Глава 193. Регрессор халявит (1)
=== [제 193 화] ===
— Джунхо, почему у тебя такое лицо?
— А… да нет, ничего.
Пока я читал отчет Жнеца, Чхве Дживон, недоуменно наклонив голову, поставила передо мной тарелку с искусно вырезанными яблоками в форме кроликов.
— Что-то беспокоит?
— Ну… не то чтобы беспокоит. Просто. Ну, ты понимаешь.
— Если не хочешь говорить, так и скажи.
Она обиженно надула губы и отхлебнула кофе. Даже если она показывает своё недовольство… эту тему обсуждать было бы странно.
— Значит, никаких изменений…
В своё время я передал Жнецу личные данные тех двух преступников. Жнец пригрозил им: «Больше никаких злодеяний», и продолжил наблюдение со стороны.
Наблюдение длилось четыре месяца. По словам Жнеца, оба вели вполне добропорядочный образ жизни.
Поскольку они Игроки и проводят много времени в Башне, идеальный контроль невозможен, но, по крайней мере, в реальности они вели себя тише воды ниже травы.
Можно ли оставить их в покое только потому, что они были паиньками четыре месяца? Но если четырех месяцев мало, то сколько нужно? Год? Два? Или всю жизнь? Ситуация патовая.
— Пока… отложим.
Я хотел было написать Жнецу, чтобы он продолжал наблюдение, но вспомнил, что всё равно скоро будет Возвращение. К чему пустые слова, если всё это скоро перестанет существовать.
— Ты закончил со своими делами?
— Да. Думаю, пора возвращаться.
Чхве Дживон, которая до этого читала вебтун, попивая кофе, встала и сладко потянулась. Несмотря на свой боевой характер, она любила романтические вебтуны. Но так как содержание нынешних онгоингов она знала наперед из будущего, сейчас она перечитывала классику.
— Пойдем?
— Пойдем.
Я слегка полоснул ножом по кончику пальца.
Пора двигаться дальше.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь к моменту первого входа на 16-й Этаж.]
***
Первое, что мы сделали, вернувшись на 16-й Этаж, – это спарринг… хотя называть это спаррингом было даже неловко.
— Всё, закончили.
— И это всё? Мы же ничего не сделали.
— Мне этого достаточно. Это помогло.
Я просто стоял, концентрируя ману, и пристально смотрел на неё. Мы оценивали стойки друг друга, была какая-то минимальная разведка… неужели этого хватило?
— Этого вполне достаточно. Я увидела, какие точки ты подсознательно целишь. Зачем нам драться по-настоящему и рисковать лишним Возвращением?
— …Ну, раз ты так говоришь.
Раз она сказала «достаточно», я не стал спорить. Было бы странно перечить ей в деле, которое напрямую касается её собственного подсознания.
— Вот, если сделать так…
— Огромное спасибо!
Я тоже не терял времени: давал наставления другим, активировал Навык Почтения и без труда закрыл 16-й Этаж. Приятно, когда всё идет по плану.
— Ничего не забыли?
Каждый раз перед переходом на следующий уровень остается легкая тревога, но это часть моей ноши.
Быстро закончив приготовления, мы направились прямиком на 17-й Этаж.
Ещё не зная, что нас там ждёт.
— Вход на 17-й Этаж.
**
Ничего не видно. Никаких запахов. Никаких тактильных ощущений.
В этой абсолютной пустоте мужчина, чьего лица невозможно было разглядеть, задал вопрос:
— Насколько хорошо вы знаете себя?
Он продолжал:
— Люди часто впадают в иллюзию, полагая: «Никто не знает меня лучше, чем я сам». Обычно это лишь мираж. Повторюсь: насколько хорошо вы знаете себя?
Мужчина спрашивал:
— Ваш дом. Что вы знаете о нём? Вы наверняка помните планировку жилых комнат. Но под кроватью? Между стен? Или под половицами? Знаете ли вы те части, что скрыты от глаз?
Он не унимался:
— Тех, кто полностью осознает собственную суть, — единицы. Входите ли вы в их число?
И наконец:
— Докажите это.
Ш-ш-ш.
Как только слова затихли, зрение резко прояснилось, и окружающий мир обрел очертания.
— …Что это было?
Чувство, будто в кинотеатре внезапно включили свет. Понимаю, что вернулся в реальность, но в голове какая-то мутная тяжесть.
Что это сейчас было? Будто кто-то вкачал видеоряд прямиком мне в мозг. Знаете, когда говорят, что слышат не ушами, а головой? Это был именно тот случай.
— Как-то… непривычно.
Внезапно накатила дурнота. С трудом взяв себя в руки, я огляделся.
Первое, что бросилось в глаза, – старые хижины с соломенными крышами. Снова какая-то гора, на которой теснилось нечто, с натяжкой называемое «деревней». Опять восточный стиль? В западной культуре вроде не было таких хижин. Или были?
— О-ох…
— У-уэ-э-эк…
Мои раздумья о различиях в жилищах крестьян средневекового Востока и Запада прервали чьи-то стоны. На земле валялись крепкие парни, издавая крайне неприятные звуки и пачкая землю содержимым своих желудков.
Я невольно отступил от них подальше и сосредоточился, чтобы собрать больше информации. Первое… Чхве Дживон здесь нет. Я не чувствовал её характерной, покалывающей маны.
Пройдя по ухабистой грунтовой дороге к центру деревни, я увидел огромный валун, похожий на тот, что был на 16-м Этаже. Вокруг него сидели в медитации другие Игроки. Я понял, что это Игроки, по их снаряжению – вряд ли местные жители стали бы обвешиваться такими предметами.
Медитирующих было больше пятидесяти. В отличие от малолюдного 16-го Этажа, на 17-м было довольно людно. Но при этом стояла гробовая тишина.
— Фу-ух… кха.
Наверное, это всё, что я мог узнать прямо сейчас. Я перестал подпитывать глаза маной и с трудом подавил подступившую к горлу тошноту. Голова кружилась, чувство равновесия подводило. Давно я не испытывал такого с тех пор, как стал сильнее. Мана внутри бушевала, словно колотясь изнутри в кадык.
— Мана… не слушается…
Я оперся о большой валун в центре деревни, пытаясь прийти в себя. Теперь понятно, почему те бедолаги корчились на земле, как червяки. Внутри всё буквально выворачивало наизнанку.
— Фу-ух, фу-ух…
Воды не было, так что я просто сглатывал слюну, стараясь выровнять дыхание. В этот момент я почувствовал чьё-то присутствие. Не Игрок. По ощущениям – ангел.
— Добро пожаловать на 17-й Этаж.
Незнакомый ангел плавно спустился с небес и вежливо поклонился. Если Анаэль была похожа на энергичную девчонку, то этот ангел производил впечатление безупречно деловой и слегка чопорной особы.
— Ваши мысли спутаны, самочувствие оставляет желать лучшего, а по всему телу пробегает дрожь. Не беспокойтесь. Это совершенно нормальная реакция. Не стоит паниковать.
Ангел говорил размеренно и мягко, словно врач, объясняющий пациенту симптомы. Проблема в том, что у меня было только легкое головокружение, а никаких «дрожаний по всему телу» и в помине не наблюдалось.
— 17-й Этаж – это место, раскрывающее потенциал Восходителей. Он буквально пропитан благосклонностью Архангела. Вам не о чем волноваться. К моменту завершения этого этапа вы будете преисполнены благодарности к его милости.
— Эм… послушайте…
— Отныне сила, которую вы должны ощутить, едина. Ки, мана, чакра – в разных культурах названия разнятся, но суть неизменна. Это природная энергия, преобразованная человеком для использования. С того момента, как вы получили Окно Статуса, эта сила дремлет в ваших телах.
— Вообще-то…
— Пробуждение этой силы и есть цель нынешнего этажа. Конечно, это будет непросто. Ощущение маны требует огромного количества времени и усилий. Именно поэтому на 17-м Этаже так много Восходителей.
— …
— Ваше нынешнее головокружение – это реакция на принудительное всколыхнутую ману в вашем теле. Запомните это ощущение. Позже оно…
— Простите.
— …Восходитель. Я понимаю, что у вас много вопросов, но не могли бы вы сначала дослушать мои объяснения? Я очень не люблю, когда меня перебивают.
— Да нет, я не об этом…
Я ткнул пальцем в пустоту перед собой.
— Тут написано, что 17-й Этаж пройден…
— …Что?
Действительно, прямо перед моими глазами висела системная надпись: «17-й Этаж пройден».
Получить уведомление о завершении ещё до того, как объяснили задачу, – такое со мной впервые. Я был в полном замешательстве.
— Это… этого не может быть…
Чопорный ангел, кажется, разделял моё недоумение. Дрожащими руками он осторожно отодвинул меня от валуна, на который я опирался. Я с интересом наблюдал за его действиями и увидел, что на камне остался светящийся голубой отпечаток моей ладони.
— А… а-а…
Ангел замер с открытым ртом, затем что-то нажал в воздухе, и рядом со мной открылся синий портал.
— Вы… и правда… прошли его…
— …
— Поздравляю…
— А, да. Спасибо.
Странно всё это.
Я прошел 17-й Этаж, едва на него ступив.