Глава 205. Регрессор терпит (2)
=== [제 205 화] ===
— Извините… господин Ангел?
— Да?
— У меня клавиатура на ноутбуке сломалась…
— …
Получив полезную информацию о том, что если сверхчеловек со всей дури лупит по клавишам, ноутбук мгновенно выходит из строя, мы завершили прохождение 19-го Этажа.
— Вы прошли 19-й Этаж.
Вернувшись в реальность, мы немедленно приступили к сбору информации. Это был первый случай, когда известное мне будущее изменилось, и я решил действовать максимально осторожно. Нужно было точно понять, что происходит, чтобы не допустить ошибок впредь и продумать план действий.
Наши роли с Чхве Дживон четко разделились: она взяла на себя внешние дела, а я – внутренние.
— Ну, я пошла? — Сказала Дживон.
— Ага. Будь на связи.
Дживон завертелась как белка в колесе, стараясь разузнать всё об «американском складе и переменах, произошедших там». Она встречалась с высокопоставленными лицами Корейской Ассоциации, выходила на правительство Республики Корея и даже летала в США на встречи.
— Ты звонишь прямо из Штатов? Разве международные звонки не дорогие?
— У нас же денег куры не клюют.
— …И то верно.
Каждую ночь мы созванивались, делясь добытыми сведениями, но пока значительных успехов не было.
— У меня есть для тебя задание.
— Слушаю и повинуюсь.
Я также тайно поручил Жнецу собрать информацию. Если какие-то данные можно достать только на свету, то другие – лишь в тени. Я и так знал, как ведут себя те подонки, за которыми велел следить, так что не было смысла давать Жнецу прохлаждаться.
В то же время я всерьез задумался о том, как поступить со Жнецом дальше. Азаи Юки был именно тем «сумасшедшим с огромной силой», которых я так опасался. Сейчас он еще юн и послушен благодаря активированному Навыку Почтения… Но через пять лет? Через десять? Нельзя быть уверенным, что он сохранит верность. В любой момент у него может сорвать крышу, и он натворит дел.
Так что вопрос «способен ли человек измениться?» распространялся и на Жнеца.
Но вернемся к моим «внутренним делам». Они заключались в том, чтобы проанализировать все свои прошлые действия и вычислить, где именно возник эффект бабочки.
Нужно было восстановить всю цепочку событий и понять, в какой момент всё пошло не так.
— Что же я делал в тот раз?
Особенность регрессора в том, что отдельные сцены помнятся ярко, но их последовательность часто путается. В итоге мне пришлось прибегнуть к помощи бумаги и составить таймлайн, что заняло уйму времени.
Так, в хлопотах, пролетело два месяца.
— Слушай…
— Я тоже…
Мы с Чхве Дживон… оба потерпели сокрушительное фиаско.
— Даже тот человек из Ассоциации, который снабжал меня информацией, говорит, что всё как-то странно… Он сам не понимает, что к чему.
Исчезновение склада было лишь верхушкой айсберга. Похоже, пошатнулся сам фундамент.
По словам Дживон, в Ассоциации сейчас творится что-то неладное. Атмосфера нервная, высокопоставленные лица куда-то постоянно пропадают.
Да что там Ассоциация… Всё правительство США лихорадит. Новости вовсю критикуют власть, в YouTube и газетах сплошная грызня.
— А раньше так было? До Возвращения?
— Тогда тоже было неспокойно, правительство костили на чем свет стоит… Но сейчас ощущение, что градус неадеквата зашкаливает. Да, именно так – всё стало гораздо хуже.
Неужели из-за какой-то переменной беспомощность американских властей усилилась, а конфликты обострились?
Стоило ли мне раньше больше внимания уделять тому, что происходит в реальности? Теперь локти кусать поздно. Придется иметь дело с тем, что есть.
— Я тоже… изрядно поломал голову, но ответа не нашел.
Я перерыл все свои воспоминания, но не обнаружил никаких «глобальных перемен», способных так ударить по Американской Ассоциации. Единственный, кто хоть как-то подходил под описание – это Док Сухи.
Если предположить, что в тот момент, когда я задержался в Башне после появления монстров, я нечаянно проявил к ней слишком сильные эмоции и у неё сохранилась память… И если предположить, что она, будучи человеком Майкла Житера, знала о складе… То исчезновение содержимого склада объяснимо. С её инвентарем можно вынести всё под чистую.
— Но у неё нет причин так поступать…
Однако это не объясняло многих вещей. Во-первых, Док Сухи искала моего расположения. Она хотела стать соратницей регрессора. Вряд ли бы она провернула такое за моей спиной, не сказав ни слова. Скорее бы она принесла эти предметы мне с каким-нибудь возгласом вроде «Сюрприз!».
Во-вторых, исчезли не только вещи, но и охрана, и вообще всякие следы пребывания людей. Если бы склад ограбила Док Сухи, на месте должны были остаться хотя бы специалисты, расследующие кражу.
— Может, она заключила сделку с правительством США?
На всякий случай я пытался связаться с Майклом Джитером, но он не отвечал. Номера Док Сухи я не знал. Они в Башне? Или что-то случилось?
Ясно было одно: в нынешней ситуации нельзя быть уверенным ни в чем. Нужно рассматривать все варианты и не зацикливаться на сомнительных данных.
— Терпеть не могу, когда меня ведут на поводочке.
В итоге я решил вернуться к основам.
— Нужно быстрее подниматься по Башне.
Как ни парадоксально, объективнее всего собрать информацию о прошлом можно именно в будущем.
А почему мы медлили с продвижением? Потому что не хватало сил.
Чтобы действовать по своей воле, нужна Сила. А чтобы стать сильнее, нужно лезть вверх.
— Пошли.
Чем запутаннее ситуация, тем проще должно быть решение. Мы снова отправились в Башню.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 19-й Этаж.]
***
Спустя неделю, потраченную на проверку того, не изменилось ли еще что-нибудь, мы наконец вошли на 20-й Этаж.
— Вы вошли на 20-й Этаж.
20-й Этаж выглядел как уютная загородная вилла. Повсюду цвели персиковые деревья, вдали виднелась живописная гора, щебетали птицы, светило ласковое солнце. Посреди всего этого великолепия стояло изящное здание в восточном стиле, а над прудом возвышалась беседка.
— А где Дживон?
Дживон не было. Похоже, этот этаж проходится в одиночку. Идти было особо некуда, так что я не спеша направился к беседке.
— Поздравляю.
В беседке пил чай ангел. Фиолетовые волосы, андрогинная внешность и едва уловимое, но мощное давление.
— …Архангел?
— Да. Меня зовут Рагуэль. Точнее, я лишь его воплощение мысли. Основное тело сейчас занято другими делами.
Рагуэль вел себя спокойно. В отличие от Рафаэля со 2-го этажа, который буквально сочился божественным сиянием, этот был воплощением тишины и невозмутимости.
В памяти всплыл совет старика. Слишком частые Возвращения или бурные эмоции могут стать триггером регрессии. Максимум два-три раза – вот предел, который мне отмерен. Я успокоил мысли и присел напротив Рагуэля.
— Итак… что мне нужно сделать на 20-м Этаже?
— Прочтите это вслух, — Рагуэль, не тратя времени на пустую болтовню, достал из-за пазухи лист бумаги. Текст на нем был коротким и простым.
— Клятва?
— Просто прочтите всё до конца.
— Клятва. Я, будучи избранным Богом Восходителем и представителем человечества, клянусь использовать свою силу во благо и прилагать все усилия для защиты справедливости.
— Благодарю.
Рагуэль забрал листок с текстом нелепой клятвы. Он слегка шевельнул правой рукой, и рядом со мной возник синий портал.
— На этом испытание 20-го Этажа окончено. По возвращении на 1-й Этаж вас ждет небольшая награда.
— Скажите, эта бумага имеет какую-то силу?
— Это просто бумага. Ни больше ни меньше.
— Может, это какой-то договор на уровне души, и если его нарушить, случится что-то ужасное?
— Вовсе нет. Всё зависит исключительно от вашей совести.
— …
— Это просто этаж, в который вложено стремление к тому, чтобы сила использовалась правильно. Считайте это этажом для отдыха. Вы хорошо потрудились.
Закончив свою речь, Рагуэль отхлебнул чаю. Казалось, он действительно не испытывал ко мне ни малейшего интереса.
Я знал, что с архангелами лучше не связываться. Знал, что разумнее всего сейчас выйти, вернуться в реальность и начать анализ ситуации.
— Могу я кое-что спросить?
— Пожалуйста.
Но я не мог сдержать этот вопрос.
— Начиная с 16-го этажа и по 20-й, Башня последовательно подталкивает Игроков к тому, чтобы они становились сильнее. Да что там, это началось еще с 11-го уровня. Скажите, зачем Башня вообще делает всё, чтобы мы стали сильнее? Я не понимаю логики.
В чем смысл всего этого процесса? Зачем они, объявив, что будут судить людей, сами сконструировали этажи, которые активно развивают в них силу? Это любопытство было нестерпимым.
Рагуэль, отхлебывая чай, пристально посмотрел мне в глаза. Хоть он был лишь воплощением мысли, в его взгляде чувствовалась неописуемая мощь.
— Ученые на Земле часто называют демократию самой стабильной социальной системой. Вы знаете почему?
— В общих чертах.
— Причина та же. Назовем это «умышленной нестабильностью». Если бы человечество было достаточно зрелым, ничего бы не произошло.
В его словах было много недосказанного, но я понял суть.
Демократия стабильна, потому что власть распылена между множеством людей. Властный пирог разрезан на мелкие кусочки и роздан всем подряд. За это приходится платить невозможностью резких перемен и коллективной глупостью, но система устойчива.
Диктатура же нестабильна. Она позволяет совершать стремительные рывки, но судьба страны целиком зависит от способностей лидера. Если у него вдруг «прогниют мозги» и он начнет творить безумства, всё государство может пойти ко дну.
А теперь перенесем это на реальный мир. Игроки сильнее обычных людей. Вскоре они достигнут того уровня, когда их нельзя будет контролировать пулями или мечами, и привычный земной лозунг о «равенстве» затрещит по швам. Это неизбежное следствие того, что возможности одного человека колоссально возрастают.
А если такой силач окажется безумным психопатом? Или с возрастом лишится рассудка?
— Ха-ха…
Эти мысли не были для меня новыми. Я уже не раз выражал подобные опасения. Я боялся социального коллапса.
Значит… эта шаткая нестабильность была специально спровоцирована ангелами. Мои страхи не были плодом воображения – это и было настоящим Испытанием, ниспосланным человечеству.
— Ха-ха-ха.
Когда я понял, что всё это спланировано, мне даже стало легче. Человечество не «плохое». Просто ангелы ударили в самое уязвимое место.
Но их плану не суждено сбыться.
— Посмотрим, чья возьмет.
Прежде чем общество рухнет.
Я покорю Башню.