Глава 180. Регрессор терзается (2)
=== [제 180 화] ===
Когда мы вышли из дома Чхве Дживон, вокруг уже витала зловещая атмосфера.
— Мам, а можно мне еще поиграть?
— Джимина, пойдем скорее домой.
Наивный ребенок, упрашивающий родителей, и бледная мать, поспешно уводящая его. Похоже, слухи о появлении монстра дошли до нее быстро – современные мамочки в этом плане очень оперативны.
— Машина…
— Пока садись. Но вряд ли мы доедем на ней до самого места.
Заводя мотор, я не мог избавиться от скверного предчувствия.
— Свалите с дороги, суки!
— Выходи! Кому сказал, выходи!
Мои опасения подтвердились: чем ближе мы подъезжали к Намсану, тем меньше дороги походили на пути сообщения. Машины скапливались, скорость падала, и находились те, кто бросал свои авто прямо на проезжей части. Из-за этого всё вставало намертво, и другие тоже начинали бросать машины – порочный круг замкнулся.
— Давай выходить сейчас. Побежим. Времени нет.
— …
Чхве Дживон нервничала, глядя на этот хаос, а моё сердце, напротив, тяжелым камнем ухнуло вниз.
Этого момента мы ждали долгих десять месяцев. С рациональной точки зрения сейчас важнее всего собрать как можно больше информации.
Но Чхве Дживон рвалась спасать людей. Спрашивать ее: «Может, не будем сражаться, чтобы просто понаблюдать?» – не имело смысла. Она была не тем человеком.
— …
Я не хотел видеть, как Чхве Дживон пострадает… или умрет.
— Дживон.
— Да?
— Если… если случится так, что ты получишь тяжелую рану или что-то в этом роде… я совершу Возвращение. Поэтому, пожалуйста, будь предельно, предельно осторожна.
— …Хорошо.
Она кивнула на бегу, но тревога всё равно не отпускала меня.
Пока мы в раздумьях бежали к Намсану, наш шаг невольно замедлился.
— …
— …
Пришли. Тигр где-то здесь. Густой запах крови, ударивший в ноздри, был тому подтверждением.
Медленно двигаясь к источнику запаха, мы с Чхве Дживон вскоре замерли, и наши лица окаменели.
— …А.
Жилой квартал у подножия Намсана. Здесь было всё, что обычно есть в сеульском районе.
Деревья вдоль дорог, замершие машины, высокие столбы электропередач, уютные виллы и…
— Твою мать…
Изуродованные, растерзанные тела. Повсюду валялись трупы, будто какой-то неразумный школьник размочил туалетную бумагу и в шутку швырял ее в стены.
Большинство представляло собой бесформенные куски мяса, а на тех, что сохранили подобие человеческого облика, застыли маски неописуемого ужаса и боли.
Помимо этого – смятые в лепешку автомобили, полуразрушенные здания и… кровь, стекающая в ливневки.
— Кхм…
Меня невольно вывернуло. Я не впервые видел смерть. Но раньше люди гибли в Башне. Это было частью ненормального мира.
Когда декорации сменились на привычные современные улицы, нахлынула невыносимая тошнота. Труп молодого парня, похожего на студента, от которого осталась только верхняя часть туловища. Тело женщины средних лет в походной одежде. Посреди кровавого месива блестел полицейский жетон.
— Если бы я… если бы я пришла пораньше… — пробормотала побледневшая Чхве Дживон.
Она была права. Если бы мы прибыли раньше, этого кошмара могло и не быть. Я часто твердил, что раз появились монстры, всех спасти невозможно… но глядя на это, язык не поворачивался произнести подобные слова.
— Кхы-ар-р-р-р-р-нг!!
Нас вывел из оцепенения мощный рев со стороны Намсана. Одновременно с этим кожу покалывало от чьего-то подавляющего присутствия.
— …Там идет бой?
— Вперед.
Стараясь не смотреть под ноги на тела, мы рванули к горе и наконец увидели того самого тигра, о котором говорила Чхве Дживон.
— Кр-р-р-р…
Среди развороченной земли и переломанных деревьев на тропе, залитой кровью, затаился огромный тигр, оскалив клыки.
Зверь был крупнее белого грузовичка, который мы видели по пути, а из его глаз струился золотистый луч света, что явно указывало – это не просто увеличившееся в размерах животное.
— Фух, фух, фух.
— Кто ранен, отходите…
Тигр противостоял группе Игроков из двадцати человек, и с первого взгляда было ясно, что целых среди них нет. Утешало лишь то, что и сам тигр был покрыт множеством глубоких ран.
Среди тел, усеявших склон, было немало тех, кто носил дварфскую броню. Ради награды или ради спасения людей – немало Игроков бросилось на зверя и нашло здесь свою смерть.
— О, братец Джунхо?
— Чхве Дживон! Это Чхве Дживон!
Заметив нас, Игроки издали приглушенные радостные возгласы.
Я узнал их лица. Мы пересекались то тут, то там. Некоторые состояли в гильдии Кан Чана, остальные тоже считались одаренными.
— У этого тигра есть способность к коротким телепортациям!
— Он иногда становится невидимым. Будьте осторожны!
Игроки смотрели на нас с верой, что теперь всё будет в порядке.
— Где Кан Чан?
— Братец Чан уехал в Тэджон по делам… Скорее всего, в ближайшее время он не прибудет. Нам придется справляться самим.
— …
Фактически сейчас Кан Чан был главной силой Кореи. Население страны невелико, сильных Игроков мало, а мы с Чхве Дживон, не поднимаясь по Башне, отстали от остальных. Другие же Игроки, честно говоря, особой помощи оказать не могли.
Знай я, что так будет, позволил бы Чхве Дживон подниматься отдельно. Похоже, я слишком погнался за сбором информации и выбирал слишком безопасные пути. Твою мать, ну я и идиот.
— Джунхо, отойди немного, ладно? Чтобы тебя не задело.
Пока я занимался самобичеванием, Чхве Дживон уже готовилась к бою. Вонзив Бунбуни в землю, она поправила волосы, собранные в хвост, и впилась взглядом в тигра.
Зверь тоже медленно закружил, не сводя глаз с Чхве Дживон. Взгляды двух существ скрестились, не отрываясь ни на миг.
— …Сердце Молнии.
Как только она закончила подготовку и сжала Бунбуни обеими руками, по ее телу заплясали голубые искры.
Кху-а-а-а-а-нг!!
С грохотом оба противника исчезли с места. Если бы я не напитал глаза маной, я бы тоже потерял их из виду.
— П-помощь не нужна?
— Я должен защищать вас.
В мгновенной вспышке я увидел, как Чхве Дживон заблокировала клыки тигра мечом и одновременно ударила его ногой в живот. Видимо, она специально пыталась оттеснить зверя подальше от меня.
Я не хотел заставлять ее волноваться, поэтому просто наблюдал за схваткой издалека. Если я напрасно ввяжусь и придется возвращаться… это было бы верхом нелепости.
— Как там дела?
— Чхве Дживон побеждает.
Я внимательно следил за боем через ману в глазах.
Она теснила тигра без всяких колебаний. Она не пропустила ни одного удара, а на шкуре зверя ран становилось всё больше.
Казалось, атаки тигра проходят в волоске от нее, будто они заранее отрепетировали каскадерский трюк. С каждой вспышкой синей молнии тигр издавал болезненный стон, а на острие меча Чхве Дживон закипали капли крови.
Однако со временем расстановка сил начала странным образом меняться.
— …Чхве Дживон сдаёт позиции.
Тело тигра изранено, Чхве Дживон почти не пострадала. Но по самому ходу сражения было видно, что ее оттесняют.
Причина была очевидна. Выносливость.
Используя навык «Сердце Молнии», она истязала свою плоть за пределами всяких лимитов. Пусть две личности и делили нагрузку, долго поддерживать состояние, когда по всему телу течет ток, невозможно.
Тигр же, опираясь на свою бьющую через край жизненную силу и регенерацию, яростно сопротивлялся. Устающая Чхве Дживон против дикой мощи зверя. Если так пойдет и дальше… она проиграет.
— Так не пойдет.
Похоже, мне придется рискнуть и вмешаться. Лучше получить рану и вернуться, чем видеть ее смерть.
— А… а-а…
— Туман?
Когда я начал пробуждать мороз, от тела повалил туман, а ритм сердца замедлился. Почувствовав, как по жилам разливается холод, я бросился на поле боя.
— Кр-р-р-р.
— Джунхо?
Тигр покосился на меня, а Чхве Дживон растерялась, явно не понимая, зачем я пришел. Мое вмешательство на миг прервало яростную схватку.
Даже если придется вернуться… я убью этого тигра. Может, уровень достижений поднимется, или навык появится, или прозрение придет.
Но прежде всего… мне просто нужно было прикончить эту тварь, которая так жестоко убивала людей и загнала Чхве Дживон в угол.
— Иду.
Пришла ноющая боль, пульс замедлился еще сильнее. У меня есть секунд пять-десять, прежде чем я окончательно выдохнусь. Закончу в один миг.
— Фух.
Выдох замерз в воздухе сверкающей крошкой, и в тот же миг у пояса стало горячо. В ножнах, полученных на 3-м Этаже, материализовался меч.
Ножны создавали оружие, созвучное моим эмоциям. Сейчас я чувствовал гнев.
Ледяная аура окутала пышущий жаром клинок. С этим – получится. Один удар.
Левое колено согнуто, взгляд вперерез шее тигра. Поза для извлечения меча.
Изо всей силы, я бью…
Кху-а-а-а-а-нг!!
Прежде чем я успел что-то предпринять, пространство содрогнулось от грохота. Земля ушла из-под ног, вспыхнул ослепительный свет.
Ощущение, будто взорвалась бомба. В ушах зазвенело, поднявшаяся пыль скрыла всё впереди.
— Что за…
Что это? Тигр что-то выкинул? Но он же не двигался?
В замешательстве я резко выплеснул мороз, и пыль осела, возвращая видимость. Взору открылось следующее:
— …
Растерянная Чхве Дживон, пытающаяся отдышаться.
— …А?
И мужчина, величественно возвышающийся над трупом тигра, разрубленным пополам.
Холодное красивое лицо. Короткая стрижка. Опасная аура, исходящая от всей его фигуры.
— Ким Джунхо. Я немного опоздал?
Мужчина, поздоровавшийся своим характерным рычащим голосом… был Кан Чан, который вроде как уехал в Тэджон.
— А… а-а…
Меня интересовало, как он так быстро здесь оказался, но внимание приковало другое.
Рядом с Чхве Дживон стояла девушка в капюшоне и смотрела на меня.
Несмотря на маску, я узнал ее.
— …Док Сухи?
Это была она… та самая Док Сухи, что предала меня на 3-м Этаже.