Глава 186. Регрессор рефлексирует (1)
=== [제 186 화] ===
Тук. Тук. Тук.
Ставший уже привычным звук молота. Сделав глубокий вдох, я медленно, шаг за шагом, начал подниматься на Черную гору.
Это черное, как бездна космоса, небо… неужели оно стало таким из-за того, что улетучилась атмосфера? А море лавы вокруг – это последствия падения метеоритов?
Сперва я думал, что все это лишь декорации для создания таинственной атмосферы, но теперь, зная правду, я смотрел на этот пейзаж совсем иначе.
— Кто здесь?
— Да так… Ну, вы же знаете.
— Ха-ха, верно. Знаю. Ты – Восходитель, я – помощник. Этого вполне достаточно.
Старик добродушно рассмеялся. Честно говоря, мне очень хотелось расспросить его кое о чем.
Сила монстров, появившихся в реальности, была… скажем так, крайне неоднородной.
Дракон, уничтоживший Нью-Йорк, вполне заслуживал титула сильнейшего, а вот огромная курица из Европы казалась настолько жалкой, что я и сам бы с ней справился. Тигр с Намсана находился где-то посередине.
Тут явно крылось какое-то правило, выходящее за рамки простой статистики. Я горел желанием спросить об этом Старика, но…
— В качестве награды я выберу вот это.
— Хорошо, отличный выбор.
Я промолчал. Было очевидно, что Старик, чья память сбросилась, не даст мне ответа. К тому же я хотел уважать волю этого человека, который добровольно стер свои воспоминания.
Было еще много вещей, в которых мне требовался совет. Я все еще пребывал в раздумьях.
Верю ли я, что человек может измениться? Верю ли в существование грани, которую нельзя переступать? Верю ли я, что иду в правильном направлении?
Однако все эти страдания – только моя ноша. Иначе в них нет смысла.
Если я выберу путь Старика, это должен быть мой выбор. Если я выберу путь Чхве Дживон, это тоже должен быть мой выбор.
Тогда и неудача будет моей виной, и успех – моей заслугой. Было бы слишком жалко в случае провала винить во всем Старика.
— Что ж, прощайте.
— Ха-ха, какой вежливый юноша. Ну, ступай с миром.
Я отвесил Старику глубокий поклон и покинул 15-й Этаж.
Я не могу оставаться здесь вечно.
Пришло время двигаться дальше.
**
Передать инструкции Жнецу. Навестить близких. Поговорить с Майклом Джитером.
Последние два пункта я уже проделывал раньше. А главная черта Регрессора – это умение повторять пройденное.
С точки зрения профессионального Регрессора, это очень похоже на актерскую игру. Чтобы свести переменные к минимуму, нужно вести себя точно так же, как в прошлый раз, словно следуешь сценарию.
Что делать, если что-то забыл? Импровизировать. Пытаться представить: «А как бы поступил я прежний?» В этом плане работа Регрессора перекликается с методом Станиславского.
— О-ох…
В отличие от меня, профи в этом деле, новичок Чхве Дживон с трудом привыкала к новой роли. Во время разговора с Майклом Джитером она постоянно ерзала и заметно нервничала.
— Слушать то, что уже знаешь… и при этом делать вид, что тебе безумно интересно… это оказалось сложнее, чем я думала…
Ничего, скоро и она привыкнет. Терпение – одно из главных достоинств Регрессора.
Так или иначе, быстро закончив приготовления, мы снарядились для штурма 16-го этажа.
Доспехи. Проверено.
Оружие. Проверено.
Состояние. Проверено.
На входе нас могло ждать что угодно, поэтому чувства были обострены до предела.
— Пойдем.
Мы шагнули в знакомый портал, навстречу неизведанному.
Ради того, чтобы стать сильнее.
[Вы входите на 16-й Этаж.]
**
Падают листья.
Их много. Целый дождь из опавшей листвы, прекрасный и безмолвный. Шелест ветра в кронах деревьев, этот мягкий звук «ш-ш-ш», мгновенно успокаивает душу.
— Дживон?
— Я рядом.
Убедившись, что Чхве Дживон стоит плечом к плечу со мной, я начал осматриваться.
Мы оказались в каком-то лесу. Судя по всему, здесь стояла осень.
Деревья, окрашенные в чудесный оранжевый цвет, мерно покачивались, а под ногами расстилался ковер из листвы, который мягко похрустывал при каждом шаге.
Однако мое внимание привлекли не красоты природы, а каменная лестница прямо перед нами. А там, на ее вершине, виднелся вход в храм.
— …Это же храм?
И не просто какой-то абстрактный храм, а настоящее святилище, буддийская обитель, где живут монахи. Ну, знаете: земляной пол, черепичная крыша, деревянные колонны.
— Как-то неожиданно.
Слова Чхве Дживон на сто процентов отражали мои мысли. Действительно, внезапно. До сих пор все основывалось на западных канонах, точнее, на классическом фэнтези… и вдруг храм.
— Неужели в этот раз концепция – мухэб?
В других новеллах про покорение башен часто бывает так: сначала фэнтези, а потом вылезает мухэб. Так что я решил отнестись к этому непредвзято. В конце концов, не одними же дварфами, эльфами и орками мир полнится. Есть немало отличных произведений, где все это перемешано.
— Может, поднимемся?
Сейчас было не самое популярное время среди Игроков, так что на лестнице мы были одни. Интересно, забьется ли этот храм людьми позже? Если все пойдет по плану Майкла Джитера, то, возможно, за право подняться по этим ступеням скоро придется стоять в очереди.
Медленно преодолев подъем, мы увидели приоткрытые ворота храма. Раз не заперто, значит, можно входить.
Я осторожно толкнул деревянную створку, и перед нами открылась панорама святилища. Первым в глаза бросился просторный внутренний двор с утрамбованной землей. Его окружали многочисленные постройки. В углу виднелась каменная пагода, а в стороны уходили тропинки к другим зданиям. Я не великий знаток храмовой архитектуры, но этот комплекс казался по-настоящему огромным.
Но над всем этим возвышалось нечто иное: прямо в центре двора стояла массивная, высокая скала. Вся испещренная отметинами и выбоинами, она источала какую-то необъяснимую мистическую ауру. Само ее присутствие здесь вызывало массу вопросов.
— …Смотри, это же Чхве Дживон.
— И правда. Раз она только пришла, значит, ее уровень еще не так высок.
Мимо проходили иностранцы, переодетые в явно восточные одежды, и шептались, глядя на мою спутницу. Судя по языку, это определенно были Игроки. Видимо, они решили сменить экипировку на местные наряды для удобства, вряд ли они не смогли раздобыть доспехи на 11-м этаже.
«16-й Этаж.»
— Оставьте след на камне в центре храма, чтобы пройти испытание.
Перед глазами всплыло Окно сообщений. Просто оставить след на камне?
— …Не слишком ли просто?
Через десять месяцев нас назовут «списанными со счетов», но сейчас мы с Чхве Дживон – неоспоримо сильные Игроки. И нам говорят, что для прохождения достаточно просто поцарапать камень? Звучит элементарно.
— Мне начать?
— Нет, я сам. Смотри внимательно.
Что ж, если бывают этажи, которые пытаются тебя засудить, то должны быть и те, что подыгрывают. Я размял плечи и уверенно зашагал к валуну.
Самая глубокая отметина на нем… вот эта. Похоже, кто-то знатно приложился копьем. Глубиной примерно в одну фалангу мизинца.
— Я сделаю глубже.
Я крепко сжал меч, сделал вдох, расслабил мышцы и…
— Ха!
Простой, но честный удар, в который я вложил всю свою мощь. Теперь я с полным правом мог называть себя «фехтовальщиком», и в этот выпад я вложил весь свой опыт, накопленный за циклы регрессий. Это был мой решающий удар, но…
Дзынь!
Огромная скала с легкостью отрикошетила мой меч. Если бы не прозрачные перчатки, отдача наверняка бы рассекла мне ладони.
— …
— …
Мы с Чхве Дживон в неловком молчании уставились друг на друга. Как это – не прорубил?
— Что есть человек?
Нежный голос, раздавшийся сверху, заставил нас вздрогнуть.
На самой вершине огромного валуна, закрыв глаза, сидел в дзен-медитации ангел.
— В чем отличие человека от зверя? Что делает человека человеком?
Ангел говорил, не меняя позы со скрещенными ногами. Голос его напоминал детский, но в нем чувствовалась странная пронзительная аура.
— Архангел, создавший этот этаж, нашел ответ в слове «самосовершенствование». Но что же это такое?
Все так же не расплетая ног, он медленно, словно скользя по воздуху, спустился с вершины камня.
— Самосовершенствование – это битва с самим собой. Процесс закалки, истязания и оттачивания собственного естества. Терпение, необходимое на этом пути. Целеустремленность. И рост. Именно это четко доказывает, что человек является человеком.
Ангел медленно открыл глаза и посмотрел на Чхве Дживон. Вместо зрачков из его глаз струился чистый луч света.
— Этот камень не просто обычный булыжник… Господин Джунхо?
Свечение мгновенно погасло. Весь пафос испарился, и перед нами предстал вскочивший на ноги, крайне удивленный ангел.
— Вы ведь господин Джунхо, верно?!
— …Анаэль?
Этот ангел, который только что так старательно напускал на себя важность…
Был тем самым Ангелом с табличкой, которого я спас на 2-м этаже.