Глава 204. Регрессор терпит (1)
=== [제 204 화] ===
США. Отель где-то неподалеку от пустыни.
— Получилось?
— Ага. Я говорила так, будто уже всё знаю, поэтому они со спокойной душой выложили подробности. Спросили, откуда мне известно, я ответила, что Майкл Джитер проговорился.
— Отлично. Но раз уж мы соврали… придется обчистить склад и сразу прыгать в Возвращение. Предметы забрать не выйдет, так что давай просто по-быстрому поглотим все снадобья.
— Этого будет вполне достаточно.
В последний раз сверив план, мы сели в арендованную машину и направились вглубь бескрайней пустыни. Пустыня – это громко сказано, пейзаж больше напоминал пустошь. Здесь не было таких песчаных дюн, как в Египте, а почва повсюду имела красноватый оттенок.
Подпрыгивая на кочках, машина в какой-то момент съехала с асфальта. Один раз пришлось менять колесо, потому что мы наехали на кактус. Мы удалялись от проторенных дорог, так что подобные трудности были вполне ожидаемы.
— Нам туда?
— Да. Еще немного пройтись.
— Тогда…
Когда мы наконец добрались до точки в тридцати километрах от цели, мы с Чхве Дживон натянули заранее приготовленные перчатки и маски и вышли из машины.
— Сказали, охраны нет, но… береженого бог бережет.
— Согласна. Я не во всем верю его словам.
Как-никак, это секретный склад правительства США, охраны не может не быть. Мы продвигались вперед, издалека проверяя, нет ли где затаившихся людей или бликов от линз.
— Кажется, он всё-таки не соврал.
Человек, давший информацию Чхве Дживон, не оказался лжецом – снаружи не чувствовалось ни единой живой души. Если честно, я ожидал увидеть здесь целые отряды солдат, но не было никого.
Пробиваясь сквозь обжигающий колючий ветер (мы надели защитные очки, чтобы песок не попал в глаза), мы наконец достигли того самого входа, о котором говорила Дживон.
— И как это вообще можно найти?
Без наводки мы бы ни за что его не обнаружили. Засыпанный песком вход в бункер издалека казался просто сиротливо торчащим листом железа. Мало ли в пустыне мусора.
Осторожно смахнув слой пыли и песка, мы полностью открыли вход.
— Ого…
От входа веяло полнейшим запустением. Металл покрылся толстым слоем ржавчины, буквы, выведенные белой краской, почти стерлись, а сама дверь висела на честном слове. Как вообще вход в секретный склад может так болтаться? Песок же внутрь залетает.
— Мы точно на месте?
— По информации – да.
— Ладно.
Вряд ли в этой огромной пустыне окажется сразу два бункера. Всё равно Возвращение неизбежно, так что нужно идти внутрь.
— Внутри на удивление чисто, да?
— …Грязно же.
— Нет, это мем такой… Забудь.
— Чего? Какой еще мем?
— Ничего, ничего. Сосредоточимся.
Мы осторожно спускались по лестнице, внимательно оглядываясь. Это не просто какой-то склад. Это секретное хранилище правительства США. Было бы странно, если бы здесь не оказалось ловушек. Грубо говоря, если мы сейчас подорвемся на мине и погибнем – что с того? Насмерть же. Кому потом жалобы подавать?
— Фух…
Топ. Топ. Топ.
Звук шагов гулко отдавался от старых железных ступеней, пока лестница наконец не закончилась. Перед нами открылся подземный коридор.
В узком проходе горел свет. Обычно свет в таком заброшенном бункере – добрый знак. Наличие электричества означало, что за местом присматривают, а значит, мы пришли по адресу.
— Но выглядит оно как-то… паршиво.
Однако лампы в бункере во многих местах перегорели, а большинство оставшихся натужно мигали. Вместо спокойствия это внушало какой-то трепет. Неужели информация была неверной? Или мы забрели не в тот бункер, а в соседний? Но возвращаться было уже поздно, так что оставалось только гасить тревогу в груди.
— В общем… будем начеку.
— Поняла.
Я максимально сосредоточился, шагая по ветхому бункеру. На поверку он оказался слишком тесным для бункера – это место больше походило на подземную секретную базу. Бункеры обычно строят в виде просторных залов, а здесь были лишь узкие проходы и череда комнат.
— Хм…
В комнатах, мимо которых мы проходили, не было ничего примечательного. Кровать, письменный стол, небольшой шкафчик. Всё выглядело так, будто строилось для военных – я видел похожие жилые отсеки для моряков в каком-то документальном фильме.
— А, здесь давай налево.
— Почему не направо?
— Слева есть следы людей. Посмотри на пол: пыль лежит неровно. Значит, здесь уже кто-то проходил.
— …Ты и такое замечаешь?
В исследовании этого лабиринта острые чувства Чхве Дживон оказались неоценимым подспорьем. Она вела меня вперед, подмечая мельчайшие детали – будь то пыль на полу или состояние стен. Наверное, приди я сюда один, я бы провозился весь день, заглядывая в каждый угол. Дживон – это уровень.
Сколько мы так шли? От предельной концентрации маска на лице стала влажной.
— О?
Когда мы открыли шкафчик, который показался Дживон подозрительным, за ним обнаружился секретный проход, ведущий в другое помещение.
Если до этого путь был узким и пах ржавым железом, то здесь открылось современное пространство с белоснежным кафелем и ярким освещением. Атмосфера напоминала лабораторию. Кое-где потолок был стеклянным, обнажая сложные механизмы за ним.
— Есть.
Картина была более чем подозрительная. Уверенность в том, что мы нашли правильное место, смешивалась с тревогой перед тем, что ждет впереди. Это секретный склад США. Даже если внутри затаилась целая дивизия, в этом не будет ничего удивительного. Или, если уж на то пошло, если нас там поджидает сам Майкл Джитер – тоже вполне логично.
— …Никого нет?
— Серьезно?
— Да. Я даже ману использовала для проверки – пусто.
Вывод Чхве Дживон, сделанный после максимального сосредоточения сил, поражал. Её обостренные чувства говорили однозначно: в этом современном отсеке только мы вдвоем.
— Ловушка?
— Какая еще ловушка?
— …Да, действительно. Какая?
Мы вступили в зал с тяжелым предчувствием. Чтобы в случае опасности немедленно совершить Возвращение, я уже наполовину прикусил щеку. Мы с Дживон осторожно осмотрели это просторное белое помещение.
— …А почему здесь ничего нет?
К нашему великому изумлению, мы ничего не нашли. И дело было не только в отсутствии людей – сокровищ и снадобий, которые должны были здесь храниться, тоже не оказалось.
Ветхий бункер на входе. Длинный путь-лабиринт. И современная лаборатория в конце. По всем законам жанра, мы из старого заброшенного дома добрались до логова главного злодея, но почему оно пустое? Это было в высшей степени странно.
— Ну… по крайней мере, здесь явно чувствуется рука США. Свет горит. Значит, мы не ошиблись адресом.
Я стянул ставшую неприятно влажной маску и посмотрел на стеклянный потолок, за которым виднелись непонятные механизмы. Один только факт наличия электричества доказывал: «Правительство США планировало здесь что-то важное».
— Тогда почему тут пусто?
— Думаю… это какой-то эффект бабочки.
— Эффект бабочки?
— Ага.
Излюбленное клише историй о регрессии.
Феномен, когда какая-то мелочь, совершенная без задней мысли, влияет на будущее и в итоге приводит к огромным переменам. Только эффектом бабочки можно было объяснить происходящее.
— То есть, до того момента, как мы увидели будущее с монстрами, США использовали это место как склад. Тут должны были лежать горы предметов и снадобий.
Но с тех пор прошло время. Мы задержались на 16-м Этаже, оттачивая боевое искусство, на 17-м – проверяли ману, на 18-м – исследовали мир мухэба и добывали снадобье, на 19-м – писали книгу, подводя итоги своих умений.
— Если так подумать, ничего особенного мы и не сделали, да?
— И то верно.
Если не считать Возвращений и брать только последний цикл прохождения… времени в Башне мы провели не так уж много, и дел совершили не горы. Однако в ходе всех этих мелких процессов произошло какое-то изменение, результатом которого стало исчезновение американского склада.
— М-да…
Никаких других вариантов не оставалось. Следовательно, результат – «всё из-за эффекта бабочки» – был предопределен, но я никак не мог уловить сам процесс. Из-за чего склад мог испариться за одну ночь? Почему все строительные работы завершены, но нет ни предметов, ни охраны?
— Паршиво как-то на душе.
— Хм… Может, связаться с тем человеком из Ассоциации, который дал информацию? Он должен знать.
— Нет, давай сначала совершим Возвращение. Если позвонить прямо сейчас, это будет слишком подозрительно.
— Ладно.
Поскольку на месте выяснить больше ничего не удалось, мы понуро вышли из зала и присели на старую кровать в жилом секторе.
— Может, прямо сейчас и вернемся? Если поедем в город, нас могут заметить и начать расспросы, зачем мы сюда притащились – лишние проблемы. Это будущее уже определено, так что собрать информацию можно и после Возвращения.
— Да. Я тоже думаю, что так правильнее. Прямо сейчас начнем?
— Да.
Приняв решение, я привычно прикусил щеку, и вскоре голову накрыло знакомое головокружение.
Тогда я еще не знал.
Что на самом деле означал этот пустой бункер.