Глава 215. Регрессор слишком силен (2)
=== [제 215 화] ===
— Вход на 22-й Этаж.
Сознание, до этого погруженное в темноту, медленно всплывает. Я заставляю ману, вяло блуждающую в теле, циркулировать и одновременно выбрасываю её вовне, чтобы обеспечить безопасность. Весь процесс прошел гладко и естественно. Настолько, что даже я, совершающий всё это, невольно восхитился.
— Ого.
Кажется, это было на 16-м Этаже. Мне вспомнились слова Анаэля, Ангела с табличкой: «Не только Навыки, но и всё остальное взаимосвязано. Стоит задеть одно, и это повлияет на всё». Похоже, тренировка филигранного контроля над маной сделала моё общее управление ею куда более искусным. Это не столько «стал сильнее», сколько «стал действовать эффективнее».
Впрочем, где Дживон? Судя по всему, рядом её нет. Я попытался просканировать местность, выпустив ману, но она не желала распространяться далеко, словно я находился в какой-то густой воде.
— Хм-м…
Я огляделся. Повсюду деревья и трава. Не сказать чтобы дремучие джунгли, скорее приятный, дышащий жизнью лес. Голубое небо, ласковое солнце… Пейзаж настолько прекрасен, что даже кажется нереальным. А, вон там что-то виднеется.
Поскольку ничего примечательного вокруг не было, а заданий для 22-го Этажа пока не выдали, я, не медля, направился к тому, что заметил вдали.
— …Деревня?
Присмотревшись, я понял – это действительно деревня. Деревянные домики, выкрашенные в теплые тона. Уютные мощеные дороги. Жители, которые с улыбкой утирают пот со лба. Вид деревни, проглядывающей сквозь листву деревьев, был словно сошел с картины. Примерно так выглядел бы запрос «счастливая средневековая деревня», если бы его попросили нарисовать нейросеть.
— …?
Единственным, что портило этот пасторальный вид, были подозрительные личности в доспехах с изможденными лицами. Все они были облачены в сверкающую броню, при них было острое оружие. Они сидели в центре деревни и угрюмо сверлили друг друга взглядами. В их телах чувствовалось немалое количество маны… Стоит ли говорить, кто это? Игроки.
— Дварфская броня теперь стала чем-то вроде школьной формы.
Похоже, после того как я разрешил конфликт дварфов на 11-м Этаже, все Игроки поголовно облачились в эти сверкающие доспехи. Это стало самым простым способом опознать «своего». Но всё же, почему они все столпились здесь?
С некоторым сомнением я вошел в деревню, и тут же на меня уставились десятки отсутствующих взглядов.
— Пришел.
— Еще один.
— Сильный.
— Надо регистрировать.
Они начали быстро перебирать руками, глядя на меня. Эта внезапная коллективная механичность действий вызывала мороз по коже.
— Э-э, вы чего…
От охватившей меня жути я невольно отступил на шаг назад, и в этот момент…
Раздался системный звук.
«Добро пожаловать в Деревню Начала!»
«Начинающие искатели приключений, обязательно обратитесь к старосте Алексу!»
Перед глазами всплыло Окно сообщений. К внезапному появлению строк текста я уже привык, но почему-то возникло чувство странности.
— А это ещё что такое.
Всё другое. Да, интерфейс изменился. Другой шрифт, цвет рамки текста тоже неуловимо отличался. Если прежнее Окно сообщений выглядело сухим и функциональным, то нынешнее было ярким и изысканным.
Совсем как в видеоиграх.
«22-й Этаж.»
— Мужество пойти по пути, которым не ходили другие. Докажите своё Мужество.
— Предметы, полученные на 22-м Этаже, могут быть использованы только здесь.
— Награда определяется редкостью коллекционного предмета, сданного на Биржу. Сдача возможна только один раз.
— О, Джунхо! Ты здесь!
Вместе с привычным Окном сообщений, возникшим как раз вовремя, я увидел Чхве Дживон, спешащую ко мне с другого конца деревни.
Для начала… стоит зайти к старосте.
**
Найти старосту оказалось несложно. Дом старосты был вторым по величине зданием в деревне.
— Добро пожаловать! Присаживайтесь.
Староста встретил нас широчайшей улыбкой. Проблема была лишь в том… что мы еще не успели вымолвить ни слова. Он просто засиял, едва мы вошли.
— В наши дни такие начинающие искатели приключений, как вы – большая редкость. Молодёжи нынче не хватает задора. Эх, вот в моё время… Ах да. Слышал, нынешние молодые люди не любят такие разговоры. Прошу прощения, ха-ха.
— …Простите?
— Поскольку вы только начали своё приключение, всё вокруг кажется незнакомым и странным. Но не беспокойтесь! Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам!
Тот факт, что он обращался к нам двоим в единственном числе, и то, что он игнорировал наши попытки заговорить, продолжая свой монолог… А главное, его мимика и голос казались какими-то неестественными.
— Похоже на игру, да?
Игра. Точно, это определенно игра. Если это пространство – не реальность, а некий виртуальный мир, то понятно, почему моя мана не может распространяться свободно. Странное поведение старосты и тот необычный интерфейс тоже находят объяснение.
— За пределами деревни можно найти много интересного! Шкуры животных, полезные травы, чьи-то потерянные сумки… А если очень повезёт, можно наткнуться и на легендарную руду! Если принесете это в деревню и сдадите на Биржу, через 12 часов их ценность будет определена на аукционе.
Пока мы раздумывали, староста продолжал увлеченно вещать.
— Конечно, добыть ценные вещи будет непросто. Разве бывает легко начинать с нуля? Чтобы помочь таким новичкам, в поселковой лавке продаются разные предметы. Разумеется, не бесплатно. Помогайте жителям деревни, получайте плату и покупайте на неё необходимое. В остальном – разберитесь сами на практике! Начинайте своё приключение!
Вывалив на нас этот поток информации, он уселся в кресло-качалку у камина и принялся потягивать какао.
— …Эй, послушайте?
— Разберитесь сами на практике! А я немного отдохну.
— …
Что ж, в общих чертах понятно. По сути, структура этой деревни напоминает 11-й Этаж.
Найти редкую вещь снаружи, сдать её на Биржу – и 22-й Этаж пройден. Однако, судя по акценту на «приключениях», сложность поиска будет куда выше, чем раньше.
— Вышли.
— Они вышли.
Стоило нам покинуть Дом старосты, как на нас снова уставились десятки глаз. Если быть точным – на Чхве Дживон.
— …Чего вы так пялитесь?
Дживон, явно раздраженная, бросила этот вопрос в толпу, но никто не ответил. Они лишь шумно сглатывали, не отрывая от неё взгляда. То, как все – и старики, и дети – уставились на Чхве Дживон… выглядело крайне мерзко.
Похоже, не я один так считал. Дживон, нахмурившись, выхватила Бунбуни и закинула его на плечо.
— Драки хотите? Что за дела?
— Погоди. У нас нет дурных намерений.
Наконец, один из наблюдавших Игроков подал голос.
— Вы ведь только прибыли? Хотите знать, почему мы так себя ведем?
— …Ну, просветите.
— Мы все торчим здесь из-за Скрытых фрагментов. Вы, наверное, уже догадались – это не реальность. Скорее какая-то виртуальная реальность. Законы физики немного другие, да и поведение местных странноватое.
Игрок с изможденным лицом продолжил объяснение:
— А главное, тот, кто это создал, явно перечитал веб-новелл… Повсюду спрятаны Скрытые фрагменты. Редкие трофеи можно получить, только если сделать что-то очень сложное или совершить какой-то безумный поступок. Если обычные материалы оцениваются максимум в A-ранг, то скрытые вещи тянут на S-ранг, а порой и на SSS-ранг. Говорят, трое из передового отряда умудрились отхватить SSS-ранг.
— …И поэтому вы торчите здесь ради этих Скрытых фрагментов?
— Именно. Раз уж проходить 22-й Этаж, то лучше с хорошей наградой, чтобы повысить шансы на выживание в будущем. Половина Игроков на этом этаже ищет фрагменты за пределами деревни, а вторая половина, вроде нас, пытается найти их здесь. Жаль тратить время, но награда того стоит, чтобы пойти на риск.
— …
— Чхве Дживон, мы не враждебны к тебе. Просто… смотрим из любопытства. Постарайся нас не пойми превратно.
Когда он закончил, пристальные взгляды начали постепенно рассеиваться. Не похоже было, что этот Игрок сказал чистую правду, но и на откровенную ложь это не тянуло.
— …Джунхо, отойдем на пару слов.
Дживон, еще раз окинув взглядом Игроков, вывела меня за пределы деревни. Посовещавшись на расстоянии, где нас не могли услышать, мы пришли к выводу, что пока лучше поверить их словам.
— Может, для начала сделаем Возвращение?
— Давай. Когда вернемся в деревню, расскажи мне всё поподробнее.
— Ладно. Тогда до скорого.
Я привычно прикусил щеку, приводя мысли в порядок.
Примерно разобравшись в структуре 22-го Этажа, я понимал, что начать всё заново будет безусловно выгодно. В этот раз целью станет поиск тех самых Скрытых фрагментов в подозрительных местах прямо с самого начала.
Я еще не выяснил, что за предметы можно купить в лавке, и не понял конкретной причины, по которой эти люди ошиваются на площади… Но время это исправит. После нескольких повторений информация сама потечет в руки, хочешь ты того или нет.
Впрочем, куда податься в первую очередь? Скорее всего, внутренности деревни передовой отряд вылизал до блеска. Даже если что-то осталось, эти типы заберут это первыми. На ум сразу приходит вершина горы вдалеке. На самом пике или в окрестных пещерах наверняка что-то припрятано. Или можно пройтись вдоль реки до самого низовья. О самом получении Скрытого фрагмента я не беспокоился. Пока Чхве Дживон со мной, я считай держу в руках чит-код. Вопрос не в том, «пройду ли я», а в том, «как именно я это сделаю».
— Джунхо?
Мои долгие раздумья прервала Дживон. Она смотрела на меня непонимающим взглядом. Стоп, долгие раздумья?
— …А?
Внутренняя сторона щеки всё еще ныла. Лизнув её языком, я почувствовал легкое покалывание и отчетливый металлический привкус крови. Да, вкус крови. Вкус, который я не чувствовал уже очень давно.
— …
Предчувствие беды ледяной волной прокатилось по телу. Мы внутри виртуальной реальности. То есть, это не настоящий мир.
А значит, даже если я получу здесь ранение, на моем настоящем теле, где-то там, не останется ни царапины.
А это, в свою очередь, означало…
— О боже мой.
Что я не могу совершить Возвращение.