Глава 167. Регрессор блуждает (3)
=== [제 167 화] ===
— Вхожу на 15-й Этаж.
Мгновение – я закрыл и открыл глаза. Взгляд инстинктивно устремился ввысь.
— О-о…
Небо было расшито чёрным Млечным Путём. Я смотрел в космос, а космос взирал на меня. Мерцающие звёзды. Яркое солнце. Бесконечная тьма. Небосвод был расцвечен таинственным иссиня-чёрным цветом.
— Но… солнце тоже видно?
Странно: несмотря на то, что небо было абсолютно чёрным, на нём сияло солнце. Словно смотришь на фотографию светила, сделанную с борта космического корабля.
— Мы что, в открытом космосе?
Только тогда я опустил голову и огляделся. Я стоял неподалёку от вершины горы. И сама гора, и земля под ногами – всё было угольно-черным.
Небо чёрное, гора чёрная – при таких условиях не должно быть видно ни зги, но…
— Ого.
Всё, кроме этой горы, было залито лавой. Зрелище такое, будто гора одиноко дрейфует посреди океана расплавленного камня. Удивительно, но хоть вокруг и бушевала лава, воздух не казался горячим. Дышалось легко.
«…»
Спускаться вниз бессмысленно – сразу угодишь в магму. Выбор невелик: идти к вершине. Я неспешно побрёл вверх по неровным, острым склонам, поглядывая по сторонам. Следов других людей не видно. Похоже, это испытание придётся проходить в одиночку.
— Окно сообщений вечно молчит в такие моменты.
Сколько я так поднимался? Залюбовавшись пейзажем, я и не заметил, как добрался до самого верха.
— Человек?
На вершине горы зияла широкая впадина, в центре которой виднелся силуэт.
«…»
Всё равно здесь больше никого нет. Стараясь не оступиться, я направился к фигуре в центре кратера.
Тук. Тук. Тук.
Ритмичный звук разносился в тишине. На полпути я остановился и поднял что-то с земли.
— Статуэтка?
Собака? Волк? Трудно сказать наверняка, но это была фигурка какого-то псового размером с кулак. Судя по цвету и фактуре, материал был тот же, что и у самой горы.
Чем ближе я подходил к центру, тем больше статуэток попадалось под ногами. Одни напоминали людей, другие – зверей. Были и такие, что походили на легендарных драконов. Мастерство резчика впечатляло, но из-за малого размера камней добиться детальной проработки было сложно.
Тук. Тук. Тук.
Рассматривая фигурки, я наконец добрался до середины и встретился с источником стука.
— Кто таков?
С первого взгляда и не поймёшь, мужчина это или женщина. Сморщенный, как старая слива, старик методично постукивал молотком по долоту, вырезая очередную фигурку. Он обратился ко мне так просто, будто здоровался с сыном соседа.
«…»
Честно говоря… подозрительно. Чертовски подозрительно.
Атмосфера 15-го Этажа сильно отличалась от предыдущих уровней. Космическое чёрное небо, море магмы вокруг и единственный обитатель – этот сморщенный старик.
— Вы кто?
— Я первый спросил, — ответил старик. Голос у него, вопреки дряхлой внешности, оказался довольно бодрым.
— Меня зовут Ким Джунхо.
— Вот оно как.
— А вы не представитесь? — Спросил я.
— С чего бы это?
«…»
— Да шучу я, шучу. Я… своего рода управляющий.
Тук. Тук.
Хихикнув, старик продолжил работу. Я же остался серьёзен, так как в голову пришла пугающая мысль.
— Неужели…
— М-м?
— Вы и есть Бог, создавший эту Башню?
Знаете, как бывает в завязках или финалах новелл: появляется таинственный мужчина и говорит: «Привет, я Бог». Странная обстановка 15-го Этажа, одиноко сидящий старик… Мои подозрения казались вполне обоснованными.
— Кхе-кхе-кхе… У тебя богатое воображение, юноша. С чего бы Богу являться на 15-м Этаже? Ему положено быть гораздо дальше.
Старик усмехнулся, развеивая мои сомнения. Судя по тому, что он упомянул «15-й Этаж», он прекрасно понимал, где находится.
— Тогда чем вы здесь занимаетесь? И что значит «управляющий»?
— Давай на этом закончим вопросы обо мне. Я не могу рассказать, а если и расскажу – ты всё равно не поймёшь.
— Понятно…
Тюк!
Камень, над которым он трудился, был готов. Получилась крошечная, довольно милая статуэтка гоблина. На мой взгляд, работа была отличной, но старик тяжело вздохнул.
— Фух. С камнем совладать ох как непросто. Что ж, теперь я объясню задачу 15-го Этажа.
Он отложил молоток и взмахнул морщинистой рукой. Перед моими глазами развернулся список:
— [10] помощник по отработке оружия.
— [9] выбор черты C-ранга.
— [8] очищенный магический камень.
…
— [1] мудрый совет старика.
— Выбирай любое.
— Что всё это значит? — Спросил я.
— Это награда. Выбирай, что приглянется.
— А что потом?
— Тогда 15-й Этаж будет пройден. Вернёшься в реальность.
«15-й Этаж.»
«Выберите награду».
Только сейчас всплыло Окно сообщений, словно подгоняя меня. Я на секунду задумался, а затем отступил на два шага.
Свист!
Я выхватил меч. Чутьё подсказывало: этот старик лжёт.
— Что ты задумал?
— О чём ты? — Удивился он.
— Какова цена этой награды? И что значат цифры рядом?
— Это ценность награды, как я её определил. А цена? О какой цене ты толкуешь?
Старик недоуменно склонил голову. Я крепче сжал рукоять меча.
— С 11-го по 14-й Этаж всё было устроено так, чтобы алчность одного вредила остальным. А теперь ты просто предлагаешь взять награду и уйти? Думаешь, я в это поверю?
— Похоже, произошло недопонимание, — старик, не вставая с земли, указал на мои доспехи.
— Где ты взял эти латы и клинок?
— На 11-м Этаже.
— Пригодились они тебе? Уверен, что да. Мастерство дварфов заслуживает признания.
— К чему ты клонишь?
— И на 12-м, и на 13-м, и на 14-м… Разве ты не стал сильнее? Да, условия были таковы, что при отсутствии слаженности можно было получить штраф, но ты ведь рос над собой. Разве не так?
— Так ты тот самый Архангел, что отвечает за этажи с 11-го по 15-й?
— Нет. Но я помощник, который приложил руку к их созданию.
«…»
— С 11-го по 15-й Этаж – это не полоса препятствий для мучений Восходителей. Напротив, в них заложено искреннее желание помочь вам стать сильнее. Я, как и Архангел, хочу, чтобы вы обрели мощь. Ты спрашивал о цене? Никакой платы не требуется. Выбирай спокойно. Считай это своего рода бонусом.
Старик добродушно улыбнулся. Признаться… я не мог верить ему до конца. Но в его голосе звучала искренность. Впрочем, это могла быть игра, а у меня не хватало зацепок, чтобы отличить правду от лжи.
Разберусь позже. Сначала закрою уровень, а потом соберу информацию, включая отзывы других Игроков. Я Регрессор, времени у меня предостаточно.
Разумеется, сразу брать награду под номером «10» не хотелось. Вдруг слова старика – ловушка, и за цифрами скрываются испытания? Поэтому я сделал свой выбор.
— Извините за недоверие. Я выберу награду под номером 1], мудрый совет старика.
— Ты уверен? Это ведь просто мой совет.
— Да.
— Хм… Ну хорошо.
Я выбрал «мудрый совет старика» – то, что казалось самым незначительным. Даже если там скрыт подвох, я справлюсь.
— Спрашивай. Какой совет тебе нужен? Если я смогу ответить, то сделаю это со всей искренностью.
— Хм…
Когда мне так прямо предложили спрашивать, мысли разбежались. Детальное устройство 11-го Этажа? Личность Бога, создавшего Башню? Его истинные цели? Вряд ли он ответит на такие глобальные вопросы.
Спрашивать о какой-то ерунде тоже жалко… Но у меня есть Возвращение. Не буду гадать, спрошу о том, что волнует меня прямо сейчас.
Я задал вопрос, который не давал мне покоя последние несколько дней:
— На 13-м и 14-м Этажах… есть скрытые маршруты?
— Скрытые маршруты? Что ты имеешь в виду?
— Ну, какие-то способы получить дополнительную награду или изменить способ прохождения, помимо стандартного пути.
Я хотел проверить, не подвело ли меня чутье, когда я заподозрил наличие скрытого контента на тех этажах.
— Не знаю, что ты называешь «хидденом», но способы изменить прохождение есть.
— Правда?
— На 13-м Этаже, если все лошади погибнут, появляется кукла, указывающая путь к деревне… А на 14-м спрятана еще одна деталь. Но награда от этого не меняется, просто машина собирается быстрее.
«…»
— Это своего рода предохранители. К примеру… на 12-м Этаже провал теста не означает смерть. Ты просто не получаешь награду. Помнишь «пропуск» на 11-м? Если дварф, создающий его, погибнет при несчастном случае, ангел наделит этой способностью другого. Нельзя же допускать ситуацию, когда уровень становится непроходимым навсегда.
Слова старика звучали логично, в них не было противоречий. Если на этажах с 1-го по 5-й были скрытые элементы, а с 6-го по 10-й их не было, то вполне естественно, что их нет и на этажах с 11-го по 15-й.
Но… на душе всё равно было неспокойно. Словно я что-то упускаю. Даже если на 13-м и 14-м этажах нет хидденов, кажется, я не вижу всей картины целиком.
— Что ж, на этом 15-й Этаж пройден. Желаю удачи.
Не давая мне времени на раздумья, старик хлопнул в ладоши. Тут же рядом возник синий портал. Ловушек действительно не было – меня просто отпускали.
— А я пойду вырежу ещё одного гоблина. Не люблю, когда под руку смотрят. Ступай.
— Хорошо.
Вопросов осталась тьма, но для начала я решил закончить с 15-м Этажом. Если сомнения не исчезнут, я просто вернусь и спрошу снова после регрессии. Сейчас пора возвращаться в реальность и проверять информацию.
Пройдя сквозь портал, я оказался в своей студии. Чхве Дживон сидела на диване, уткнувшись в телефон.
— Дживон? Ты на 15-м Этаже…
Я хотел просто спросить, как у неё всё прошло, но она меня перебила.
— Джунхо? Подойди-ка на минуту.
Она позвала меня, не отрывая серьезного взгляда от экрана.
«Свежесть! Чистота! Ради вас! Спрашивайте в аптеках вашего города!»
Судя по звуку, это было рекламное объявление о женском очищающем средстве.
— Что случилось? Зачем ты смотришь рекламу на YouTube?
Я без задней мысли подошёл к ней и замер, взглянув на экран.
Звук был совершенно обычным. Но картинка… Весь экран был исписан красными буквами – это никак не походило на обычный рекламный ролик.
Красный текст, будто набранный впопыхах в презентации, гласил:
— Говорит глава Ассоциации Игроков Майкл Джитер. Мне нужна помощь тех, кто прошел 15-й Этаж. Свяжитесь со мной по электронной почте. Особенно вы, Чхве Дживон. Я жду вас. Прошу не сообщать об этом в Ассоциацию, — michaeljeter@mailmail.com.
Это было сообщение от Майкла Джитера – человека, о котором давно ничего не было слышно.