит, я отрублю руку. Всё равно это виртуальное пространство, не умрет, так хоть проучу. Мои чувства, обостренные до предела, были направлены на бегущего впереди Игрока…
— Э?
Но удара не последовало.
— Фу-ух, фу-ух!
— Быстрее, шевелись!
Игроки с шумом промчались мимо нас. Они даже не взглянули в нашу сторону… просто пробежали мимо.
— Что за дела?
Если не мы их цель, то что? Ради чего они так надрываются?
— …Нет, постойте-ка.
Они бежали туда, откуда мы только что пришли. Их взгляды были прикованы к вершине горы. И одеты они были не в обычную дварфскую броню, а в теплую зимнюю одежду.
Словно…
— Откуда они узнали?
Словно они заранее знали, где именно находится «Эссенция горы».