Глава 202. У регрессора проблемы (5)
=== [제 202 화] ===
— Ха-ха-ха-ха!!
— Ого, серьезно? Ну, тогда за выпивку сегодня платишь ты!
В шумном кабаке все были заняты едой, выпивкой и весельем.
— Это тысячелетний снежный женьшень.
Я протянул господину Чжану, даосу с добродушным лицом, заветный корень.
— …А?
— Я слышал, вы искали чудодейственное снадобье. Вот, возьмите.
— Ну, допустим… Хотя откуда вы узнали – это другой вопрос. Но ведь это баснословно дорого стоит, верно?
— Да, очень дорого.
— …
С господина Чжана слетела маска беспечности, обнажив искреннее недоумение. Сначала на его лице читался вопрос «Как ты это достал?», затем – «Почему ты даешь это мне?», и наконец – «Что ты вообще за человек? ».
— Считайте, что вы его уже приняли.
— …
Я насильно вложил шкатулку с женьшенем ему в руки.
— Вы прошли 18-й Этаж.
— При сильном желании вы можете вернуться в реальность.
Перед глазами всплыло долгожданное Окно сообщений. С этим всё – я прошел 18-й Этаж.
Достаточно просто захотеть – и я дома. Можно было уйти прямо сейчас. Но я не собирался на этом останавливаться. Если бы я хотел просто сбежать, я бы нашел другого Надзирателя или закончил всё еще тогда, когда стал богачом.
Будучи главой гильдии, я наслушался историй от других Игроков. Обычно Надзиратели засчитывали прохождение за хорошее оружие, голову заклятого врага или просто качественное лекарство. Всё это не так-то просто достать, но и не невозможно. Толковый Игрок справился бы за один-три месяца.
То есть поднесенный мною тысячелетний снежный женьшень во много раз превосходил все ожидания господина Чжана.
Именно так. Я рассчитывал на скрытую награду или что-то в этом роде.
— Как вы это раздобыли?
Странным взглядом господин Чжан посмотрел на шкатулку. Эксперты говорили, что этому женьшеню вряд ли есть тысяча лет – скорее от двухсот до пятисот. Но даже так в этом мире он был величайшей редкостью, и от корня исходил ощутимый мороз.
Проще говоря, это было запредельно дорогое сокровище. Такое, которое обычный Игрок раздобыть просто не в состоянии.
— Разве это важно? Важно то, что я хочу его вам подарить.
— Бескорыстной доброты не бывает.
— Вот она, перед вами.
Разумеется, я не собирался в деталях расписывать свои регрессии, так что подробности я опустил. Частью мною двигало ожидание награды, частью – интерес к реакции этого человека.
Он – «Надзиратель». За ним должно что-то стоять.
— Я не могу принять это просто так.
В ответ на мои ожидания глаза господина Чжана ярко вспыхнули.
— Если так хотите его отдать… одолейте меня в поединке.
— Вы серьезно? Это же безумие.
— Таково мое условие. Если не согласны – забирайте подарок и уходите.
Схватка между человеком, который во что бы то ни стало хотел вручить сокровище, и тем, кто требовал за это победу над собой.
Почему он отказывается? Просто вредный характер? Или за этим кроется что-то большее?
— Хорошо.
Я зашел слишком далеко, чтобы отступать.
**
Тихий косогор. На Поляне со следами диких зверей мы встали друг против друга.
— Вы ведь фехтовальщик? Где же ваш меч?
— Денег не было… заложил в ломбард.
— …
— Сейчас я уже могу его выкупить, но… биться на настоящих мечах – это как-то слишком кровожадно, не находите?
Господин Чжан поднял с земли ветку и бросил ее мне.
— Этого будет достаточно.
Сам он тоже подобрал толстый сук и перехватил его обеими руками, как меч.
— …
В глубине души я думал: «Жалко будет возвращаться сейчас». Так что бой на ветках меня устраивал. Был шанс, что если я пропущу не самый сильный удар, то Возвращение не сработает.
Впрочем, хватит болтовни.
Вот он, настоящий мастер. От него исходило мощное давление, хотя в руках у него была всего лишь ветка. Кожу покалывало – казалось, меня может порезать даже от одного его присутствия.
— Ха-ха…
Раз он настроен серьезно, я тоже крепче сжал свою ветку. Нужно оценить свои ресурсы.
Холодной маны, то есть мороза, нет. Это свойство моей маны в настоящем теле, а здесь я этим пользоваться не могу. Если съесть тот женьшень, что-то изменится, но это тело не мое, да и подарок я приготовил для него, так что смысла нет.
Достаточно ли у меня маны? Тоже нет. Ее больше, чем у обывателя, но недостаточно, чтобы полагаться только на нее. К тому же мой противник – воин. Превосходства в мане у меня нет.
Боевой опыт? Глядя на мозолистые руки господина Чжана, можно было с уверенностью сказать – он тоже прошел через поле битвы. Здесь у меня тоже нет преимущества. В Искусстве меча, скорее всего, та же история.
Выходит, у меня нет ни единого аспекта, в котором я был бы лучше. А учитывая риск Возвращения от любого попадания, я в заведомо проигрышном положении.
— Нападаю.
Но когда это я искал только легких путей? Нестись вперед, даже если шансов мало, – разве не в этом дух Регрессора?
Если придется вернуться? Что ж, тогда просто пройду этаж обычным способом. Сначала сделаю всё, что в моих силах, а жалеть буду потом.
Я покрепче сжал ветку.
— Хмф!
И бросился на врага.
Хрясь! Две ветки сцепились, в воздухе полетели ошметки коры. Я нанес мощный рубящий удар, но господин Чжан легко заблокировал его, выставив свое «оружие» горизонтально.
Да, было бы странно, если бы я победил так просто. Снова набрав воздуха, я обрушил на него град ударов.
Голова. Пах. Корпус. Снова голова. Мои атаки были стремительны и точны. Ветка, нацеленная в жизненно важную точку, в последний момент меняла траекторию, метя в запястье или ногу. Каждый вдох был подготовкой к следующему выпаду.
Непрерывная серия атак. Я выжимал из этого тела максимум, работая на пределе. Благодаря вращению на конце ветки зазвучал пугающий пронзительный звук.
Господин Чжан, напротив, был неуловим.
Яростный и в то же время мягкий. Тяжелый и одновременно легкий. Стоило мне потеснить его, как он использовал инерцию для острой контратаки, а мои самые опасные выпады отражал едва заметными движениями.
— …
— …!
Треск! Хруст!
Формально атаковал я. Но и паника нарастала у меня. Одной контратаки будет достаточно, чтобы я проиграл. Да я уже был на грани поражения. Если я не создам переменную, пока у меня еще есть силы, я проиграю на сто процентов.
Время идти ва-банк.
— Фу-ух.
…?!
Я резко всколыхнул спящую ману. Господин Чжан в ответ тоже поспешно пробудил нэйгун, но инициатива была на моей стороне.
Когда мана разошлась по телу, я почувствовал каждое волокно своих мышц. Ветка, окутанная маной, не несла в себе холода, но наполнилась сокрушительной Силой.
Нет, этого мало. Использовать навык «Поступь Вспышки» я не мог, но вложить его суть в шаг было реально. Нужно выиграть время для концентрации.
Бам! Я с силой топнул ногой. Взметнувшаяся пыль и комья земли на миг закрыли обзор, став своего рода снарядами, летящими в глаза противнику. Пусть это подло, но я должен был победить.
— Кх!
Господин Чжан пошатнулся. Он потерял равновесие лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы я принял стойку. Ноги согнуты, правая рука на рукояти ветки, левая подпирает конец для усиления удара.
Мой единственный коронный выпад, в который я вложил всё свое понимание боя. Я бил с мыслью, что если он это отразит – мне конец.
Нет, это невозможно отразить. Его нэйгун не до конца пробужден. Его поза нарушена. Его правый глаз зажмурен из-за пыли. Я победил.
Ветка, полная яростной мощи, почти коснулась его солнечного сплетения, как вдруг…
— …
Взгляд господина Чжана изменился.
— А?
Кончик его ветки мягко соприкоснулся с кончиком моей. Искусство, которое невозможно повторить специально.
В тот же миг моя ветка замерла. Как будто кто-то нажал на паузу в игре. Словно ее перехватили в воздухе невидимой рукой. Она просто остановилась, и я не почувствовал никакой отдачи.
Юнын-джеган. Мягкость побеждает силу. Сколько бы я ни давил, как бы ни изворачивался – ветка застыла в пространстве и не двигалась.
— Ты слишком спешишь. Боишься получить рану. Странно видеть такое при твоем уровне мастерства.
Простая фраза, но от нее веяло невероятной мощью. В уголках его губ заиграла легкая улыбка, наполнившая всё вокруг пронзительной аурой. У ног начал стелиться легкий туман.
Этот человек уже не был тем Надзирателем, с которым я сражался миг назад. Он был… чем-то иным. Настолько иным, что само сравнение казалось нелепым.
— Но… впечатляет. Видно, сколько усилий приложено. Только не стоит зацикливаться на чем-то одном. Мир не делится только на черное и белое.
Да, небожитель. То, что он демонстрировал сейчас, было истинным величием небожителя. Не жалкое подражание, которым занимался я, а настоящий мастер.
Естественное давление, присущее лишь тем, кто копил мудрость веками. Одухотворенность, рожденная высочайшим уровнем достижений.
На нем была всё та же поношенная одежда, он выглядел так же молодо, и лицо его оставалось округлым… но сейчас он был истинным даосом.
— Ты… справишься.
Пока я завороженно наблюдал за ним, мужчина с улыбкой вернул мне тысячелетний снежный женьшень…
И я потерял сознание.
— Вы прошли 18-й Этаж.
**
— Поздравляю.
— …
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Сухие аплодисменты. Ангел, которого я встретил в самом начале, лениво хлопал в ладоши.
Значит, прошел. Мороз, бегущий по жилам, кажется непривычным. Это полное сил тело вызывает дискомфорт.
Но важнее другое.
— …Небожитель, значит.
Я прокручивал в голове недавнюю сцену. «Ты справишься», – сказал он. Похоже, его неосведомленность о Башне была лишь игрой. Или же в нем на миг проснулась скрытая великая личность.
Я вспоминал его слова и движения. «Мир не делится только на черное и белое». Для меня, метавшегося между путем Чхве Дживон и путем старика, эти слова значили очень много.
Что ж… пора возвращаться. Интересно, как там Чхве Дживон?
— Не забудьте забрать это.
Ангел окликнул меня, когда я уже собирался покинуть 18-й Этаж.
Я проследил за его жестом и…
— …Ха-ха.
На том месте, где я лежал, остался тысячелетний снежный женьшень.