Глава 174. Регрессор блуждает (10)
=== [제 174 화] ===
— Мы – выжившие из погибших миров, которые не смогли пройти Башню до конца, — буднично произнес старик, словно рассказывал о вчерашнем ужине.
— И не только мы… Почти все живые существа, кроме ангелов, находятся в таком же положении. Это люди, которые стояли на перепутье: либо стать инструментами Башни и влачить жалкое существование на грани вымирания, либо обратиться в горстку пепла.
При этих словах я невольно вспомнил жителей 2-го этажа. Они жили повторяющейся жизнью, служа инструментами для нас, Игроков… но, кажется, не испытывали особого недовольства. Говорили, что и дварфы на 11-м этаже были дружелюбны к человечеству до того случая с убийством.
Их расположение к нам… возможно, было не просто добрым жестом.
— …Ох. Похоже, на этом всё. Дальше додумай сам.
Теперь кровь текла у старика не только из носа, но и из ушей, и из глаз. Он смахнул её левой рукой, и следы исчезли, но его бледная кожа теперь отливала мертвенно-синим.
— Теперь… я расскажу о себе. Даже если будет скучно, слушай внимательно – считай это мудрым советом старика, основанным на жизненном опыте.
Несмотря на то что его пошатывало, он продолжал стоять и говорить.
— Миры с 11-го по 15-й этаж… Это мир, где я родился и вырос. Просто в разные периоды времени.
— …
Хотя я не мог двигаться, слова старика казались мне лишенными логики. 11-й этаж – лес. 12-й – современная лаборатория. 13-й – пустошь, 14-й снова лес. А этот 15-й этаж и вовсе выглядел как открытый космос.
— Да, ты думаешь, что это не имеет смысла. Я объясню по порядку. Начнем с того, что наш мир… был близок к тому, что в твоем мире называют «фэнтези». Мир, где был император Империи, гоблины и орки, магия и мечи.
Старик, видимо, прочитал вопрос в моих глазах и кивнул, продолжая объяснение.
— Я был гением. Лучшим на континенте магом, фехтовальщиком и изобретателем. Люди превозносили мой талант, называя его даром Божьим для спасения мира.
Он был лучшим в мире. Иных объяснений не требовалось. Благодаря врожденному таланту и великолепным Навыкам он с сокрушительной силой поднимался по Башне, забирая все награды себе и становясь всё сильнее.
У старика была одна цель: стать максимально сильным и пройти Башню. Чтобы спасти всех.
— Талантов у меня было много, но возможности одного тела ограничены. И тогда я подумал: мне нужны куклы, в которые я смогу вложить свой дар.
Люди прозвали его Кукловодом. Сколько бы черт и предметов он ни получал, он мог использовать их все в полной мере. Предметы он отдавал в руки куклам, а Навыки распределял между ними.
Когда он покорил три четверти Башни, старик уже вышел за рамки обычного индивида. В одиночку он представлял собой целую армию, нет, его по праву можно было назвать легионом.
— Став сильным… я не стал угнетать других. Напротив, я был в первых рядах защитников своего мира, который увядал под влиянием Башни. В нашем мире и раньше были монстры, но под воздействием Башни они становились еще свирепее.
В этой хаотичной ситуации армия кукол этого человека оказала огромную помощь. Не сходя с места, он защитил весь мир, и люди почитали его как Героя, вознося ему поклонение.
Однако чрезмерная поддержка обернулась ядом.
— Я и впрямь… и в мыслях не допускал такого.
Другие Восходители, которые завидовали старику за то, что он единолично забирал награды. И император, который боялся влияния старика, ставшего бы слишком могущественным после полного прохождения Башни. Они… решили убрать его до того, как он станет еще сильнее.
Так целый мир ополчился против старика, чтобы убить его.
— И надо же, они так сильно меня недооценили.
Старик подавил их всех. Его уровень мастерства, подкрепленный бесконечными наградами Башни, уже коснулся небес, а подготовка к способностям других Восходителей была идеальной.
— Проклятия я отражал предметами. Способность управления воздухом подавлял Навыком. Ментальные способности были самыми коварными… но я преодолевал их за счет своей ментальной силы.
Он победил в войне против целого мира. Природный талант, усилия и горы наград Башни превратили его в недосягаемого монстра. Восходители не могли одолеть старика.
— Но… я тоже недооценил других Восходителей.
Разбитая армия и поверженные, стонущие Восходители в большинстве своем прекратили борьбу. Вступив в бой, они осознали: этого монстра не победить никакими средствами.
Однако один из Восходителей, которого старик презирал как «мусор, получивший хороший Навык, но не прикладывающий усилий для восхождения»… в порыве злобы совершил худший выбор в истории.
— Этот подлец… уничтожил весь воздух на нашей планете.
У него был предмет, усиливающий мощь, и Навык, позволяющий временно получить огромную силу в обмен на ограничения, и он был готов к смерти. Но даже при всех этих условиях то, что он смог развеять всю атмосферу целой планеты… можно объяснить только одаренностью.
Гений, который мог спасти мир, поставил точку в его судьбе.
— Те, кто прятался в магически защищенных убежищах, выжили. Я тоже выжил благодаря Навыкам, связанным с дыханием. Но… большинство живых существ погибло.
Почти всё живое, включая Игроков верхушки рейтинга, истощенных битвой со стариком, задохнулось.
Старик с горечью посмотрел на черное небо.
— Именно поэтому небо… стало таким.
Он несколько раз сжал и разжал кулаки, после чего снова посмотрел на меня и продолжил:
— Однако благодаря множеству предметов и Навыков, накопленных нашим миром, надежда еще оставалась. С помощью технологий дварфов мы построили подземный город и создали комплексы для обучения Воинов, способных подниматься по Башне.
Старик уже был достаточно силен. Ему не хватало лишь одного напарника. Тот этап, на котором он застрял, требовал командного прохождения, и он был уверен, что с единственным партнером сможет увидеть конец Башни.
Подземный город расширялся с невероятной скоростью.
Помещения заполнялись оборудованием, имитирующим стиль иных миров, увиденных в Башне, там были размещены специальные куклы, созданные лично стариком. Они еще не сдались. Они всё еще верили, что наступит день, когда они покорят Башню и вернутся на лазурную поверхность.
Так прошло пятнадцать лет жизни под землей.
Катастрофически уменьшившееся население не смогло породить таланта, равного старику.
— И тут… на поверхность упал метеорит.
Кора планеты вывернулась наизнанку, и наступил мир, залитый лишь красной магмой.
— …Позже маги сказали, что атмосферный слой должен был задерживать метеориты, падающие с небес.
Дух последних выживших был сломлен. Поверхность, на которую они мечтали вернуться, исчезла. Их Герой старел с каждым днем. Надежды больше не было.
— Однажды ко мне пришел их лидер.
Склонившись до земли, он спросил: «Не лучше ли нам всем просто умереть?» Жизнь в подземелье была слишком мучительна. Он просил, чтобы старик сам оборвал их жизни.
Это было предательством по отношению к старику, который посвятил себя спасению мира. Это было обесцениванием всех его усилий.
— Я собирался убить всех, кто предал меня, и покончить с собой. Пока Башня не сделала мне предложение.
Сильно пошатнувшись, старик в итоге опустился на землю. Его лицо из белого стало синим, а теперь уже почти почернело. Но взгляд его оставался кристально чистым.
— Я ненавидел мир. Ненавидел глупого императора, покусившегося на мою жизнь ради выгоды, ненавидел эгоистичных Восходителей, ослепленных алчностью, и до смерти ненавидел того безумца, который из-за комплекса неполноценности уничтожил весь воздух. Этажи с 11-го по 15-й… Это этажи, которые я спроектировал в те времена, когда был полон злобности.
Глаза старика полыхнули ярким лучом света.
— Но прошло много времени… и, оглядываясь назад, я понимаю, что и моя вина в этом была. Я отказывался от общения, забирал все награды себе и вел себя эгоистично, возомнив, что спасаю мир… Определенно, я тоже был виноват. Среди напавших на меня Восходителей были и те, кто ошибочно полагал, будто я одержим ядовитой мечтой захватить мир. Будь я вместе с ними, наш мир бы не погиб.
— …
— Джунхо. Я надеюсь, ты не совершишь моих ошибок. Найди надежных соратников. Делись наградами. Служи миру, но не создавай себе врагов в процессе. И самое главное… тех, кто заслуживает смерти, убивай заранее и наверняка. Если промедлишь – станешь таким же, как я.
Поднявшись на дрожащих ногах, старик положил руку мне на плечо.
— Просто слушай. Сейчас ты стоишь перед моим основным телом. И я собираюсь стереть память этого тела. Если точнее, я перегружу свою душу, чтобы произошла инициализация.
Он поднес указательный и средний пальцы свободной руки к своему лбу.
— И последний мудрый совет…
— …
— Твоя способность. Когда рядом Архангел или существо еще более высокого уровня, лучше не используй её часто. Видимо, из-за схожести источника сил, она постепенно начинает на них влиять. Можно сказать, происходит путаница в памяти.
Старик отвел от меня взгляд и посмотрел на сияющее солнце.
— Я буду болеть за твое долгое путешествие. Я верю, что твой путь – правильный.
Ослепительная белая вспышка, сорвавшаяся с кончиков его пальцев, охватила весь мир.
«Получен урон.»
«Возвращение к моменту первого входа на 15-й этаж.»