Глава 191. Регрессор рефлексирует (6)
=== [제 191 화] ===
Я, человек по имени Ким Джунхо, не считаю себя мастером боевых искусств.
То, что я умело владею мечом и посвятил Искусству меча немало времени, – правда. И то, что я привык к ощущению тяжелого куска металла, мерно позвякивающего на поясе, – тоже чистая правда. Но… моя суть не в воинском пути. Боевое искусство для меня – лишь средство.
Если бы я мог победить не сражаясь, я бы с радостью так и поступил. Если бы можно было стать сильнее без тренировок, я был бы безмерно благодарен. Я до сих пор иногда представляю, как с неба внезапно падает «Билет на выбор навыка SSS-ранга». И если я всё же выбираю трудный путь, то лишь потому, что считаю это необходимым.
К тому же мои ценности всё ещё на уровне обывателя, и, возможно, поэтому… мне до сих пор не по себе от собственной силы. Я всё ещё не могу до конца осознать, что если с силой надавлю пальцем на деревянный стол, тот треснет; если крепко сожму монету, она деформируется; а если самовольно заберусь в вольер к льву и завалюсь рядом вздремнуть, то буду в полной безопасности.
Иными словами, сила для меня – нечто вроде бонуса. Если показатели в Окне Статуса хоть немного выросли – значит, стал сильнее. Если добавился даже пустяковый Навык – стал сильнее. Даже замена снаряжения на более качественное – это тоже рост силы. Мне не интересно, насколько я силен объективно. Если бы это меня волновало, я бы только и делал, что вызывал других Игроков на поединки.
Чхве Дживон же, напротив, посвятила жизнь кэндо.
Она взяла в руки меч ещё в начальной школе и с тех пор не выпускала его. Иногда, когда мы гуляем на свидании, я беру её за руку и чувствую пальцами загрубевшую кожу её ладоней.
Когда я спросил: «Почему бы тебе не использовать зелье, чтобы убрать мозоли?», она лишь неловко улыбнулась и отказалась. Ведь даже эти мозоли, заработанные изнурительными тренировками, она считала частью своей жизни.
Чхве Дживон занимается с мечом по два часа каждый день. В дождь, в снег, в путешествиях – исключений не бывает.
Она становится сильнее с каждым днём. Взмахи мечом давно стали частью её существа, неотъемлемой рутиной.
Взор Чхве Дживон всегда устремлён на вершину. В том, что касается меча, она не желает проигрывать никому. Она привыкла быть лучшей и считает это естественным положением дел.
Однако недавно у неё появилась цель, которую необходимо превзойти.
— Наверное… я считала сильным лишь того, кто достиг хотя бы уровня Майкла Житера из будущего.
Зачем вообще Чхве Дживон предложила совершить Возвращение? Чтобы стать сильнее. Чтобы изменить мир. Но какова планка?
Вершина того времени – Майкл Житер. Мужчина, который в дуэли одолел дракона и спас США. Подсознательно она верила: если не достичь его уровня, значит, всё напрасно.
С такой высокой планкой её вряд ли мог удовлетворить незначительный, постепенный рост.
— Да, если подумать так, то всё сходится, — кивнул я.
Эта её бескомпромиссность, строгость к самой себе, нежелание довольствоваться малым и бесконечное усилие – сейчас всё это стало преградой.
— Значит, если моя гипотеза верна…
Чтобы преодолеть этот этап, ей нужно перешагнуть через установленную ею же планку.
Путей, разумеется, два. Либо приложить невероятные усилия и превзойти свой стандарт, либо снизить этот самый стандарт.
— Ну же, просто поверь, что стала сильнее! — Вряд ли система работает так просто.
Если бы для прохождения было достаточно просто подумать: «О, я стала сильнее», то 16-й Этаж покоряли бы за один день. Скорее всего, критерий должен быть искренним, идущим из самой глубины души.
Как бы то ни было, самый простой способ пройти 16-й Этаж сейчас очевиден.
Чхве Дживон должна снизить планку.
Если она отпустит эти мысли и просто примет свою нынешнюю силу, дело пойдёт на лад. Разве не говорят, что важно принимать себя таким, какой ты есть?
— Дживон, что ты об этом думаешь?
— Я…
Она сидела на полу, поджав ноги, и отрешённо смотрела в пустоту.
— Мне нужно время.
— Сколько?
— Не знаю. Но я тебя не разочарую.
— Хорошо.
Раз Чхве Дживон говорит, что ей нужно время, значит, так оно и есть. Кому мне верить в этом мире, если не ей?
— Что касается меня, я могу пройти этот уровень в любой момент после Возвращения… Так что подстроюсь под тебя, делай как тебе удобно.
Повторюсь: я верю в Чхве Дживон. Женщина, которая ежедневно по два часа оттачивает Искусство меча, просто не может не справиться с собственными убеждениями.
— Подыши свежим воздухом, полюбуйся пейзажами… делай всё, что захочешь. Ты просто сама не понимаешь, насколько ты выдающийся человек.
— …Спасибо.
Перемены никогда не происходят мгновенно. Слишком резкие изменения ведут к побочным эффектам. Всё должно меняться плавно, постепенно.
Я был готов ждать сколько угодно. Конечно, я не предполагал, что это ожидание растянется на целый месяц… но у меня не было ни тени недовольства.
И вот, снова настоящее время.
Чхве Дживон хотела побыть одна, чтобы сосредоточиться. Уважая её желание, я всё это время действовал отдельно, но прошло уже много времени, и я решил, что пора бы хоть поприветствовать её.
— Дживон! Я тут услышал от Анаэля кое-что любопытное!
Я отправился к пещере на горном склоне, где она обычно тренировалась. Время близилось к обеду, и я хотел поговорить с ней за едой.
— …Дживон?
Однако в пещере её не оказалось. Место было закрытым, идти особо некуда, так куда же она подевалась?
— Чхве Дживон? Видел, как она спускалась с горы. А вы что здесь делаете?
— А, вот как? Спасибо.
Видимо, мы разминулись по дороге, поэтому я повернул назад и отправился на поиски.
Миновав извилистую горную тропу и пересекши огромный тренировочный полигон, я наконец добрался до того самого возвышающегося валуна.
— Дживон!
Наконец-то мы воссоединились.
Она стояла перед валуном. Одежда немного испачкана, волосы выбились из хвоста. В руках она сжимала Бунбуни.
— А, Джунхо. Пришёл?
— Что ты тут делаешь? Я волновался.
— Да так… приводила мысли в порядок. Думала о том, в каком направлении мне двигаться дальше. И над тем способом, о котором ты говорил, тоже размышляла.
Значит, всё-таки о снижении планки. Но лицо Чхве Дживон отнюдь не светилось радостью.
— Легко изменить себя только ради того, чтобы подняться на 16-й Этаж. Кажется, так даже быстрее. Просто… подправить кое-что в себе, и всё.
Она перехватила Бунбуни обеими руками и медленно подняла над головой.
— Но… кажется, это не в моем стиле.
Даже я, дилетант, узнал эту позицию. Верхняя стойка кэндо.
— Я не собираюсь отрицать твой путь, но у меня есть свой.
Поток маны был спокоен. Она не использовала навыки. Она просто закрыла глаза и сосредоточилась.
Однако вокруг неё ощущалось странное марево. Чувство, будто всё вокруг затягивает в воронку. Тяжёлое давление, от которого сердце уходит в пятки. Что это за необъяснимая гнетущая аура?
— Почему я слаба?
Она замерла с поднятым мечом.
— Почему я не могу двигаться так, как хочу?
Её меч начал медленно, невероятно медленно опускаться. Это было слишком медленно для атаки, но слишком выверено для простого каприза.
— Возможно… я была слишком скована этим понятием – «кэндо». Я так привыкла к нему, что даже не думала выйти за его пределы.
Поза Чхве Дживон, которую нельзя было назвать иначе как идеальной, начала постепенно меняться. Прямая спина чуть подалась вперёд. Расстояние между руками на рукояти Бунбуни увеличилось. Мана внутри её тела начала закипать.
— Кэндо… это боевое искусство не для Игроков. Сколько бы я ни улучшала его, сколько бы ни добавляла или ни отсекала лишнее… его предел очевиден.
И тогда она приняла совершенно иную форму, приняла стойку, которую я видел впервые. Стопы – вдоль одной линии. Меч – горизонтально. Незнакомая позиция, но…
— Поэтому… я создала для себя новую одежду. Новое Искусство меча, подходящее для Игрока, способного сражаться даже в самых немыслимых, триал-позициях на сверхвысоких скоростях. Искусство меча, у которого нет границ.
Сейчас она выглядела сильнее любой Чхве Дживон, которую я когда-либо видел.
Тук.
Бунбуни едва коснулся валуна, и крохотная каменная крошка посыпалась на землю. Наблюдавший за этим Анаэль неистово захлопал в ладоши и открыл портал.
— У этого стиля еще нет названия… Он еще не завершен. Давай придумаем его вместе позже. Но с этим… я смогу. Смогу превзойти даже Майкла Житера.
Чхве Дживон не пошла на компромисс. Вместо того чтобы опустить планку, она бросилась вперед со всеми силами и с лихвой перемахнула через неё.
Дальнейший рост? С новым стилем владения мечом каждый её день будет ознаменован ослепительным прогрессом. О том, что будет после Возвращения, можно не беспокоиться.
Гении – это не те, кто создаёт нечто из ничего. И не те, кто черпает знания из ниоткуда.
Гений – это человек, способный на основе двадцатилетнего опыта создать нечто совершенно новое. Именно это и называют талантом, дарованным небесами. Гениальностью.
— Пойдём? Сил нет больше есть храмовую еду, хочется чего-нибудь вкусного. Как насчёт ньокки?
Она довольно улыбнулась, глядя на синий портал.
— …Ха-ха.
Признаваться в таком неловко и даже немного стыдно, но…
Я безумно рад, что встретил её ещё в Туториале.