Глава 213. Регрессор терпит (10)
=== [제 213 화] ===
Мы доехали на машине и снова прибыли в тот самый исследовательский центр.
С той лишь разницей, что…
— …
— …
Агенты и солдаты невольно выказывали страх. На самом деле они не столько боялись меня, сколько пребывали в «иллюзии» собственного испуга.
Как бы то ни было, меня провели к профессору Киму. Я сразу же сел на стул и объявил:
— Арым теперь обычный человек.
— …Что… что вы имеете в виду?
Профессор Ким совершенно растерялся. Он тяжело дышал по многим причинам, и одной из них был мой мороз. Мышцы то и дело сковывало, отчего дыхание затруднялось. Для того, кто не понимает, что происходит, это ощущалось как оцепенение от запредельного напряжения. Тело не слушается, дышать трудно, температура падает… Вполне логично принять это за смертельный ужас.
Было ли у мороза такое свойство изначально? Нет, это своего рода побочный навык, который я освоил, пока стирал ману Арым. Я решил попробовать не сковывать мышцы искусственно, а заставлять их естественным образом вздрагивать и застывать – так люди не чувствуют подвоха. И результат превзошел ожидания.
Впрочем, я сразу перешел к делу.
— Забирайте её и проверяйте. В её теле не осталось ни крупицы «Зеты».
— …Прошу вас, подождите минуту.
Через наушник профессор Ким вызвал человека, чтобы тот увел Арым. Когда девочка ушла, мы остались в комнате вдвоем.
— …Кто вы?
Только тогда профессор Ким смог глубоко вздохнуть. Сначала он думал, что головокружение ему кажется, но теперь понял – из-за того, что он слишком сильно задерживал дыхание, у него началось кислородное голодание.
— Кто я, вы спрашиваете?
Кто же я? Ким Джунхо. Игрок. Восходитель. Регрессор. Слов много, но для этого человека у меня приготовлена иная роль.
— Я человек из будущего. Если точнее – из того времени, что наступит через пятьдесят лет.
— …Что?
— Профессор Ким. Нет, профессор Ким Ёнсын. Благодаря вам Республика Корея вступит в эпоху беспрецедентного процветания… и из-за вас же она погибнет.
— А-а…
Откуда я узнал его имя? Нашел через Айпад. Зная лицо и фамилию, не составило труда вычислить его среди известных профессоров. Я предположил, что руководитель такого проекта не может быть человеком недалеким.
— Ваши исследования «Зеты» увенчаются успехом. Человечество найдет новый ресурс, совершит качественный скачок, новые технологии начнут появляться как грибы после дождя. Я смог прийти сюда из своего времени только потому, что вы нашли способ использовать Зету, а точнее – ману.
— …
— Однако… именно из-за этого человечество вымрет.
— Неужели… как в случае с ядерным оружием, все начали палить друг в друга частицами Зеты?
— Нет. Когда нагрянуло бедствие, о котором я не могу говорить, человечество оказалось слишком сильным.
Этот мир – мир внутри Башни. То есть мир, уже уничтоженный Башней.
— Бедствие обрушивалось на каждую расу по-разному, в зависимости от её силы. И из-за маны человечество как вид было оценено выше, чем следовало.
Наверняка профессор Ким преуспел в своих трудах. Блестяще изучил способы применения маны, а может, даже придумал, как конденсировать её естественным путем. И всё же они не смогли пройти Башню до конца и погибли.
Я предположил, что одной из причин была именно эта мана. Ведь в историях часто бывает так, что сложность испытания меняется в зависимости от силы цивилизации.
Если бы ману открыли после появления Башни – это одно, но её открытие до этого могло обернуться катастрофой. Впрочем, всё это лишь мои догадки.
— …В это трудно поверить.
— И всё же вам придется. Я прошел через гораздо большее, чем вы можете себе вообразить.
Я с силой сжал пальцами край деревянного стола. Раздался треск, и дерево прогнулось, приняв форму моих пальцев. Профессор Ким внимательно осмотрел мою руку, но не нашел никаких следов механизмов. Мороз, едва заметно исходящий от моего тела, лишь добавил моим словам веса.
— Лишение Арым силы – часть моего плана. Я здесь, чтобы подготовить вас к будущему и предупредить.
— …Ха.
Профессор Ким, тупо уставившись на треснувший стол, издал нервный смешок. На его месте я бы тоже опешил: ведешь себе исследования, и тут является некто из будущего и устраивает хаос.
Конечно, я не собирался просто всё разнести и сбежать.
— Возьмите это.
— …Это что?
Я достал из субпространства, спрятанного в моем ногте, четыре флакона среднего зелья. Два были обычными, а два других – замороженными моей маной.
— Это зелья. Можете считать их панацеей, способной вылечить даже рак. В два из них я отдельно вложил свою ману.
— …Рак неизлечим.
— Поэтому я и говорю – панацея. Изучайте это.
Будет безопаснее, если вместо сверхтехнологий на основе маны они сосредоточатся на медицине. Если этот человек действительно пекся о будущем, эти зелья ему помогут. Я думал о том, чтобы дать ему эликсир, но это был бы уже перебор.
Это было… своего рода извинение.
Извинение за то, что я не нашел изящного выхода из ситуации и решил конфликт такой грубой силой. Извинение за то, что разрубил узел, который не смог распутать. Извинение за ложь.
— Профессор!
В этот момент дверь распахнулась.
— В теле подопытной действительно больше не обнаруживается Зета. Реакция конденсации отсутствует.
— …Я понял.
Как нельзя вовремя вернулся исследователь с Арым. Профессор Ким бессильно кивнул.
— Если… если мир действительно погиб из-за меня… то и ответственность нести мне…
— Кроме того, у меня есть одна просьба.
**
Заданием 21-го Этажа было «выжить в течение 7 дней». Это значило, что как бы я ни извращался, я не смогу выйти раньше, поэтому я постарался потратить это время с максимальной пользой.
— Оппа, я, кажется, смогу стать поваром в будущем. Хе-хе.
Арым лучезарно улыбалась. Видимо, ей очень понравилось самой готовить пиццу в тематическом парке профессий.
— Тебе было весело?
— Ага! Очень!
Всё это время я водил Арым по разным местам. Мы снова сходили в парк развлечений, побывали в зоопарке, в кино… Я делал всё, что она хотела. Откуда деньги? Профессор Ким спонсировал.
Эти дни были приятными и для меня. Словно я ненадолго вернулся в детство. Подумалось даже: «Наверное, вот так это – иметь дочку».
Разумеется, у любого приятного времени есть конец.
— Оппа.
— Да.
— Тебе пора?
— Да.
Осталось около тридцати минут. Расчет точный. Через полчаса я вернусь в реальность.
Условие выживания в семь дней для кого-то могло стать спасительной соломинкой, но для меня оно стало путами. Если бы структура этажа позволяла мне самому выбирать, когда уходить, я бы остался подольше… но слово «выживание», кажется, этого не предполагало.
— …
Я молча смотрел на Арым.
Не знаю, что станет с этим миром после моего ухода. Замрет ли он, исчезнет или продолжит существовать. Я не могу этого увидеть, остается только гадать.
Может быть, из-за того, что я затормозил исследования маны, мир погибнет еще быстрее. Или наоборот, продержится дольше. В любом случае, этот мир ждет финал – гибель и поглощение Башней. Именно поэтому он и существует внутри неё.
Если мир всё равно обречен… значит ли это, что все мои действия были бессмысленны?
— …
В тот момент, когда на душу легла тень грусти, я почувствовал на кончиках пальцев тепло.
— Оппа.
Арым. Я всё еще плохо её знаю. Несмотря на всё потраченное время, я не могу с уверенностью сказать, что мы стали по-настоящему близки. Возможно, я подсознательно не давал себе привязаться к ней. Ведь нам суждено расстаться.
— Спасибо большое.
Но когда я вижу, как она, сложив руки на животе, вежливо кланяется на девяносто градусов… я понимаю, что все мои мучения не были напрасными.
— Благодаря тебе я поела столько всего вкусного… и выбралась из того душного места… и мне больше не делают эти странные уколы… Всё благодаря тебе, Оппа. Учительница говорила, что в таких случаях нужно обязательно поблагодарить.
— …
Я уже присмотрел детский дом, где она будет жить. Принял необходимые меры. Я отдельно переговорил с профессором Кимом, так что она, по крайней мере, не будет несчастна.
— И тебе спасибо.
Это не было потраченным впустую временем.
Пусть я не нашел идеального решения и просто всё раздавил своей силой, пусть я громоздил ложь на ложь… это всё равно не было бессмысленным.
Я защитил человеческое сердце. Я не положил человека на весы эффективности. Я сохранил свои убеждения.
— …Будь счастлива, обязательно.
Уж лучше бы этот мир замер. Чтобы у неё остались только счастливые воспоминания.
— Да! Я буду счастлива! И ты, Оппа, тоже будь счастлив!
Шестерёнки часов, неумолимо вращавшиеся семь дней, остановились.
— 21-й Этаж зачищен.
— Получен навык «Поддержка девочки».
И я снова оказался на 1-м Этаже.