Глава 178. Регрессор блуждает (14)
=== [제 178 화] ===
Эйнштейн, утверждавший, что время относительно – истинный гений.
— Написать ей, что ли…
К примеру, когда ты по ночам мучаешься, стоит ли звонить Чхве Дживон, время тянется бесконечно долго.
Валяешься на кровати, вертишь в руках телефон, подушка становится неприятно горячей от твоего тела, переворачиваешь ее, заставляешь себя закрыть глаза, лежишь неподвижно, изнывая от скуки, а когда наконец встаешь – оказывается, что не прошло и двух часов.
Всё из-за того, что улучшенному организму теперь требуется куда меньше времени на сон. Я ведь не выматываюсь в боях, сижу дома, так что долго спать в таком состоянии было бы странно.
Впрочем, у сверхчеловеческих способностей были не только минусы.
Хрусть.
— Оу, чуть не укололся.
Когда я ел рыбу, моя реакция позволяла остановить челюсти за долю секунды до того, как тонкая косточка вонзится в десну.
Ой.
— Фух, пронесло.
Если я по неосторожности едва не впечатывался пальцем ноги в дверной косяк, тело само восстанавливало баланс на одной ноге, предотвращая нелепую травму.
В условиях обычной мирной жизни можно было считать, что причин для Возвращения у меня больше нет. Не то чтобы моя кожа стала непробиваемой, просто я стал слишком силен. По крайней мере, я точно не умру из-за того, что не справился с собственным телом. В этом я был уверен.
Когда я сидел дома перед телевизором с напитком в руке, я ловил себя на мысли: «Вот бы так было всегда». Хотелось жить просто и счастливо, без лишних тревог, в размеренном и теплом ритме. Бездельничать и тратить время впустую мне было куда ближе, чем бесконечно пережигать рассудок в одних и тех же повторяющихся ситуациях.
Но если порой время ползло, то иногда оно неслось во весь опор.
— Ну, прошу, выпейте с нами.
— Благодарю.
Стоило мне выйти в люди, как часы начинали бежать. Пока обдумываешь каждое слово, следишь за имиджем, вежливо улыбаешься – глядь, а уже глубокая ночь.
— Эх, хороша!
— Дорогой виски – это вещь.
Странно, но среди Игроков оказалось на удивление много любителей крепкого спиртного. К слову, фокусы из мухэб-новелл или фэнтези, где герои специально подавляют иммунитет, чтобы захмелеть, здесь не работали. Игрок, прошедший достаточно этажей, просто не способен опьянеть. Уровень местных техник был слишком низок для подобных трюков.
Тогда зачем они пьют? Всё очевидно.
— Знаете, сколько стоит эта бутылка? Пять миллионов вон! Пять миллионов!
Ради дешевых понтов.
У талантливого Игрока есть масса способов заработать. Можно податься в YouTube, можно устроиться в корпорацию и получать солидную зарплату за участие в экспериментах, можно продавать предметы из Башни. (Цены на них в последнее время упали, но это всё еще приносило неплохой доход).
Когда молодые люди внезапно получают огромные деньги, которые они не привыкли тратить с умом, их неизбежно тянет к роскоши. Дорогие тачки, слив миллионов в видеоиграх, виски за баснословные деньги ради фото в соцсетях – стандартный путь успешного Игрока.
— Джунхо-сси, ну же, пейте, не стесняйтесь.
— Ха-ха.
На таких Игроках я мысленно ставил жирный крест. Остолопы, которые променяли штурм Башни на блеск мишуры. Я не собирался их трогать, но из моего списка потенциальных соратников они вылетали навсегда.
— Не желаете ли провести спарринг?
— У вас нет артефактов на обмен?
С другой стороны, встречались и достойные, дельные ребята. Те, кто предлагал потренироваться вместе или обменяться ценными вещами.
— Ах… к сожалению, я в последнее время перестал подниматься в Башню…
— Вот оно как… Жаль.
Я вежливо отклонял их предложения, но брал таких людей на карандаш. За их действиями стоило понаблюдать повнимательнее.
Возвращаясь домой после таких встреч, я обнаруживал на столе стопки бумаг, оставленные Юки. Я знал, что под его началом сейчас работает больше двадцати торговцев черного рынка, а уж сколько людей было у них в подчинении… Глядя на толщину папок, я понимал масштаб проделанной работы.
— М-да, и это возможно в демократическом обществе.
Листая отчеты, я приходил к выводу, что мир куда опаснее, чем я думал. Поскольку против преступлений с использованием способностей Игроков нет защиты, страны с плохой охраной правопорядка превратились в сущий ад. Пройдет еще немного времени, и гибель целого государства станет обычным делом.
— …
На самом деле я так и не определился. Правильно ли это – убивать тех, кто заслуживает смерти? Но глядя на то, куда катится мир, я всё больше склонялся к мнению старика.
Пока не изобретено какое-то новое техническое средство, остановить безумца среди Игроков невозможно. Награды с 11-го по 15-й Этаж сделали средний уровень мощи Игроков пугающе высоким.
— Как только пули перестанут их брать…
… настанет эпоха Игроков. При этой мысли я невольно тянулся к досье Жнеца. Человеческого мусора в его списках хватало.
— …
Как мне поступить? Я задавался этим вопросом каждую ночь.
Так прошел месяц. Второй. Третий.
Спустя восемь месяцев после нашего расставания мне позвонила Чхве Дживон.
— Слышал новости?
— Какие именно?
— Мы об этом не знали, но в США, оказывается, был склад артефактов. Точнее, был до недавнего времени.
— Что?
— Это не просто слухи, почти подтвержденный факт. Мне об этом намекнули в правительственных кругах.
Правительство США проявляло огромный интерес к Башне и открыто скупало артефакты.
— Все эти предметы хранились на секретном складе в Аризоне… но один чиновник по глупости выдал его местоположение.
Склад США был раскрыт нелепейшим образом, и группа наемников, решивших сорвать куш, пошла на штурм. Нападение отбили, но из-за утечки американцам пришлось перевезти свою сокровищницу в другое место.
— Штурм был месяц назад. А сам склад появился в Аризоне за месяц до этого.
— Неужели…
— Мы ведь можем это использовать, верно?
В голосе Чхве Дживон слышался азарт.
— Я не предлагаю воровать. Но мы можем использовать все одноразовые чудодейственные снадобья или баффы перед тем, как совершить Возвращение. Как тебе идея?
— Я запомню это.
Ну да, у Регрессора должны же быть какие-то бонусы от судьбы. Я запечатлел в памяти время появления склада и его примерные координаты. Пригодится в следующей итерации.
Правда, где хорошие новости, там и плохие – таков закон жизни.
— …Ответа нет.
Уильям Смит, американский хилер, так и не ответил на мои сообщения. Видимо, он по горло в делах. В мире полно больных, а он – единственный, кто лечил их бесплатно.
Если он занят сейчас, то что будет, когда нападут монстры? Его ценность взлетит до небес. Я хотел хотя бы косвенно предупредить его, но без обратной связи это было невозможно.
Зато с Кан Чаном, Ан Кёнджуном и Пак Чхольджином всё сложилось удачно.
Игроки, которых я знал, за эти восемь месяцев успешно покорили 15-й Этаж, и мне удалось предупредить их о возможном появлении монстров. Хоть в этом мне полегчало.
Остаток времени пролетел в заботах: я обходил надежных Игроков, поднявшихся выше 15-го этажа, и твердил им о грядущей угрозе.
— Расчетное время – через два часа. Приготовьтесь.
— Дживон, я еду к тебе.
— Да.
Сейчас десять утра. Судя по письму Майкла Джитера, около полудня песочные часы судьбы опустеют.
Я приехал к Чхве Дживон. Огромный внедорожник, купленный специально на случай кризиса, стоял во дворе.
— …
— …
До рокового момента осталась одна минута.
В гостиной работал телевизор, на компьютере были открыты ленты соцсетей, а на телефонах – YouTube. Мы рассудили, что если случится что-то из ряда вон, современные люди первым делом потянутся за смартфонами.
— …
— …?
Но сколько бы мы ни ждали, на улице было тихо. Вернее, слышны были только обычные звуки города.
— Эй, отдай!
— Не отдам! С чего это? Сколько заплатишь?
Смех и крики играющих детей.
— Ой, мама Джимина!
— Здравствуйте! А что это у вас в пакете?
— Да вот, в магазине неподалеку акция на самгёпсаль была!
Судачили соседки.
— Гав! Гав-гав!
— Хр-р-р…
Переругивались собаки на прогулке.
Вокруг царила мирная и теплая атмосфера погожего дня, которую не дано почувствовать клеркам в офисах. И ни малейшего намека на присутствие монстров.
— …Может, я ошибся? И тот индиец тоже?
— …Даже не знаю, радоваться или нет.
Напряжение, сковывавшее нас с Дживон, начало спадать, и в этот момент…
— …А?
В Twitter одно видео начало набирать просмотры с бешеной скоростью.
— …Дракон.
На кадрах огромный дракон парил среди облаков, подсвеченных лунным светом. Видео было снято в Питтсбурге. Зрелище было настолько нереальным и шокирующим, что люди в комментариях уже вовсю спорили о подлинности ролика.
— …Началось.
Но для тех, кто знал будущее, это видео означало лишь одно.
Вторжение началось.