Глава 175. Регрессор блуждает (11)
=== [제 175 화] ===
Вернувшись, я тяжелой походкой побрел в гору. Поднявшись на вершину, я встретился взглядом с уже знакомым лицом.
— Ты кто такой?
Сморщенный старикан, сжимая в руках статуэтку, недоуменно склонил голову. К горлу подкатил комок, и я не смог вымолвить ни слова.
— …
— Молчаливый юноша. Молодые люди такого склада обычно ценят эффективность. Сразу перейдем к описанию задачи.
— …Дайте выбор черты C-ранга.
— Сейчас перед твоими глазами появится список… Откуда ты узнал?
Получив листок с надписью «выбор черты C-ранга», я тут же прошел через синий портал. Однако на этот раз я не стал спешить в студию, а растянулся на мягкой кровати на 1-м этаже и долго смотрел в потолок.
— …
Всё же это было немного странно. Для меня после многочисленных Возвращений старик стал привычным, но он-то видел меня каждый раз впервые. Сколько бы общего в мировоззрении у нас ни было, какой бы проникновенной ни была моя история… я не думал, что этого достаточно, чтобы он излил мне душу. Как люди могут сблизиться так быстро?
— Он сказал осторожнее использовать мою способность.
Старик… он определенно каким-то образом догадался о моих Возвращениях. Именно поэтому его взгляд постепенно менялся.
Нельзя часто возвращаться, когда рядом Архангел. То, что на 5-м этаже Архангел Рафаэль ничего не заметил, – неужели это действительно потому, что там был всего лишь фантом? Остается только признать, что мне повезло.
— Значит, моё решение не возвращаться в конце 2-го этажа было верным.
И в то же время это значительно сузило мне пространство для маневра. Это означало, что на этажах, где появляются Архангелы или равные им сущности… количество Возвращений нужно сводить к минимуму.
— …
Создав в воздухе еще одну подушку, я накрыл ею лицо. Запах кондиционера для белья при каждом вдохе словно успокаивал мои встревоженные мысли.
Если мир терпит неудачу в восхождении… он становится частью Башни. Перед глазами всплыли образы дварфов с 11-го этажа, которые усердно трудились. То, что они продолжали стараться, даже став жителями Башни… Наверное, это потому, что отступать им было некуда.
— 11-й этаж – это, видимо, лес, где жили дварфы… а 12-й – город, построенный под землей после того, как исчез воздух.
Старик говорил, что 12-й этаж – это уровень, где размещены вещи, которые можно увидеть только в Башне. То есть… это был намек на то, что в будущем в Башне будут появляться не только фэнтезийные, но и современные декорации.
— Что до сих пор непонятно, так это 13-й и 14-й этажи.
14-й этаж, где создают машины, располагался в лесу, и, честно говоря, по внешнему виду тех механизмов было невозможно понять их назначение. Вероятно, это были машины для борьбы с монстрами… или для борьбы со стариком. Это, положим, объяснимо.
Проблема в 13-м этаже. Судя по рассказу старика, именно он был тем, кто приказал перевозить ящики на повозках. Слова монахини о том, как можно «делать такое, видя куклу», подтверждают это.
Вопрос в том… зачем собирали Магическую энергию? И появилась ли она из-за Башни? Вот два ключевых момента.
Зачем старику Магическая энергия? И была ли она порождением Башни?
— Не похоже, что он не хотел говорить… скорее, не мог.
Судя по тому, как он бледнел с каждым словом… старик пошел на определенный риск, рассказывая то, о чем говорить не следовало. А может, он сделал это, даже просчитав мои Возвращения. Ведь после Возвращения всё сказанное должно было аннулироваться.
Если старик это просчитал, то история о Магической энергии на 13-м этаже действительно была под запретом. Значит, все оставшиеся у меня вопросы… связаны с какой-то фундаментальной тайной Башни. А раз так, сейчас размышлять об этом нет смысла. Всё равно это будут лишь догадки.
Сейчас нужно обдумать те советы, что он мне оставил.
— …
Найди надежных соратников. Делись наградами. Не создавай врагов.
И… убивай тех, кто того заслуживает, без колебаний.
Но при этом он подтвердил, что мой метод – правильный. Я никогда не рассказывал ему о своих Возвращениях, так что под «правильным методом» он, должно быть, имел в виду то, как я сближался с другими и проявлял к ним сочувствие, как это было с ним самим.
То есть старик хотел… чтобы я с помощью Возвращений проверял других Игроков.
— …Не знаю.
Я каждый раз задаюсь вопросом. Можно ли доверять другим Игрокам? Можно ли верить главе Ассоциации Майклу Джитеру? А Юн Джунхёну, с которым мы познакомились на 4-м этаже? Или Кан Чану с 3-го? Братьям Кённаму и Ан Кёнджуну? Японскому Жнецу? Могу ли я… доверять им всем?
Единственный Игрок, в котором я уверен на все сто, – это Чхве Дживон. Ах да, есть еще пожарный Пак Чхольджин, но он в последнее время больше занят работой пожарного, чем Башней, так что его в расчет не берем.
Старик… он хотел, чтобы я четко разделял Игроков. Убивал тех, кто опасен, и делал своими соратниками тех, кого стоит спасти.
Смею предположить, что старик не раз колебался: стоит ли вырезать императорскую власть и прочие старые порядки. Он долго сомневался, убивать ли того Игрока, управлявшего воздухом.
Но в итоге он решил тащить всех за собой… и в результате мир погиб. Итог этого – отвращение к глупым людям и к самому себе за проявленную нерешительность.
Проблема в том, что путь, о котором сожалеет старик… это именно тот путь, по которому хочет идти Чхве Дживон.
Она не хочет убивать людей, если только нет иного выхода. Она верит, что если сама станет примером для подражания, то сможет дойти до конца Башни.
Чхве Дживон… верит мне. Она верит, что с моим Возвращением мы сможем увидеть конец Башни мирным путем.
— …
Но когда я достигну 50-го или 60-го этажа… нет никакой гарантии, что не случится то же самое, что и в мире старика. К тому времени топовые Игроки наверняка обретут силу, способную уничтожить всё мирное население. И очевидно, что принимать меры тогда будет уже поздно.
— Не буду решать это в одиночку.
Это не тот вопрос, который я могу просто взять и решить сам. Это… требует обсуждения с Чхве Дживон.
Закончив размышления, я открыл портал в реальность, где на кровати меня ждала Чхве Дживон, лежа на животе.
— Джунхо? У тебя лицо какое-то… нехорошее. Ты что, много раз возвращался?
— Да.
— Что-то случилось?
— Мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Хорошо. Я слушаю.
— В общем… тот старик на 15-м этаже. Он на самом деле… выживший из мира, погубленного Башней. А мир его погиб вот почему…
— Джунхо.
— Другой Игрок, ставший уже слишком сильным…
— Джунхо!
— А, что?
Чхве Дживон схватила меня за плечи и слегка встряхнула.
— …Я ничего не слышу. Со стороны казалось, что ты просто застыл и молчишь.
— Что?
Чхве Дживон… не могла воспринимать мой рассказ о старике. Я перепробовал несколько хитростей, но всё было бесполезно. Знакомое явление. Видимо, сработала функция фильтрации Башни.
— …
Только тогда я понял, что этой информацией я не смогу поделиться ни с кем. Пусть я не знаю наверняка, но старик определенно является невероятно сильным существом, мощь которого я даже не могу измерить. И даже такому человеку пришлось едва ли не рисковать жизнью, чтобы поведать мне это. Где уж мне, с моим уровнем, передать эти слова другим.
— Может, поговорим о 15-м этаже?
В итоге… бремя этих раздумий целиком ложится на мои плечи? Всё, что я мог разделить с Чхве Дживон, – это сведения о будущем 15-го этажа.
— Почти наверняка статуи превратятся в монстров и нападут на Землю. Видимо, сложность монстров будет зависеть от выбранной награды. Поскольку ты выбрала мудрый совет старика, тот старик, которого я видел, вырезал статую в форме гоблина.
— Но ведь большинство, кроме нас, наверняка выбрали награды с большими номерами?
— Скорее всего. Ожидали они подвоха или нет… они в любом случае выбрали бы полезные награды.
— Тогда получается…
— Через год… на Землю гарантированно вторгнется дракон.
Не знаю. Это всего лишь штраф 15-го этажа – будет ли дракон запредельно силен? Или же, учитывая срок в один год, появится действительно могучее существо? Хотелось бы вернуться на 15-й этаж и расспросить старика, но меня беспокоило то, что он стер себе память. Учитывая его доброжелательность, он явно сделал это ради моего блага. А значит, правильнее будет больше не возвращаться.
— М-да…
Структуру 15-го этажа я выяснил. Узнал о скрытом прошлом старика и о будущем, которое ждет нас, если мы не пройдем Башню до конца. Теперь осталось только одно.
— Придется подождать десять месяцев.
Просто дождаться момента и увидеть всё своими глазами.