Глава 179. Регрессор терзается (1)
=== [제 179 화] ===
— Это дракон.
Сразу после проверки видео я связался с главой Ассоциации Майклом Джитером.
— Есть ответ?
— Нет… Молчит.
Ответа не было. Учитывая, как пунктуально Майкл Джитер отвечал до этого… разумно было предположить, что он просто слишком занят.
— Давай, давай оповестим хотя бы остальных.
— Хорошо.
С этого момента мы с Чхве Дживон задействовали все возможные средства, чтобы предупредить окружающих об опасности. «Эвакуируйтесь. Скоро появятся монстры. В США замечен дракон».
Возможно, из-за того, что чудовища уже начали появляться, фильтрация информации не сработала. Люди могли беспрепятственно читать наши сообщения.
— Дракон? Серьезно?
— Это что, очередной хайп для YouTube?
Однако даже при внезапном появлении дракона люди не спешили верить на слово.
— Даже если бежать… то куда?
— Разве что в метро… Может, посоветуете место надежнее?
В Корее и впрямь было особо некуда бежать. На уроках по ОБЖ говорили, что при взрыве ядерной бомбы нужно укрыться под землей, но парящий в небе дракон и ядерная бомба – вещи несколько разного порядка.
— Для начала… выходите из квартир и спускайтесь в метро. Или хотя бы держитесь поближе к военным частям.
Спешно закончив звонок, я застучал по клавишам, снова просматривая соцсети.
— Эй, это реально дракон, что ли?
— Только что видел его, летит на восток. На фото только хвост успел поймать.
— Это ведь не вирусная реклама фильма? Всё по-настоящему?
Общественное мнение в интернете всё еще колебалось, но по мере того, как множились свидетельства, чаша весов склонялась к варианту: «Неужели это правда?»
— Я в Гаррисберге, над нами только что пролетел дракон.
— В Филадельфии его тоже видно.
— В Нью-Йорке… Кажется, он направляется сюда.
Появились видео, на которых люди выходили из домов и задирали головы к небу. Всё больше тех, кто сообщал семье и друзьям о появлении дракона. Всего за тридцать минут главной темой для всех не спящих землян стал он.
— Это монтаж.
— Слишком много доказательств для монтажа.
— Это заговор США.
— Вирусная реклама съемок кино.
— Групный проект какого-то ютубера.
— Эй, пойдем на улицу. Говорят, в небе какой-то дракон.
— Серьезно? Отсюда видно?
— Не знаю. Но раз он летит на Нью-Йорк, значит, увидим.
Пока плодились, множились и разлетались мириады слухов, один молодой человек решил запустить прямой эфир на YouTube прямо с места событий.
— Всем привет! Как меня видно?
— Это Нью-Йорк, и вы видите то же, что и я? Это дракон! Дракон! Настоящий! С крыльями, когтями и чешуей – то самое чудовище!
Цифровая камера, предназначенная для наблюдения за дикими птицами, теперь преследовала парящего в небе змея. Из-за того, что камера была закреплена в окне квартиры, ракурс был не самым удачным, но в отличие от других стримеров с телефонами, этот прямой эфир выигрывал за счет отличного качества картинки.
Не прошло и пяти минут с начала трансляции, как число зрителей перевалило за миллион. Из-за того, что эфир запустили без особых настроек, компьютер не выдержал нагрузки. Видео начало дергаться и зависать, но парня, купавшегося в лучах славы, это только забавляло.
— Ух ты, миллион! С ума сойти. Спрашиваете, не подделка ли это? Сам не знаю! Я чат почти не вижу! Пожалуйста, пишите помедленнее!
Он был просто в восторге. Раз уж появились люди со сверхспособностями, то почему бы не появиться и дракону? Подписчики потекут рекой.
— О, дракон приближается. Секундочку, надо подстроить линзу…
— Эй, плохо видно!
— Настрой камеру!
— …
Но дракон спускался всё ниже. И в какой-то момент движения парня, еще недавно сиявшего от радости, резко замедлились.
Эти огромные зубы. Рассеченные зрачки. Рвущееся из пасти алое пламя.
— А… а-а…
Чем ближе подлетал дракон, тем сильнее ощущалось его подавляющее присутствие. Сердце забилось чаще. Компьютерный экран задрожал, и, опустив взгляд, парень увидел, как его ноги ходят ходуном, не слушаясь воли. Почувствовав влагу, он провел рукой по подбородку – изо рта непроизвольно текли слюни.
— По… помогите…
Не только он, но и, пожалуй, все жители Нью-Йорка задрожали от необъяснимого озноба. Толпа, наставившая на небо телефоны, начала их ронять. Животные, от птиц до крыс, изо всех сил бросились прочь из города, а мирно спящие горожане проснулись в холодном поту.
Честно говоря, люди выходили на улицу без задней мысли. Думали, что это просто забавный случай. Казалось, это будет тот самый знакомый нам по сказкам дракон.
Оправданий можно найти много. Но какой в них прок, если их некому будет выслушать?
— Спасите!
— Прочь! С дороги!
— А-а-а-а-а!
Подобно травоядным перед лицом хищника, всё человечество в Нью-Йорке осознало на уровне инстинктов:
Сейчас они умрут.
— …
Взмах. Еще взмах.
Медленно двигая крыльями, дракон завис в небе над Нью-Йорком. Его вертикальные зрачки взирали на мечущихся в панике людей.
Вспыхнуло пламя…
В тот же миг пасть дракона начала светиться алым. Окажись поблизости опытный Игрок, он бы оценил это так:
«Это то самое пламя из книжек? Такое не заблокируешь».
— А… а-а…
Штаны парня, оставившего трансляцию включенной, промокли от недержания. На экране его монитора было отчетливо видно, как пасть дракона наливается багрянцем.
— …А?
И вдруг на спине дракона внезапно возник человеческий силуэт.
— Это глава Ассоциации!
Майкл Джитер каким-то образом уже стоял на спине чудовища. Его тело было покрыто снаряжением неизвестного происхождения, а в руках он сжимал золотистый топор.
Он появился именно «внезапно». Будто всегда там и был.
…?!
Возможно, дракон слишком сосредоточился на подготовке пламени, но реакция на внезапное появление врага оказалась чуть-чуть замедленной. Совсем немного.
— Ха-а!
Майкл Джитер молниеносно взмахнул топором, и оба крыла дракона были отрублены одним ударом.
— Кху-о-о-о-о!!
Дракон не использует крылья для поддержания веса своего гигантского тела, но сама магия полета встроена именно в них. Пораженная в слабое место, туша чудовища начала медленно падать на землю.
Кху-а-а-а-а-а!!
Словно в последней отчаянной попытке, дракон, падая, высвободил накопленное в пасти пламя.
Среди темной ночи центр Нью-Йорка на мгновение вспыхнул ярче самого солнечного дня.
От этого света экран полностью залило белизной, и в ту же секунду появилась надпись:
«Трансляция завершена».
Все прямые эфиры из Нью-Йорка, независимо от платформы, разом прекратились.
— …
— …
Мы с Чхве Дживон молча смотрели на погасший экран. Увиденное было настолько шокирующим, что слова застревали в горле.
— Это… если мы объединим усилия, сможем его одолеть?
— …Не знаю.
Это был лишь короткий фрагмент боя, но… дракон выглядел по-настоящему сокрушительным. Сможет ли мой мороз остановить это пламя? Вряд ли.
Да и движения Майкла Джитера стали несравнимо быстрее. Очевидно, что в отличие от нас, он продолжал непрерывно покорять Башню и становиться сильнее.
— …
Теперь мы, не поднимавшиеся на верхние этажи, явно остались позади. Я не видел сценария, в котором Чхве Дживон побеждает этого дракона. Наверное, она и сама это понимала. Если бы победа была возможна, она бы сказала об этом, как тогда с Минотавром.
— …
С суровым лицом Чхве Дживон смотрела на телефон. Я же, пересиливая себя, застучал по клавишам, пытаясь собрать еще хоть крупицу информации.
— В Канаде… какая-то огромная птица…
— Говорят, на западе США появился огромный волк.
— В России объявился орк ростом больше пяти метров.
— На границе Франции и Германии три гигантские курицы… Написано, что они уже при смерти. Кажется, их быстро подавят.
Вслед за США монстры начали появляться по всему миру. Однако не все страны пострадали одинаково, да и сила чудовищ сильно разнилась.
Неужели всё зависит не просто от выбора числа десять? Явно есть дополнительные правила.
— Точных правил я не знаю, но… пока это всё?
Однако один факт на данный момент был очевиден.
Один монстр появляется, когда один Игрок входит на 15-й Этаж. И нынешние чудовища – это «осадок» от тех Игроков, которые прошли 15-й Этаж в самом начале. Значит, если пережить эту волну, на какое-то время монстры перестанут появляться.
— …Хоть бы у американцев всё закончилось благополучно.
Я нервно тряс ногой, не отрывая взгляда от монитора. Победил ли Майкл Джитер? Запад США… это ведь там находился Уильям Смит со своими способностями к исцелению.
Я почувствовал, как кто-то осторожно тронул меня за плечо.
— А?
— …Джунхо.
Побледневшая Чхве Дживон протянула мне свой телефон. На экране была фотография окровавленного тигра.
— В Намсане… появился огромный тигр… Там сейчас гибнут люди…
— …
— Люди… люди ищут меня… Спрашивают… где Чхве Дживон и чем она занята…
Закусив нижнюю губу до крови, Чхве Дживон посмотрела на меня влажными глазами и произнесла:
— …Джунхо.
— …Да.
— Я… даже если я там умру… я должна идти.
Мне хотелось сказать, что это опасно… но я не нашел в себе сил ее останавливать.
— Пойдем вместе.
И оставлять ее одну я тоже не собирался.