Глава 200. У регрессора проблемы (3)
=== [제 200 화] ===
Надзиратель.
Само это слово звучит весомо.
Надзиратель – это тот, кто смотрит свысока. Тот, кто контролирует. Кто постоянно оценивает других и проверяет, справляются ли они со своими обязанностями.
Поэтому качества Надзирателя всегда ставят под сомнение. Как только возникает вопрос: «Кто он вообще такой, чтобы надзирать?», его авторитет рушится. Из-за этого Надзиратели обычно изо всех сил стараются сохранять строгий и величественный вид.
— О-о, о-о-о…
Глядя на похожего на попрошайку мужчину, который с аппетитом уплетал гёдза, было трудно поверить, что он – «Надзиратель». За чем он, черт возьми, надзирает? Ему бы за своим внешним видом присмотреть.
— Благодарю. Раз уж судьба нас свела, как насчет того, чтобы представиться? Меня зовут некий Чжан.
Прикончив половину порции гёдза, господин Чжан отвесил низкий поклон. Его небрежно завязанные волосы с глухим звуком ударились о стол.
— …Я некий Ким, — выдавил я.
— Значит, брат Ким. Спасибо, было очень вкусно.
— Какой я вам «брат»? Мы только встретились.
— Я совершил оплошность, будучи крайне голодным во время практики… Спасибо, что великодушно меня простили.
— …
Пропустив мои слова мимо ушей, господин Чжан снова выразил благодарность. С его круглыми глазами, большими ушами и в целом округлым лицом он производил довольно приятное впечатление. На вид ему было лет двадцать-тридцать, не больше.
Ладно, что потеряно, то потеряно. Деньги здесь для меня все равно ничего не значат. Главное – прохождение 18-го Этажа. И сейчас ключ к успеху – «Надзиратель» – сам прикатился ко мне в руки.
«18-й Этаж.»
— На 18-м Этаже физические показатели всех Восходителей фиксируются на одном уровне.
— Представьте награду, превышающую критерии Надзирателя.
Я не понимал, в чем именно заключается роль Надзирателя и что значит «награда, превышающая критерии», но этот человек явно был ключевой фигурой. Нужно было наладить с ним контакт.
— Практика, значит. Нелегкое дело. Эй, принесите еще одну порцию гёдза!
Для сближения лучше всего начинать с мелочей. Светская беседа – это классика. Я непринужденно завязал разговор, заказав еще одну тарелку. Возможно, из-за таких трат мне придется ночевать на улице, но я не собирался упускать этот шанс.
— Я не силен в этом, но слышал, что практики бывают разными. Какого рода ваша?
— А, я практик даосизма.
— …Даосизма?
Кажется, в средней школе нам что-то рассказывали об этом. Деталей я не помнил, но вроде бы это учение проповедовало аскетизм.
— Но если вы даос, разве вам можно есть мясо?
— А разве в этом мире есть что-то невозможное?
…?
— Золотая середина. Во всем важна умеренность. Перекос в любую сторону ведет к проблемам.
Господин Чжан невозмутимо продолжал поглощать гёдза. Присмотревшись, я заметил, что его свободная одежда и впрямь напоминала одеяние даоса. Понятно. Передо мной либо монах-отступник, либо просто эксцентрик, не скованный рамками приличий.
Изначально я планировал сближаться постепенно, но с таким легким на подъем человеком можно было сразу переходить к делу.
— Могу я кое-что спросить?
Ходить вокруг да около или говорить прямо? Такие люди обычно предпочитают второе.
— Вы знаете, кто такой Надзиратель?
Интересно, как он отреагирует на такой прямой вопрос? Остальные здесь, казалось, даже не подозревали, что находятся внутри Башни. Они просто жили своей жизнью.
А этот человек? Знает ли Надзиратель об истинной сути этого места?
— Слышал, конечно… Но разве это не должность на какой-нибудь стройке?
Ответ был «нет». Похоже, мужчина не только не знал о Башне, но и не подозревал, что сам является Надзирателем.
— Хм-м…
Это усложняло задачу. Если бы он знал о своей роли, у него были бы четкие требования к «награде». Дал это – прошел, дал то – провалил.
Но если он не в курсе? Тогда, скорее всего, фиксированного критерия просто не существует. Или же это актерская игра. Нужно понаблюдать еще немного.
— Может быть, вы хотите какой-нибудь подарок? Или у вас есть какая-то цель?
— Подарок? Мне достаточно этих гёдза. Излишняя жадность до добра не доводит.
— Может, я могу чем-то помочь? Скажите первое, что придет в голову.
— …Простите. Это как-то слишком внезапно.
Господин Чжан смущенно отстранился. Черт, я перегнул палку. Если подумать, мы только познакомились, и я для него – просто странный чужеземец, угостивший его обедом.
— Видите ли…
Только я собрался извиниться за свою бестактность, как он заговорил снова.
— Раз уж вам так любопытно, я расскажу. Слышали ли вы о принципах Юнын-джеган или Ию-кыкган?
Господин Чжан внезапно выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза. Сквозь его жалкий облик начала просачиваться пронзительная аура, которую было невозможно скрыть.
— …О Юнын-джегане слышал.
Мягкое побеждает сильное. Концепция, которую я мельком встречал в уся-романах. Но почему он заговорил об этом сейчас?
— Обычно самым податливым и текучим в мире называют воду. Она мягкая, прохладная и чистая.
— Верно.
— Но капли воды, падающие с крыши, пробивают камень, а бушующий ливень вырывает с корнем вековые деревья. Самая мягкая вода побеждает самый твердый камень.
Господин Чжан взял чашку с водой и начал ронять по капле на стол.
— Вода мягкая, но если с силой ударить по ней ладонью, ладони будет больно. При этом воде не будет причинен вред. Юнын-джеган. Я хочу воссоздать этот принцип с помощью нэйгун. Это моя цель.
— …
— Однако для обычного человеческого тела это непосильная задача. Моего нэйгун катастрофически не хватает. Может, стоило бы жадно поглощать чудодейственные снадобья…
Горько кивнув, господин Чжан вдруг спохватился и поспешно добавил:
— Я пошутил.
Похоже, он невольно выдал свои истинные мысли.
— Еще раз спасибо. Я ваш должник. А теперь мне пора идти.
Доев гёдза, господин Чжан скрылся в неизвестном направлении. Я не стал его удерживать, понимая, что в этом нет смысла. Что ж, только такая сложная задачка и может называться «испытанием».
Снадобье. Значит, чудодейственное снадобье. Достать его будет непросто.
Повторюсь: местные воины слабы. Здесь нет школ боевых искусств, а о Невмешательстве властей в дела Мурима никто и не слышал. Бойцы здесь скорее похожи на бродячих диких зверей.
Поэтому, даже если чудодейственное снадобье существует, оно не принадлежит воинам. Обычно такие вещи подносят императорскому двору или их покупают за огромные деньги влиятельные богачи. Это я усвоил за две недели пребывания здесь.
Но если это и есть ключ к прохождению 18-го Этажа…
Я достану его во что бы то ни стало.
**
В уся-романах полно разных снадобий.
Десятитесячелетний горец, Огненный кристалл, хранящий в камне жар горы Хуашань, Ледяной кристалл, вобравший в себя холод ледников. И различные редкие виды дикого женьшеня: Женьшень-человек, Снежный женьшень, тысячелетний женьшень и другие.
Этот мир не был исключением – здесь тоже циркулировали крайне редкие снадобья. И, разумеется, они стоили так дорого, что обыватель не мог о них даже мечтать.
Великую Пилюлю Шаолиня или Пилюлю Сливы Хуашань достать было невозможно. Раз нет школ, то нет и мастеров, умеющих их изготавливать.
В итоге моей первой целью стало «найти снадобье самостоятельно».
Но вскоре я осознал, что это практически невозможно.
— Ты кто такой и с чьего позволения тут ошиваешься?
— Пошел вон! Проваливай!
Стоило мне начать прочесывать горы, как тут же набегали травники и начинали скандалить. Существование снадобий, способных изменить судьбу, выгоняло в горы толпы бездельников, порождая между ними жесткую конкуренцию.
Естественно, травники, за которыми стояли чиновники, захватили лучшие участки, а новичкам вроде меня не давали даже взглянуть на заветные горы.
— Это наша территория!
— Точно! Отдавай всё, что есть, и убирайся!
Разбойники, обитавшие на каждой горе, тоже доставляли хлопот. Если есть старательные люди, ищущие снадобья, найдутся и те, кто захочет их обобрать. И для меня эти разбойники стали настоящей головной болью.
Проигрывал ли я им? Нет, я побеждал.
В открытом бою я легко с ними расправлялся, а если замечал летящие стрелы или дротики с ядом, то мог от них уклониться. Даже при равных физических показателях мой опыт был несравнимо выше, к тому же я мог использовать каплю маны.
— Это он?
— Да, братец!
Но, как это обычно бывает у бандитов, стоило побить одного, как набегала целая орава «старших братьев». На третий раз их привалило столько, что в одиночку справиться было нереально. Каким бы мастером ты ни был, если тебя окружают тридцать человек, не пропустить ни одного удара невозможно даже в кино.
Чтобы решить эту проблему, нужно было либо вообще не встречать разбойников, либо перебить их всех до единого, чтобы некому было жаловаться. Оба варианта мне не подходили, поэтому я отказался от идеи самостоятельно искать снадобье в горах.
Вместо этого я решил выбрать метод, более подходящий для Регрессора.
Метод, доступный только тому, кто может возвращаться назад.
— …Заработаю денег.
Я решил просто купить чудодейственное снадобье.