Глава 172. Регрессор блуждает (8)
=== [제 172 화] ===
— Что же вы молчите?
Я в недоумении склонил голову набок, словно искренне не понимая причин его безмолвия. Старик лишь бесстрастно созерцал меня в ответ.
— Ну правда, как-то нехорошо получается. Просто ответьте мне.
Со стороны могло показаться, что между нами идет напряженная битва воль, но на самом деле я изрядно нервничал.
Устроить хаос на 15-м Этаже – задача куда более сложная, чем кажется. Кто-то скажет: «Разве нельзя просто наворотить дел, а потом использовать Возвращение?» В том-то и проблема, что нет. Этот старик… он совсем не прост.
Почему я скрываю свою способность? Да потому что больше всего боюсь главной слабости Регрессора – «печати». В мире, где существуют телепортеры и люди с чем-то вроде пророческого дара, глупо надеяться, что никто не владеет навыком запечатывания.
А что, если этот загадочный старик как раз из таких? В Муриме учат опасаться женщин, детей и стариков… И уж тем более стоит быть начеку с тем, кто называет себя «управляющим» и в одиночестве вырезает статуи на фоне черного неба и моря магмы. Честно говоря, от него можно ожидать чего угодно.
— Нет, ну вы посмотрите – она же жуткая. Может, уберем её, а? Ну пожалуйста.
Что бы случилось, спроси я в лоб: «А что будет, если использовать свиток оценки на этой статуе?» Старик бы мгновенно заподозрил неладное. Слишком уж это подозрительно.
Поэтому сейчас я играю роль непредсказуемого чудака. Психа, чьи мотивы не поддаются логике обывателя.
— Хм… Значит, ты хочешь её сломать?
Старик поднял с земли одну из заготовок. Судя по очертаниям, это была статуя волка.
Он повертел её в руках, рассматривая со всех сторон, и совершенно буднично пожал плечами:
— Что ж, ломай.
— Э-э… что?
— Ты же сам сказал, что хочешь её разбить. Если хочется – надо делать. Честно говоря, она мне и самому не очень-то нравилась.
— И… мне правда можно?
— Раз говорю, значит можно. Хочешь, покажу как?
Старик с размаху опустил молоток на изваяние. Статуя волка хрустнула, её поясница разлетелась пополам, и куски безжизненно повалились на землю.
— …
Серьезно? Так просто? От неожиданности я на мгновение не сумел сдержать эмоции, и управляющий тут же это заметил.
— В чем дело? Ты же сам хотел этого. Почему тогда у тебя такое лицо?
Заметив, как старик озадаченно склонил голову, я немедленно прикусил щеку. Я не собирался полагаться на волю случая.
[Получен урон.]
[Возвращение к моменту первого входа на 15-й Этаж.]
***
Старик с размаху опустил молоток на изваяние. Статуя волка хрустнула, её поясница разлетелась пополам, и куски безжизненно повалились на землю.
— Ух ты, прямо гора с плеч!
На этот раз я справился с лицом. Я зааплодировал и выразил бурный восторг, будто у меня в душе наконец наступил покой.
— Раз ты доволен, то и я рад, — отозвался старик.
— Да что вы, это вам спасибо, что исполнили просьбу.
Картина со стороны была сюрреалистичной: старик, удовлетворенно кивающий над обломками собственного творения, и молодой человек, радостно хлопающий в ладоши. Но раз уж я взялся играть безумца, останавливаться на полпути нельзя.
— А можно я и остальные переломаю?
— Делай что хочешь.
— Премного благодарен!
Пользуясь возросшей Силой, я принялся топтать, крушить и швырять изваяния. С сияющей улыбкой я громил их, словно ребенок, ломающий чужого снеговика. Поначалу я делал это лишь ради роли, но вскоре ощутил странное облегчение.
— Фух. Вот теперь чистота.
Спустя минуту в котловане на вершине горы не осталось ни одной целой фигуры. Я притворно вытер пот со лба и внезапно отвесил старику низкий поклон.
— Простите меня. Вы ведь столько сил вложили в эти работы, а я их так бесцеремонно уничтожил.
Сначала всё разнести, а потом извиняться? Есть ли безумие чище этого? Я внутренне торжествовал, предвкушая его реакцию, но…
— Полно тебе, я ведь сам разрешил. Если честно, я и сам порой подумываю о том, чтобы всё здесь разбить.
Старик оказался крепким орешком. Он лишь лучезарно улыбнулся и подбодрил меня.
— Не переживай, они всё равно появятся снова. Главное, что на душе у тебя стало легче – значит, в этих безделушках был хоть какой-то прок.
— Появятся снова?
— Разумеется. 15-й Этаж – это лишь копия некоего места. И я здесь – своего рода Клон. То, что ты сделал, можно сравнить с попыткой порвать фотографию оригинала.
— А-а… Вот оно что.
— Да-да. Так что не бери в голову и спокойно отправляйся на следующий уровень.
Старик похлопал меня по плечу и кивнул в сторону синего портала. Значит, уничтожение статуй его не остановит?
Вместо ответа я снова прикусил щеку.
[Получен урон.]
[Возвращение к моменту первого входа на 15-й Этаж.]
***
Возвращение следовало за Возвращением.
Труднее всего было каждый раз изображать, что я вижу всё впервые. Если бы новичок, едва войдя на этаж, уверенным шагом направился к старику и заговорил с ним, это выглядело бы крайне подозрительно.
Поэтому, даже если я торопился, я тратил время на то, чтобы оглядеться по сторонам, изучить обстановку и осмотреть изваяния.
Затем наступало время вопросов. Я прилагал все усилия, чтобы понять истинное устройство 15-го этажа.
— А зачем вы начали делать эти статуи?
— И правда никакой платы не нужно? Совсем никакой?
— Кроме нас двоих здесь никого нет… Так и должно быть? Я заходил сюда с товарищем.
Цикл за циклом я всё больше убеждался: старик хитростью водит меня за нос.
— Тебе не придется платить ничем, — говорил он. — Просто выбирай награду со спокойным сердцем.
Он не говорил, что платы нет вовсе. Он говорил, что платить не придется «мне».
— Башня действительно устроена так, что при разладе между участниками возможен небольшой штраф… Но ты ведь наверняка стал сильнее, разве нет?
Старик легкомысленно окрестил «небольшим штрафом» испытание, пропитанное чистой злобой. Конфликт, который неизбежно вел к ссорам, а порой и к поножовщине.
— Эти изваяния? Да так… Делаю их на память о каждом посетителе.
На вопросы о причинах своего творчества он отвечал туманно, словно это сущая мелочь.
Старик никогда не вдавался в подробности. Внешне он был сама любезность: доброжелательный, мягкий, вечно посмеивающийся дедушка. Но между нами стояла невидимая преграда. Впрочем, с моей стороны было то же самое.
Однако с каждым новым Возвращением я, волей-неволей, узнавал о нем всё больше. Он не был каким-то непостижимым существом вроде Архангела. Он был человеком.
— Откуда здесь магма? Ха-ха… Разве она не придает этому месту особого очарования? Мне она по душе.
Старик был безумен. Но он тщательно играл роль нормального человека – полная противоположность мне, прикидывающемуся психом.
— Что я думаю о 12-м Этаже? Хм… Ну, если каждый вносит свой вклад, то это прекрасное место, где все получают достойные награды, разве нет?
От него веяло едва уловимым человеконенавистничеством. Он не доверял людям. Казалось, он заранее уверен, что предательство – это сама суть человеческой природы.
— Не бери в голову. Мне всегда приятно побеседовать с достойным молодым человеком.
При этом он неизменно проявлял ко мне благосклонность. Когда я спросил о причине, он ответил, что это из-за моей силы. Он не стал объяснять почему, но к сильным людям старик был бесконечно снисходителен.
— …
В конце концов, чтобы добраться до глубокой информации, мне нужно было преодолеть стену, которую он воздвиг. Сначала я пробовал умолять, потом угрожать, совершал даже такие странные поступки, о которых стыдно вспоминать. Но старик лишь понимающе улыбался и не спешил открывать душу.
Последним средством я выбрал «сопереживание».
[Получен урон.]
[Возвращение к моменту первого входа на 15-й Этаж.]
***
— Послушайте, мы можем немного поговорить?
Я устремил полный тоски взгляд в черное небо.
— Простите, что так внезапно, но мне просто некому выговориться. Чувствую, как внутри всё буквально гниет.
— Ох… Это довольно неожиданно. Но старики – хорошие слушатели. Говори свободно.
— Благодарю.
Я отряхнул одежду, сел прямо на землю и тяжело вздохнул.
— Мне так тяжело подниматься по Башне.
— О чем ты?
— Каждое мгновение рисковать жизнью… это невыносимо.
Я выложил ему всё о несправедливости, которую встречал на пути. О безразличии тех, кто остался на Земле. О других Игроках, вечно норовящих ударить в спину. О разочаровании в людях.
Не будь рядом Чхве Дживон, эти слова могли бы стать моей чистой правдой. Да они и сейчас были правдивы – по крайней мере, отчасти.
— Я запутался… Не знаю, когда наступит вымирание Земли. Не знаю, хватит ли у меня сил повторять это снова и снова до самого 66-го Этажа…
— …
В отличие от прошлых разов, старик слушал меня очень внимательно. Когда я закончил, он посмотрел на меня с необычайной серьезностью и спросил:
— Послушай, как твое имя?
— Ким Джунхо.
— Так вот, Джунхо. Башня – это Испытание для человечества. Тебе наверняка говорили об этом в Туториале.
— Да, так и есть.
— Джунхо… Как по-твоему, на что больше похожа эта Башня: на Испытание для всего «человечества» или на Испытание для тех, кто по ней восходит?
— Честно говоря… я думаю, что сама структура Башни строится на жертве Восходителей.
— Я тоже так считаю.
Старик отложил молоток и гвоздь.
— Если Восходители рискуют жизнями… было бы справедливо, если бы и остальное человечество поставило свою жизнь на кон, не так ли?
И он лучезарно улыбнулся.