Глава 190. Регрессор рефлексирует (5)
=== [제 190 화] ===
Обычный день на 16-м Этаже.
— Анаэль.
— Да, господин Джунхо!
Я сидел, прислонившись спиной к огромному валуну в центре двора, и беседовал с ангелом.
— Я всё никак не могу понять… В моем Искусстве меча появилась приписка: «Специализация признана». Что это значит?
— Это он, тот самый парень?
— Эй, я всё слышу, — бросил я в сторону шепчущихся Игроков, проходящих мимо.
Игнорируя любопытные взгляды, я размял шею.
— По правде говоря, я не чувствую, что мой меч стал намного лучше. Основа моей техники закладывалась еще на 5-м Этаже в драках с Клоном. Мороз я просто наложил поверх этой базы. Почему же странная приписка появилась только сейчас? Конечно, если тебе позволено об этом говорить.
Прошедшие дни дали мне достаточно времени для саморефлексии. Я переосмыслил свое «оружие»: что у меня есть, а чего не хватает. И главный вопрос, который меня мучил: почему мое Искусство меча внезапно прыгнуло до А-ранга?
— Хм-м… Я не знаю всех подробностей вашей ситуации, и есть вещи, которые мне запрещено разглашать напрямую, — бодро ответил Анаэль.
Он замялся на секунду, но тут же продолжил:
— Но я отвечу в тех пределах, которые считаю допустимыми! Вас это устроит?
— Вполне. Я благодарен за любую информацию.
— Для начала: Навыки никогда не бывают полностью изолированными друг от друга!
— В каком смысле? — Я подался вперед, внимательно слушая.
— Как невозможно пошевелить только безымянным пальцем, не задействовав другие мышцы руки, так и Навыки постоянно влияют друг на друга. Рост одного может подтянуть остальные, а исчезновение одного – ослабить другие.
— Вот как?
— Именно! Вы сказали, что база у вас уже была… Но не случалось ли в последнее время чего-то, что дало бы вам новый источник силы?
— Случалось. Скажем так, я осознал в себе некое «чудотворное обретение».
— Осознание этой силы определенно повлияло на Искусство меча! Вы ведь фехтовальщик и используете эту новую способность вместе с клинком. В итоге эффективность вашего владения мечом возросла, что система и зафиксировала как качественный скачок!
— А-а… вот оно что.
Значит, всё взаимосвязано. Звучит логично и в то же время крайне любопытно.
— Спасибо. Это ценное наблюдение. Надо будет рассказать Дживон.
— Не за что! Всегда рад помочь!
— Ладно, до завтра.
— До встречи!
Это стоило запомнить. Попрощавшись с Анаэлем, я поднялся и отряхнул штаны.
— Фу-ух.
Здесь всё стало таким привычным. Этот вечно осенний лес с кружащимися листьями. Прохладный, бодрящий воздух. Грубая ткань одежды, щекочущая кожу.
— Эй! Ну что, помирился со своей девушкой? А то вы в последнее время всё порознь.
— Да не девушка она мне, — в сотый раз ответил я.
— Ха-ха-ха! Так мы и поверили! Увидимся за обедом!
— Ох… Ладно, увидимся.
Даже другие Игроки стали как родные.
— Хорошо-то как…
Шел пятый месяц нашего пребывания на 16-м Этаже.
Чхве Дживон так и не оставила на камне ни царапины.
**
Первый месяц я просто ждал. Я верил в неё и надеялся, что результат вот-вот появится.
На второй месяц закралась тревога. Трудно сохранять спокойствие, когда знакомые лица одно за другим покидают Этаж, а слухи, которые ползли о Чхве Дживон, становились всё менее лестными. Но и тогда я не паниковал.
Даже те, кто был куда слабее неё, справлялись. Гении уходили спустя неделю тренировок. Я не мог даже вообразить, что «та самая» Чхве Дживон может здесь сломаться.
Её возраст, её путь, всё, что я видел своими глазами – всё это свидетельствовало о её силе. Я не сомневался в ней.
Но когда срок перевалил за три месяца…
— Э-э… Дживон?
— А? Да, Джунхо… — она виновато посмотрела на меня, ковыряя салат.
Глядя на её поникший вид, я, честно признаться, начал сомневаться.
— Как успехи?
— Джунхо, может мне… попробовать копье? Вдруг с ним получится?
— Нет. Вряд ли это поможет.
— …
— …
— Эй, ты же понимаешь, что это шутка? Ну, про копье.
— Правда?
— Конечно. Я в тебя верю. Но насчет копья я серьезно – это не выход.
Возникшая неловкая пауза действительно была шуткой, но я начал смотреть на ситуацию под другим углом.
— Слушай, на мой взгляд, ты стала невероятно сильной. Куда сильнее, чем когда мы сражались в горах.
— Да? А мне кажется, что я всё еще топчусь на месте…
— Ну, это мои ощущения. Но посуди сама: я получил какую-то копеечную прибавку к навыкам и прошел Этаж, а ты при всём своем росте – нет. Тебе не кажется это странным?
Если и была проблема, то не в Чхве Дживон. А в условиях 16-го Этажа.
— Мне кажется, критерии «силы» здесь работают как-то иначе.
Я не бездельничал эти три месяца. Напротив, я развил бурную деятельность по сбору информации.
— На самом деле, условия зачистки этого уровня крайне туманны.
Сначала я думал, что нужны изменения в Окне Статуса. Потом – что важен процентный прирост мощи. Или что необходим одновременный рост и духа, и тела.
Всё это были лишь догадки, и чтобы найти ответ, мне нужны были факты. А где их взять?
— Я общался с теми, кто собирался уходить. Давал им кое-какие предметы, травил байки, в общем, брал своего рода интервью.
Моя репутация соратника Чхве Дживон очень помогала. Люди в массе своей относились ко мне благосклонно, и разговорить их не составляло труда.
Побеседовав почти со всеми Игроками, за исключением пары совсем уж нелюдимых личностей, я пришел к поразительному выводу.
— Скорость прохождения 16-го Этажа… почти не зависит от одаренности.
В моем списке были заурядные обыватели, которые уходили через неделю, и явные таланты, которые мучились больше месяца. А если вспомнить, что Майкл Джитер пролетел Этаж за день, то талант явно не был единственным мерилом.
— Тот, кто решил, что у него нет таланта к копью и переключился на топор, ушел через месяц. Тот, кто выпил эликсир и поднял уровень, ушел почти сразу. Но те, кто пытался это повторить, застревали. А я вот прошел, прибавив совсем чуть-чуть.
Чем больше данных я собирал, тем яснее становилось: планка «стать сильнее» для каждого своя.
— Анаэль говорит, что не может ответить на этот вопрос напрямую… Значит, в этом критерии и кроется суть 16-го Этажа.
Тихий храм, мирный лес. О чем думал создатель этого места? Чего он хотел от нас, запирая здесь?
— «Башня – это испытание для человечества»…
Я вспомнил слова ангела из Туториала. У каждого Архангела, проектировавшего этажи, была своя философия.
С 1-го по 5-й Этаж проверялось стремление человека к развитию. Там было полно Скрытых фрагментов: чем лучше ты себя проявлял, тем больше наград получал.
С 6-го по 10-й Этаж тестировали способность здраво оценивать ситуацию. Лезть на рожон против иллюзорных чудовищ было самоубийством, но если включить голову и осмотреться, прохождение становилось простым.
С 11-го по 15-й Этаж упор делался на сотрудничество. Эти уровни легче всего проходились, когда Игроки действовали как единое целое. Даже монстр 15-го этажа был тестом на сплоченность вида. Подразумевалось, что сильные Игроки должны защищать обычных людей от монстров, появившихся на Земле.
А что же 16-й Этаж? Чего он хочет?
Какую добродетель хотел увидеть в нас благородный Архангел? Самосовершенствование? Но Дживон тренировалась до седьмого пота.
«Тренировка – это битва с самим собой. Процесс закалки, истязания и затачивания собственного естества».
Если тренировка – это битва с собой, то и планка…
— Собственная планка каждого… — прошептала Чхве Дживон и вдруг, подхватив Бунбуни, вскочила на ноги.
— Эй, ты чего?
— Джунхо.
— Да?
— Кажется, я поняла.
— Неужели?
Глядя на её просветлевшую улыбку, я и сам почувствовал, как в голове проясняется.
Если планка прохождения 16-го Этажа растягивается для каждого индивидуально, то что её определяет?
Почему именно Чхве Дживон застряла здесь так надолго?
Ответ лежал на поверхности.
— 16-й Этаж – это…
Чхве Дживон: строгая к себе, неустанная в труде, честная и справедливая.
— Этаж, где планку устанавливает твое собственное подсознание.
Возможно, она сама затянула петлю на своей шее.
И это осознание задержало нас на 16-м Этаже еще на месяц.