Глава 184. Регрессор терзается (6)
=== [제 184 화] ===
Говорят, только поднявшись на вершину, можно по-настоящему охватить взглядом горизонт. Кажется, я видел это в каком-то мотивационном ролике. Суть была в том, что нужно карабкаться вверх, в престижные вузы и корпорации, чтобы перед тобой открылись новые возможности.
Теперь я полностью согласен с этим утверждением. Не в плане погони за статусом в больном современном обществе, а в том, что, оказавшись на вершине силы, я действительно увидел гораздо больше.
Дело не только в теле, закаленном в Башне, но и в моей способности – Возвращении. Эта сила открыла передо мной безграничное поле «возможностей». Грубо говоря, для меня теперь нет ничего невозможного.
Если я вдруг решу, что копье выглядит круче меча, я могу начать упражняться с ним. Это займет уйму времени, но в конечном итоге мастерство владения копьем превзойдет мои навыки фехтования.
Если я захочу с кем-то сблизиться или, наоборот, убрать кого-то с дороги, я просто сделаю это. Думаете, будет сложно из-за скверного характера цели или её великой мощи? А будет ли это сложно после десятка или сотни попыток? В реальности не существует существ вроде Небесного Демона, достигших запредельного уровня мастерства. Менять судьбы других людей для меня теперь – проще простого.
А если взять не отдельного человека, а всё общество? Смогу ли я стать Президентом Кореи, если задамся такой целью? Пожалуй, смогу. Захочу сместить Майкла Джитера и возглавить Ассоциацию Игроков? Тоже справлюсь.
Преград нет. Имея в запасе бесконечное время, можно добиться чего угодно. А если не хватит ментальной силы? Что ж, можно просто отбросить человечность. Смириться с тем, что моя личность деформируется.
Без ложной скромности можно сказать, что история человечества теперь зависит от моей воли. От того, какое решение я приму, изменится слишком многое. Вектор развития цивилизации – в моих руках.
Однако именно эта вседозволенность и стала меня подавлять. Безграничность перспектив парализовала волю.
Раньше, в Туториале или в самой Башне, Возвращения не казались таким бременем. Я серьезно задумывался только тогда, когда решал чью-то участь или когда самому предстояло пройти через череду регрессий. В конце концов, Башня – это замкнутое пространство.
Но живя в реальности и встречая столько людей, я начал кожей чувствовать вес своей ответственности. Даже зная, что всегда могу отыграть всё назад, я постоянно спрашивал себя: имею ли я право так легко распоряжаться судьбами? Мои поступки влияют на всё человечество. Я не могу просто отключить мозг и действовать на эмоциях.
Вот и сейчас.
— Кажется… на этот вопрос я не могу дать ответа.
— Вот как…
Уильям Смит способен на невероятное. Он победил рак – бич современной медицины, научился исцелять утрату частей тела. Благодаря тому, что другие Игроки скармливали ему эликсиры опыта, добытые в Башне, его уровень тоже весьма высок. Есть и другие целители, но Уильям Смит – лучший из лучших. Он Святой, воплощение чуда и символ надежды для всех людей.
И теперь его собственное превосходство, его дар и безграничные возможности стали его же кандалами.
В глубине души Уильям понимал: пора остановиться. Дальше – только разрушение собственного тела. Смерть. Разум подсказывал ему единственно верный, логичный путь.
Но он колебался, потому что на сердце было неспокойно. Перед глазами стояли лица умирающих пациентов за стенами госпиталя, которые с надеждой ждали его прикосновения.
Уильям Смит стоял перед важнейшим выбором в своей жизни. И я мог сказать ему лишь одно.
— За всё это время я усвоил одно: правильное решение – это то, о котором ты будешь жалеть меньше всего.
— Выбор, о котором не придется жалеть… Это звучит банально, но из ваших уст, господин Джунхо, эти слова звучат совсем иначе.
Уильям Смит едва заметно кивнул.
— На самом деле я уже советовался со многими. С женой, детьми, друзьями. Все в один голос твердили мне остановиться. Просили быть благоразумным.
Он отхлебнул зелье из кружки и мягко сжал мою руку.
— Я тоже сделаю выбор, о котором не пожалею. Спасибо вам. Простите, что прошу об этом сразу после ваших наставлений, но… не могли бы вы оставить меня наедине с собой?
— Конечно. Я всё понимаю.
Я молча вышел из комнаты, уже догадываясь, какое решение принял Уильям Смит.
На следующий день в газетах написали, что Святой возобновил лечение пациентов.
На фотографии Уильям Смит лучезарно улыбался.
**
Прошел месяц моего пребывания в США. В какой-то момент правительство Кореи прознало, что Чхве Дживон находится в Штатах, и это вызвало небольшую шумиху, но Майкл Джитер вовремя вмешался, и скандал удалось замять.
Всё это время мы жили в здании, предоставленном Ассоциацией Игроков. Правило «с высоты видно лучше» работало и здесь: находясь в самом сердце Ассоциации, мы могли воочию наблюдать за тем, как меняется мировая повестка.
Мир действительно трансформировался. Дело было не только в появлении сверхлюдей и монстров – сама социальная система начала перестраиваться.
Первым звоночком стал импичмент президента США.
— Правительство делает всё возможное! — Убеждал президент.
— Пошел вон!
— Сдохни, бесполезный паразит!
Глава государства твердил, что они стараются изо всех сил и что ситуация вышла за рамки возможностей властей, но общественное мнение было беспощадно. Президенту не могли простить то, что в самом начале кризиса он просто залег на дно.
— В этой записи вы говорите: «Мы проводим исследования, которые изменят судьбу мира». Хотелось бы знать, что вы имели в виду?
— О какой «книге» вы постоянно упоминаете? Вы что, попали в секту? Куда делись бюджетные деньги?
— Отвечайте!
Когда же выяснилось, что президент тайно перекачивал налоги на сомнительные исследования, вспыхнул пожар, который уже невозможно было потушить. Даже однопартийцы начали открыто крутить пальцем у виска – это было политическое самоубийство.
— …Возможно, я совершил ошибку. Простите меня.
Продержавшись какое-то время в Белом доме, президент в один прекрасный день созвал пресс-конференцию и объявил об отставке. Ходили слухи, что он сдался сразу после того, как узнал о провале того самого секретного исследования.
Когда правительство США, имевшее огромное влияние на Ассоциацию Игроков, пало, вся власть закономерно перетекла в руки Майкла Джитера.
— Никто не знает, когда и где появится очередной монстр. Что мы будем делать, когда в небе снова возникнет дракон? Опять палить ракетами по собственным городам? Посылать танки в узкие переулки? Я не говорю, что армия бесполезна. Но для уничтожения монстров гораздо «эффективнее» использовать сильных Игроков.
Американцы, оплакивавшие многочисленные жертвы, внимали словам Майкла Джитера – человека, одолевшего дракона в Нью-Йорке. И это касалось не только США. Со временем чудовища начали появляться и в других странах, сея смерть. Примером стала Индия, где по огромному слону, которого не могли сдержать обычными средствами, пришлось выпустить несколько ракет.
— Это вопрос эффективности. Число Игроков должно расти. Я предлагаю правительствам всех стран выкупать трофеи из Башни по завышенным ценам. Мы должны дать людям стимул покорять вершины.
«Майкл Джитер прав».
«Нельзя же каждый раз бить ракетами по жилым кварталам. Нужно развивать своих героев».
«Если бы не Майкл, нам бы, наверное, пришлось сбросить ядерную бомбу на собственные головы».
Люди со всего мира соглашались с ним. Человечество осознало острую необходимость в сильных Игроках.
«Тех лодырей, что торчат на 1-м Этаже и не хотят идти дальше, нужно штрафовать».
«Те, кто рискует жизнью в Башне, должны получать достойное вознаграждение».
Наступающая «эпоха Игроков», которая поначалу казалась утопией Майкла Джитера, обретала реальные черты. Если раньше на Игроков смотрели как на спортсменов или звезд шоу-бизнеса, то теперь в них видели истинных спасителей. Вполне естественно, когда на кону стоит твоя жизнь.
«Страна с сильными Игроками – в безопасности. Посмотрите на США: Майкл Джитер спас их от катастрофы. И посмотрите на Индию: им пришлось бомбить собственную землю».
Жирную точку в этом процессе поставило введение Ассоциацией системы «Рейтинга Игроков». Когда в обществе укоренилась мысль, что безопасность нации прямо пропорциональна числу мощных Игроков, Ассоциация анонсировала создание Академии Игроков и опубликовала первый рейтинг.
— Чхве Дживон… на втором месте в S-ранге?
— Наша страна на втором месте в мире? Мы обошли столько держав?
Корейцы захлебнулись от внезапно нахлынувшей национальной гордости. «Вторая в мире» Чхве Дживон – от одной мысли об этом сердце наполнялось восторгом.
Честно говоря, видя, как всё складывается, я планировал и дальше просто наблюдать за происходящим. Трансформация общества была по-своему захватывающей, да и сильные монстры в последнее время появлялись всё реже.
— Джунхо.
Но переменные всегда возникают там, где их не ждешь.
— Может… нам уже пора совершить Возвращение?
Первой регрессию предложила Чхве Дживон.