Глава 176. Регрессор блуждает (12)
=== [제 176 화] ===
— Так, зубная щётка… нижнее бельё… ничего не забыла?
— Вот носки, — подсказал я.
— А, спасибо.
Чхве Дживон торопливо складывала вещи в огромный чемодан.
— Знаешь… кажется, за это время я здесь совсем освоилась, — она на мгновение оторвалась от сборов, запрыгнула на мою кровать и, уткнувшись носом в одеяло, глубоко вдохнула его запах. — Теперь этот аромат кажется мне родным. Словно я у себя дома.
— …
Я промолчал, но сам давно привык к запаху косметики, которой пользовалась Дживон. Когда она уйдёт, её отсутствие в первую очередь выдаст именно этот исчезнувший аромат.
— Уходишь?
— Придётся.
Так и было. Чхве Дживон готовилась покинуть мою студию. Осознав, что условием моего Возвращения являются сильные эмоции, мы решили на время разъехаться, чтобы не стать друг другу слишком привычными.
Свидания, необходимые для выполнения условий, уже остались позади. Теперь оставалось лишь ждать появления монстра. Ждать предстояло целых десять месяцев, поэтому мы и готовились к долгой разлуке.
— Джунхо, я ведь не развлекаться уезжаю, ясно? Мы должны усердно заниматься сбором информации. Не хочешь же ты дважды проходить через десятимесячную разлуку? Раз уж взялись за дело, давай сделаем всё основательно.
— Само собой. У меня тоже есть планы. Но… иногда переписываться ведь можно?
— Изредка, думаю, не повредит. Наоборот, это будет даже волнительно.
План был прост: за десять месяцев собрать как можно больше данных. Ради безопасности мы решили не подниматься в Башню и пообещали друг другу выложиться на полную каждый в своей сфере.
— Ох, всё.
Вж-жих.
Молния чемодана застегнулась – сборы были окончены.
— Ну… теперь мне и правда пора.
Надев обувь, Чхве Дживон обернулась и широко улыбнулась.
Глядя, как она уходит, я вдруг вспомнил одного приятеля, который когда-то напился в стельку и рыдал из-за отъезда девушки на учёбу за границу. Кажется, сейчас я чувствую то же самое. Даже зная, что это не навсегда и что так нужно для дела, на душе всё равно оставался горький осадок.
— Ну что у тебя за лицо… У меня же сердце разрывается, — прошептала она.
— А что с моим лицом?
— Похож на мокрого пса.
— В таких случаях лучше говорить «на щенка», не находишь?
— Ну нет, на щеночка ты не тянешь.
Обувшись, Чхве Дживон развела руки в прихожей. Я подошёл, мы обменялись лёгким объятием и коротким поцелуем.
Если бы это продлилось дольше, я бы точно попросил её остаться, поэтому мне пришлось силой заставить себя отвернуться.
— Тогда… увидимся через десять месяцев.
— Ага. Буду на связи.
Ради лучшего будущего мы выбрали временное расставание.
***
Без Чхве Дживон стало пусто. Куда пустее, чем я ожидал.
Было непривычно просыпаться по утрам в одиночестве, а холодная, безмолвная студия казалась чужой.
Даже если мы не разговаривали, само присутствие человека создаёт едва уловимый фоновый шум. Отсутствие этого шума то и дело терзало мои обострившиеся чувства.
Когда возлюбленная ушла, одиночество стало почти невыносимым. Успокаивало лишь то, что это временно, но в то же время меня пугала мысль: а что, если Возвращение с Дживон не сработает? Не сойду ли я тогда с ума по-настоящему? Мне и сейчас кажется, что у меня развиваются признаки лёгкого расстройства.
Засыпать одному было трудно. Хотелось забыться с помощью алкоголя, но моё окрепшее тело не желало поддаваться спиртному. Лекарства тоже не действовали. Выяснилось, что теперь я даже не могу просто вырубиться, перебрав лишнего.
В тот период я спал от силы два часа раз в два дня.
Однако человек – существо ко всему привыкающее. Прошла неделя, затем вторая, и одиночество стало терпимым. В нём даже нашлись свои плюсы.
Конечно, когда приходилось готовить самому, отсутствие Дживон ощущалось особенно остро, но на моём счету оставалось два миллиарда вон, а качество современной доставки еды было на высоте. К слову, Дживон отказалась брать деньги, сказав, что наследства отца ей вполне достаточно.
Когда тело окончательно адаптировалось, а мысли успокоились, мой распорядок дня свёлся к тому, что я целыми сутками валялся на кровати, уткнувшись в телефон. Иногда я выходил на встречи со знакомыми, но большую часть времени проводил дома.
Официально я занимался «сбором информации», листая интернет, но на деле бесконечно прокручивал в голове одну и ту же дилемму.
Пройдут годы. Что, если однажды глава Ассоциации Майкл Джитер внезапно лишится рассудка и решит уничтожить Землю? Смогу ли я его остановить? И дело даже не в нём конкретно – есть ли способ сдержать любого сильного игрока, если тот сойдёт с ума?
Сценария было два. Первый: я и Чхве Дживон, заранее узнав о катастрофе благодаря Возвращению, нападаем на этого Игрока и успешно его нейтрализуем.
И второй… Точка возврата смещается так неудачно, что Земля погибает до того, как мы доберёмся до цели. Или же этот Игрок оказывается настолько силён, что мы с Дживон просто не можем его одолеть.
— Слишком большой риск, — пробормотал я.
Как ни крути, потом будет поздно. Чем могущественнее становятся отдельные индивиды, тем более шатким оказывается положение человечества.
Решений здесь тоже виделось два. Первое: я должен полностью покорить Башню раньше, чем другие Игроки обретут силу, способную разрушить цивилизацию.
И второе…
— …
Убить тех, в ком виден потенциал разрушителя, заранее. Метод, который советовал старик, относился именно к этому варианту.
Признаться честно, я испытывал к этому пути глубочайшее отвращение. Кто я такой, чтобы определять, достоин человек жизни или нет? По какому праву я могу распоряжаться чужими судьбами?
Но старик, который думал точно так же, в итоге пришёл к погибели. До разговора с ним я бы ни за что не выбрал такой путь, но теперь сомнения терзали меня всё сильнее.
— Дживон бы…
Если спросить её, она наверняка будет категорически против. Возможно, даже разозлится, сказав, что разочарована во мне. Она бы предпочла повторять Возвращение бесконечно, лишь бы идти мирным путём.
Я не считаю её подход плохим. Напротив, именно потому, что Чхве Дживон столь благородна и верна своим принципам, я всё ещё сохраняю рассудок.
Однако Регрессор всегда должен быть готов к худшему. Нужно уметь балансировать на грани безумия, не переступая её; не убивать людей без разбору, но всегда быть готовым нажать на курок.
Я не собираюсь слепо следовать методам старика. Но я подготовлю почву для того, чтобы иметь возможность их применить.
— В каком-то смысле это тоже сбор информации.
За мировыми тенденциями Чхве Дживон проследит гораздо лучше меня. У неё были связи с Ассоциацией, и она была тем самым идеалом, с которым мечтали сблизиться Игроки со всего мира.
В таком случае я… я займусь самими Игроками. Буду выяснять, кто чем дышит, какое у кого мировоззрение и характер.
Разумеется, это будет непросто. Одному мне с таким объёмом не справиться.
Но среди моих знакомых был один человек, который, как и старик, считал, что «тех, кто заслуживает смерти, нужно убирать заранее».
— Азаи Юки.
— Этот голос… господин Джунхо?
— Я пришлю тебе билет на самолёт. Приезжай в Корею.
Жнец, Азаи Юки, которого мир считал погибшим.
Лучшего помощника для подобного сбора информации было не найти.
***
Жнец, Азаи Юки, примчался в Корею, бросив школу, словно только и ждал моего звонка. Он заявил, что «всё объяснил семье так, чтобы они поняли», но я боюсь представить, как именно этот безумный подросток им всё расписал.
— Кого мне нужно убить?
— Никого.
— Ч-что вы имеете в виду? Вы же говорили, что видите во мне качества Героя, что готовите для меня роль…
Ах, точно. Припоминаю, я что-то такое ему наплёл про качества Героя. Из-за мыслей о Чхве Дживон и старике совсем вылетело из головы.
— Я хочу сказать, что прямо сейчас убивать никого не нужно. Сперва нужно заложить фундамент. С этого дня ты будешь собирать сведения обо всех выдающихся Игроках мира.
— Под выдающимися вы подразумеваете…
— Знаменитых. Сильных. Или просто тех, кто покажется тебе подозрительным. Проводи их скрытую проверку и докладывай мне о результатах.
— Действовать секретно… верно?
— Разумеется.
— …Я понял.
Юки вовсю закивал с раскрасневшимся лицом. Он старался не подавать виду, но по его мимике было ясно: он в полном восторге от того, что получил тайную миссию.
— Тогда для начала я займусь Игроками из Японии, их я знаю лучше всего.
— Хорошо. Делай регулярные отчёты.
Когда Жнец ушёл выполнять задание, я достал телефон и отправил сообщение Кан Чану. Написал, что хотел бы как-нибудь пообедать вместе.
— Для начала стоит поближе узнать тех, с кем я уже в неплохих отношениях.
Начиная с Кан Чана, я стал часто устраивать встречи с Игроками, которых знал. Я ежедневно писал им, интересовался делами, проводил с ними время, смеялся и болтал.
— Ким Джунхо. Не хочешь вступить в мою гильдию?
Кан Чан хотел переманить меня к себе, но я пока вежливо отказывался. Его гильдия и так успешно росла, а о самом Кан Чане уже вовсю ходили слухи как о невероятном монстре.
Помимо него, были Очкарик, Ан Кёнджун, Юн Джунхён, Пак Чхольджин и многие другие корейские Игроки, с которыми меня знакомили через вторые-третьи руки. Одно знакомство порождало другое, и я воочию убедился, насколько огромно сообщество Игроков в Корее.
В какой-то момент за мной закрепилась репутация человека с невероятно широкими связями. Стоило разойтись слуху, что я близкий друг самого Кан Чана, как число желающих встретиться со мной выросло по экспоненте. Если даже от этого был такой эффект, мне стало любопытно, что бы началось, узнай все, что я парень Чхве Дживон.
— О, братец Джунхо! Здравствуйте!
— Эй, я же младше вас, какой я вам «братец»?
— Да бросьте, кто сильнее, тот и старший!
Дни проходили в укреплении связей с корейскими Игроками и изучении досье на иностранных мастеров, которые присылал Жнец. А когда жизнь превращается в рутину, время летит незаметно.
В мгновение ока пролетело пять месяцев – половина от обещанного срока.
— …Джунхо. Можешь сейчас говорить? Просто хотела узнать, как у тебя дела.
Мне позвонила Чхве Дживон.