Глава 168. Регрессор блуждает (4)
=== [제 168 화] ===
Красные буквы заполнили экран.
Недолго думая, я взял телефон Чхве Дживон и направился в ближайший магазин.
— Здравствуй…
— Послушайте. Что вы видите на этом экране?
— …А?
— Вот здесь, что нарисовано?
Продавец посмотрел на меня взглядом «что это ещё за придурок?», но ответил вполне вежливо:
— …Это рекламное объявление о женском очищающем средстве. А почему вы спрашиваете?
— Спасибо.
Я тут же вышел из магазина и вернулся в студию. Теперь я понял, как работает эта система.
— Значит, вот как они это используют…
Причина, по которой Майкл Джитер мог спокойно выложить свою почту в интернет, проста. Он использовал условие: «Информация о Башне ни при каких обстоятельствах не может быть передана обывателям». Для обычного человека это видео выглядит как заурядная реклама. Красный текст, содержащий сведения о Башне, видят только Игроки.
— Но разве этот текст не должны видеть все Игроки? Что-то я не заметила бурной реакции в сети. Да и адрес почты обычные люди могли бы увидеть.
— Нет, присмотрись к буквам.
Чхве Дживон вывела то же видео на компьютер и увеличила масштаб.
Присмотревшись к красным символам, я понял, что каждая буква на самом деле состоит из множества крошечных слов. Шрифт был настолько мелким, что заметить его, не будучи Игроком, практически невозможно.
Я начал читать фразы, которые удавалось разобрать:
«На 15-м Этаже появляется старик».
«Небо на 15-м Этаже тёмное».
«На 15-м Этаже есть старик, вырезающий статуи».
И так далее – длинный список фактов о 15-м этаже. При такой структуре человек, не прошедший 15-й Этаж, просто не сможет прочесть эти буквы. А раз реклама на корейском, она явно нацелена на Корею.
— Неужели в Корее есть кто-то, кроме нас, кто прошёл 15-й Этаж?
— Среди тех, кто зарегистрирован в Ассоциации, таких нет. А про остальных… кто знает.
Скорее всего, тех, кто покорил 15-й Этаж, в стране либо вообще нет, либо единицы, поэтому Майкл Джитер смог разослать письмо «для Чхве Дживон» через YouTube. Нужно признать, сработано с умом.
— Так… Дживон. Расскажи, как у тебя всё прошло на 15-м этаже? Давай сначала сопоставим факты.
— Я выбрала мудрый совет старика – тот вариант, где цифра была самой маленькой. Думаю, ты сделал так же?
— Верно. Всё равно после Возвращения можно забрать остальные награды.
— Я тоже так рассудила. Но тебе не кажется, что устройство 15-го этажа какое-то… странное?
Я подробно поделился с Чхве Дживон своими впечатлениями. Наши версии 15-го этажа были почти идентичны, за одним исключением.
— Когда я там была, он вырезал статую дракона.
— …Не гоблина?
— Нет. Обычного крылатого дракона из фэнтези.
Судя по тому, что Чхве Дживон вернулась в реальность чуть раньше меня, она и зашла на 15-й Этаж первой.
Что же тогда означает эта разница в статуях? Связана ли просьба Майкла Джитера с 15-м этажом? Не солгал ли мне старик? Голова шла кругом.
— И ещё… вот эта фраза: «Прошу не сообщать об этом Ассоциации».
Чхве Дживон легонько коснулась моего плеча и указала на экран.
— Я – глава Ассоциации Игроков Майкл Джитер. Мне нужна помощь Игрока, прошедшего 15-й Этаж. Пожалуйста, свяжитесь со мной по указанной ниже почте. Особенно вы, Чхве Дживон. Я жду вас. Прошу не сообщать об этом Ассоциации.
— Почему он добавил эту приписку? Вот это мне совсем непонятно.
— В каком смысле?
— Майкл Джитер – глава Ассоциации. Если бы он хотел связаться с кем-то официально… он бы сделал это через саму Ассоциацию, верно?
— И правда.
Как глава организации, он наверняка в курсе, что Чхве Дживон уже наладила контакт с Ассоциацией. В обычной ситуации он бы просто отправил запрос по официальным каналам.
Но вместо этого он использует скрытое послание в рекламе. Это явный намёк на то, что дело ведётся в обход Ассоциации. Базовая дедукция.
— Но зачем тогда специально писать «прошу не сообщать Ассоциации»?
Может, автор этой рекламы вовсе не Майкл Джитер? Или это ловушка, чтобы заманить Чхве Дживон?
Или он намекает: «У меня сейчас проблемы с Ассоциацией»? Вопросов становилось всё больше.
Обычно в такой ситуации я бы занялся сбором информации. Ясно было одно: происходит что-то странное. Мы могли даже не осознавать, что уже ступили на тонкий лёд.
— Давай для начала напишем ему.
Конечно, это при условии, что у меня нет возможности откатить время.
**
— По возможности я хотел бы встретиться лично. Я не могу быть уверен, что вы – действительно Чхве Дживон, да и вы вряд ли поверите мне на слово. Однако правительство США пристально следит за мной, поэтому я не могу свободно пользоваться авиарейсами. Онлайн-конференции также могут прослушиваться. Не могли бы вы прилететь в США?
Это было письмо от Майкла Джитера. Вполне логично, что главе Ассоциации Игроков невозможно передвигаться незаметно.
— …Но у меня та же проблема.
Чхве Дживон даже в магазин за углом выходит в маске и кепке. О том, чтобы тайно покинуть страну, не могло быть и речи.
Когда Чхве Дживон отправила ответ в довольно скептическом тоне, последовало поразительное предложение:
— На нашей стороне есть Игрок с навыком телепортации на дальние расстояния. Если вы дадите точные координаты, мы откроем для вас проход.
— Слишком рискованно…
За все мои циклы я впервые слышал о существовании «телепортера дальнего радиуса». Разве такое вообще возможно?
Даже если такой человек существует… довериться и войти в портал – совсем другое дело. Мы ведь даже не подтвердили, что этот человек – настоящий Майкл Джитер. А если там ловушка?
— Ладно, я попрошу его доказать, что он – Майкл Джитер.
— Я всё ещё не могу поверить, что вы – тот, за кого себя выдаёте.
— Я выслал фото своего лица… этого недостаточно?
— Сейчас технологии синтеза изображений зашли слишком далеко.
— В таком случае через два часа я выступлю с прямой речью. Есть ли какое-то слово, которое вы хотели бы услышать? Пусть это станет доказательством моей личности.
— А вы не можете упомянуть подробности о 15-м этаже, как в рекламе? Всё равно ведь никто другой не поймёт.
— Если я вдруг замолчу посреди речи, это будет выглядеть крайне подозрительно.
— Тогда скажите во время выступления «кимчи».
— Договорились.
И действительно, через два часа на официальном канале Ассоциации Игроков начался прямой эфир. Трансляцию вели крупнейшие телеканалы мира, приковав внимание всей планеты.
— Здравствуйте. Я – глава Ассоциации Игроков Майкл Джитер.
На экране появился Майкл Джитер – статный западный мужчина с темно-русыми волосами, глубоко посаженными глазами и густыми бровями. Широкоплечий и высокий.
Он производил впечатление человека «надёжного» и «солидного».
— Граждане всего мира. Я стою здесь сегодня, представляя интересы всех Игроков.
Одетый в строгий костюм, он медленно и четко произносил официальное приветствие, глядя прямо в камеру.
— Он ведь бывший спецназовец?
— Кажется, служил в Морской пехоте США.
Пока мы переговаривались, речь главы продолжалась.
— Я хочу подчеркнуть: граждане всех стран должны быть в первых рядах тех, кто поддерживает Игроков. Сейчас нашим Игрокам не хватает мотивации для восхождения. Не хватает стимула каждую секунду рисковать своей жизнью.
Майкл Джитер сделал короткий вдох.
— Это вопрос выживания Земли. Вопрос выживания всего человечества. Вопрос того, сможем ли мы сохранить культуру наших стран. Сможем ли мы и впредь наслаждаться любимыми блюдами – пиццей, гамбургерами, пастой, карри, кимчи, суши. Никто не знает, какая катастрофа разразится, если мы не покорим Башню.
— С чего это он вдруг про кимчи вспомнил?
— Как-то совсем не к месту.
Интернет-пользователи в комментариях зубоскалили, мол, «сразу видно – у главы Ассоциации никакого вкуса», но мы с Чхве Дживон молча переглянулись и кивнули. Похоже, письма действительно писал Майкл Джитер.
— Поймите, это не просто вопрос прав Игроков, это проблема всего человечества. Благодарю за внимание.
Сразу после завершения трансляции, суть которой сводилась к требованию расширить поддержку Игроков, пришло новое письмо.
— Надеюсь, теперь вы мне верите. Из-за этого нелепого текста я подрастерял своё влияние.
— Верю. Если честно, я сомневалась из-за того, что вы используете электронную почту, а не мессенджеры.
— Напротив, мессенджеры вроде Телеграма куда опаснее. У них уже заключены договоры об обмене информацией с правительством США. А на старую добрую почту никто не обращает внимания.
— Но мне всё равно кажется, что лететь к ним слишком опасно, — заметила Дживон.
— Спросить, может ли он сам прибыть к нам?
— Я не против прилететь в Корею. Но мне нужно скрытое от посторонних глаз место, чтобы не привлекать внимания.
— Давай позовём его ко мне, — предложила Чхве Дживон.
— К тебе домой?
— Ага. Там места много.
Мы договорились о времени и передали точный адрес. На следующий день около полудня мы с Чхве Дживон сидели за столом и ждали гостя. Наступил час икс. Если телепортер дальнего радиуса действительно существует, Майкл Джитер должен появиться прямо сейчас.
У-у-унг!
Похоже, он был пунктуален. Пространство дрогнуло, и из воздуха возник массивный белый мужчина. Ростом он был под два метра, и от одного его вида исходила невероятная аура.
Он был силён. Чтобы понять, кто из нас превосходит другого, пришлось бы сойтись в бою, но в одном я был уверен – этот человек чертовски силён.
— …
— …
Пока я изучал его, он изучал меня. Прошло несколько мгновений.
— Здравствуйте. Я – Майкл Джитер. Рад встрече, госпожа Чхве Дживон.
После лаконичного приветствия он сразу сел на стул. Слегка поклонившись девушке, он перевёл взгляд на меня.
— И… господин Ким Джунхо.
— …
Я ожидал, что он знает моё имя, поэтому не удивился, но слышать его из уст мировой знаменитости было как-то непривычно. Словно с тобой заговорила кинозвезда.
— Я не мастер вести светские беседы, так что перейду сразу к делу.
— Пожалуйста.
Он не лукавил. Майкл Джитер действительно начал с главного:
— Примерно через 10 месяцев спустя… Землю может постигнуть катастрофа.
— …?
— …Что?
Что вы такое говорите?