Глава 169. Регрессор блуждает (5)
=== [제 169 화] ===
— Примерно через десять месяцев… Земле может грозить катастрофа.
— Что?
— О чем вы?
Мы с Чхве Дживон одновременно замерли, не в силах пошевелиться. Что это за новости? Земля в опасности?
— Для начала… я расскажу, как я об этом узнал. Вы не против, если я выпью чего-нибудь?
С этими словами Майкл Джитер, не дожидаясь разрешения, открыл холодильник и достал воду. Он взял полуторалитровую бутылку и, не используя стакан, в мгновение ока осушил её полностью.
— Фух. Сначала спрошу вот что. Сколько времени прошло с того момента, как вы попали в Туториал?
— Около… трех месяцев, кажется.
— У меня прошло четыре. Можно сказать, я был в числе первых, кого призвали в Туториал. По правде говоря, я прошел 15-й Этаж еще два месяца назад.
— Так быстро?
— Да. Я собрал команду из надежных людей, и мы двигались вместе. Не считая времени на 4-м этаже, пока мы ждали сбора сотни человек, мы не теряли ни минуты. Сейчас я уже прошел 23-й Этаж.
23-й Этаж. Не знаю, был ли кто-то, кто поднимался по Башне быстрее Майкла Джитера… но 23-й Этаж – это, пожалуй, предел возможностей человечества на данный момент. Пройти столько за четыре месяца… Если учесть, что в Башне всего 66 этажей, то скорость просто невероятная. Сохраняя такой темп, он смог бы покорить Башню всего за год.
— И всё же… какая связь между вашим быстрым восхождением и угрозой для Земли?
— Высокий уровень в этой Башне означает доступ к большему количеству информации. Я занимаю пост главы Ассоциации Игроков уже три месяца. Это должность с огромной ответственностью, но и с немалыми правами. Используя эту «власть», я тайно готовил Игроков, чьи способности были запредельно опасными.
— «Запредельно» опасными?
— Вы не забыли, как я переместился сюда?
— И что с того?
— А если бы на моем месте… была бомба? Если человек может мгновенно переместиться из Нью-Йорка в Сеул, то что мешает проделать это с чем-то другим? Причем не оставляя никаких следов. На Земле пока нет средств, способных засечь способности Игроков.
— …
— Кроме бомб, это может быть биологическое оружие. Подслушивающие устройства. Сфабрикованные улики. Любой объект можно скрытно переместить куда угодно. Эта сила… она слишком опасна в руках какой-либо группы. Это сила, способная разрушить баланс человеческого общества.
Майкл Джитер сплел пальцы в замок и, выставив локти, прикрыл ладонями рот.
— Реакция правителей, столкнувшихся с такой «запредельной» мощью, вроде той способности к перемещению на дальние расстояния, которую я использовал, обычно сводится к двум вариантам. Либо создать средства полного контроля и использовать эту мощь в своих целях…
— Либо уничтожить её.
— Верно. Вот почему я назвал эти силы «запредельно» опасными.
Быть убитым из-за того, что ты слишком талантлив. Вполне вероятный сценарий. А если твоя личная сила при этом невелика, то опасность возрастает многократно.
— Когда я нахожу таких Игроков, я стираю их след из базы данных Ассоциации, забираю к себе и помогаю им расти. Ведь если об их существовании станет известно, их жизни окажутся под угрозой. На данный момент у меня собралось уже семь таких человек.
Майкл Джитер продолжал свой рассказ бесстрастным тоном.
— Один из них – индийский Игрок по имени Махеш – прошел 15-й Этаж около трех недель назад. Его способность называется «Прорицание». Она позволяет узнать наилучший способ действий в текущей ситуации.
— Что-то вроде навигатора?
— Именно.
По словам Майкла Джитера, этот человек, Махеш, сам нашел его. Вернувшись в реальность, он использовал Прорицание, и оно указало ему на главу Ассоциации Игроков.
— Как и вы, Махеш без труда одолел 15-й Этаж. Старик вручил ему подходящую награду, открылся синий портал, и оставалось только выйти.
Но Махеша не покидало какое-то смутное беспокойство. Чтобы развеять сомнения, он применил Прорицание.
— Прорицание велело ему… использовать «свиток оценки» на статуе дракона.
— Свиток оценки?
Это была награда за 12-й Этаж. Кажется, их было около двадцати пяти штук? У меня тоже завалялся один. И Прорицание велело внезапно использовать его на статуе?
— Вот те цифры, которые увидел Махеш.
Майкл Джитер достал из кармана клочок бумаги. На нем был наспех нацарапан ряд цифр.
— 325: 11: 24: 41.
— Таймер?
— Да. Если считать справа налево – секунды, минуты, часы… то первое число, 325, – это дни.
Майкл Джитер мерно застучал пальцем по бумаге. Выражение его лица оставалось прежним, но атмосфера вокруг стала заметно тяжелее.
— Я не был первым, кто прошел 15-й Этаж. Но когда я там был… статуй было очень, очень мало. Однако я слышал, что сейчас их количество прилично возросло. Это правда?
— Да, это так.
— Значит, будет логично предположить, что новая статуя создается каждый раз, когда в зал входит Игрок. Если провести обратный отсчет по времени на статуях… то таймер, похоже, устанавливается на один год с момента прохождения этажа. Согласны?
— Согласен.
Три недели назад на таймере было 325 дней. А поскольку Майкл Джитер прошел 15-й Этаж около двух месяцев назад… вполне разумно считать, что отсчет в один год пошел с момента его прохождения или кого-то, кто был чуть раньше.
— В таком случае… как вы думаете, что произойдет, когда время на этих таймерах истечет?
Статуи на 15-м этаже. Почти все они изображали каких-то монстров. Гоблинов, волков, драконов…
— Мы с соратниками пришли к выводу… что эти статуи обретут плоть и явятся на Землю. Они могли бы появиться прямо там, на 15-м этаже, но это сделало бы прохождение этажа для последующих участников практически невозможным. А значит – Земля. Они появятся на Земле. Конечно, это лишь предположение.
— …
— Возможно, вообще ничего не случится. Однако, учитывая структуру 11-го и 12-го этажей, я считаю, что нам стоит подготовиться.
Мы с Чхве Дживон хранили молчание. Не потому, что его слова казались нелепыми, а наоборот – всё звучало слишком правдоподобно. Если на статуях висят таймеры, то какие еще могут быть варианты?
— Последнее время я не появлялся на публике… именно потому, что искал решение.
Раньше я читал посты Майкла Джитера в интернете. Кажется, это было еще на 2-м этаже. Тон его сообщений тогда был довольно жизнерадостным. Он не был таким невыносимо серьезным человеком.
Что же так изменило его за эти четыре месяца? Наверное, он, как и я, осознал груз ответственности на своих плечах. Мысль о том, что «если я не справлюсь, Земле придет конец», давила на него. Внезапно мне пришла в голову именно эта мысль.
— Я проводил эксперименты. Во-первых, невозможно предупредить обычных людей о скором появлении монстров. Тот, кто не поднялся до 15-го этажа, просто не способен воспринять эту информацию. Скорее всего, она считается «содержимым Башни», и срабатывает фильтрация.
— Получается… реально подготовиться невозможно.
— Я тоже так думаю. Конечно, если найти какие-то хитрости или использовать туманные намеки, можно обеспечить некоторую готовность… но этого будет недостаточно, чтобы предотвратить мировой хаос. Мы ведь не знаем, в каком масштабе, где и как появятся эти статуи. Нам известно только время.
— Да уж…
Дело дрянь. Всё очень плохо. Монстры на Земле? И об этом даже нельзя предупредить? Это же верная массовая гибель людей. К тому же, раз там были драконы… современным оружием их вряд ли остановишь.
— А разве нельзя заручиться поддержкой Ассоциации?
На осторожный вопрос Чхве Дживон Майкл Джитер лишь покачал голвой.
— Руководители Ассоциации… сейчас увлечены чем-то другим. Я сам не знаю точно, чем именно, известно только, что это сверхсекретный проект совместно с правительством США. Они меня и слушать не станут.
— Значит, слухи о вашем разладе с Ассоциацией – правда.
— Мы просто использовали друг друга. Прошу прощения, я еще немного выпью.
Майкл Джитер достал еще одну бутылку воды и опустошил её в один миг. Он грубо вытер губы предплечьем и уставился в потолок ввалившимися глазами.
— Первого хаоса… не избежать. С этим придется смириться. Я считаю, что куда важнее подготовиться к тому, что будет после. Если монстры продолжат прибывать бесконечно… всё человечество, не являющееся Игроками, погибнет.
Он оторвал взгляд от потолка и вытянул в нашу сторону два пальца.
— По моему мнению, теоретически есть два пути решения. Первый – радикально сократить число Игроков, способных подняться выше 15-го этажа.
Мы не знаем точных условий, но, по всей видимости, каждая статуя создается, когда новый Игрок входит на 15-й Этаж. А что, если на него никто не будет входить? Тогда новые статуи перестанут появляться, и Земля когда-нибудь окажется в безопасности.
— Но… разве это возможно?
— Я тоже думаю, что нет. Скорее всего, это вызовет лишь обратную реакцию.
Это было неосуществимо. Не было способа помешать кому-либо войти в Башню, а если запретить людям подниматься на 15-й этаж, то по человеческой природе им захочется этого еще сильнее.
— Поэтому единственный выход – это второе решение.
Загнув один палец и оставив вытянутым только указательный, Майкл Джитер произнес решительным голосом:
— Нужно… радикально увеличить число сильных Игроков, способных противостоять внезапному появлению монстров. Должна быть создана инфраструктура, способная среагировать, когда бы и где бы ни появилось чудовище.
— Вы хотите сказать…
— Да.
Последний палец сжался, превращаясь в покрытый шрамами кулак, в котором чувствовалась непоколебимая воля.
— Чтобы человечество выжило… должна наступить эпоха Игроков, созданная Игроками и для Игроков.