Глава 166. Регрессор блуждает (2)
=== [제 166 화] ===
На самом деле головой я понимал: скорее всего, 13-й Этаж уже пройден идеально. И то, что я собираюсь сделать, может оказаться совершенно бессмысленным.
Но это гадкое чувство неопределённости не давало мне покоя. Я не хотел игнорировать предчувствие, что здесь осталось что-то ещё. В новеллах ведь часто упоминается «чутьё Регрессора». И сейчас это чутьё твердило мне, что на 13-м Этаже есть какая-то тайна.
— Лошади встали?
— Почему эти доходяги даже есть отказываются?
Я ждал этого момента целых пять дней. После того как я подтвердил мамонстризацию лошадей и совершил Возвращение, я пять дней шёл по этой пустоши, превозмогая скуку. Всё ради этой секунды.
Раздался звук, похожий на шелест рвущейся бумаги, и пространство впереди смялось, словно лист бумаги, обнажая разрыв.
— О, вы из искателей приключений? Большое спасибо за труды.
Из прохода появилась монахиня с добродушным лицом.
— На повозке ни царапинки. Не иначе как Господь вёл вас. Я так рада, что никто не пострадал. Это опасный груз, спасибо, что доставили его в целости и сохранности.
Она, как и в прошлый раз, начала заводить повозку в деревню. Остальные Игроки замерли, ошеломлённые этой причудливой сценой.
— Вы… вы что творите?!
— С дороги!
Я быстро прыгнул в пространственный разрыв и успел протиснуться внутрь защитного барьера.
— Так нельзя! — Вскрикнула монахиня, пытаясь меня остановить, но стоило мне выпустить немного мороза, как её тело окоченело, и она не смогла пошевелиться.
— Что вы скрываете?! — Крикнул я и бросился к ближайшему деревянному дому, с силой распахнув дверь.
— П-пожалуйста, не убивайте…
— Мы отдадим всё, что угодно…
Но внутри оказалась лишь пара дрожащих от страха людей. Ничего подозрительного.
На всякий случай я напряг чувства, проверяя, нет ли здесь секретного прохода, но ничего не обнаружил. Впрочем, делать выводы было рано.
Я выскочил из дома и направился к самому большому деревянному строению. Открыв дверь, я увидел лишь запасы еды: сушёное мясо, фрукты. На первый взгляд – обычный склад, но…
— Так я и знал.
Мои обострённые чувства уловили человеческий силуэт в углу здания. Он не издавал ни звука и лежал в странной позе – явно неживой.
С мыслью «наконец-то я что-то нашёл», я с усмешкой направился к нему.
— Усатый мужчина?
В углу валялся тот самый усатый мужчина, который встретил нас в начале 13-го этажа. Правда, назвать его «мужчиной» можно было с натяжкой. Это была… искусно сделанная деревянная кукла.
— …
Я обыскал остальные дома, но не нашёл ничего, кроме перепуганных жителей и ещё нескольких деревянных кукол. Всё выглядело так… будто это самая обычная жилая деревня.
— Неужели я ошибся?
Но если это обычная деревня, зачем им понадобился опасный сундук, источающий тёмную энергию? Это ведь странно.
Пока я в замешательстве стоял посреди деревни, ко мне подбежала монахиня, к которой вернулась способность двигаться.
— Все, бегите! Я его задержу! Идите туда, о чём я говорила!
Монахиня дрожащими руками сжала булаву, выказывая явную враждебность. Тем временем жители, прятавшиеся в домах, куда-то бросились.
— Зачем… зачем вы это делаете?! В такое-то время! Мы ведь должны быть союзниками!
— …Вы знаете, что в том сундуке?
— Вы и сами должны знать, что там энергия смерти.
— Зачем вы привезли его сюда?
— Раз уж вы пришли по поручению господина, хватит притворяться дураком. Вы ведь видели его куклу, неужели вам не страшно за свою жизнь?
Начало фразы было заглушено системным фильтром Башни, но, похоже, эта кукла была чьим-то символом. Монахиня решила, что я должен был его узнать.
— То есть это и правда было обычное задание по сопровождению? Никакой двойной игры, никакой тайны?
— …Вы вообще о чём?
Видимо, почувствовав неладное, монахиня медленно опустила булаву. Похоже, она поняла, что у меня нет дурных намерений.
Во время этого временного перемирия нам удалось поговорить, но чем дольше мы беседовали, тем сильнее мрачнело моё лицо.
— Серьёзно, вообще ничего нет? Никаких демонов?
— …Я не могу утверждать наверняка, но, скорее всего, нет.
Из-за фильтрации я понял не всё, но, по словам монахини, это была действительно простая миссия сопровождения. Моглов наняли лишь потому, что энергия смерти неизбежно привлекла бы мамонстров.
— Лучше скажите, зачем вы ворвались в деревню? Вы что, никогда не видели поселений такого типа?
— …Простите.
Монахиня сверлила меня взглядом. Я отвесил ей низкий поклон, а затем резко прикусил щеку изнутри. Мне было… невероятно стыдно.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 13-й Этаж.]
***
— Джунхо. Послушай, если бы ты на каждом этаже сталкивался с тем, что называешь «нечестной игрой»… мне кажется, это было бы ещё более странно. Эта Башня ведь не создана специально для того, чтобы издеваться над тобой.
— …
— Давай честно: мы ведь намного сильнее среднего Игрока? Если бы даже мы вдвоём не могли пройти этаж, то как быть остальным? Это ведь всего лишь 13-й Этаж, разве нет?
Чхве Дживон пыталась утешить меня, пока я уныло разглядывал пол.
— Я специально расспросила одного знакомого ранкера из Ассоциации. Другие Игроки скрывали историю с сундуком просто потому, что бросали тех, кто ослаб из-за дебаффа. Совесть мучила, вот и не решались открыто докладывать в Ассоциацию.
— …В таком свете это звучит логично.
— К тому же на 11-м или 12-м этажах тоже не было никаких «скрытых» элементов. Видимо, у ангела, проектировавшего этажи с 11-го по 15-й, просто такой стиль. Не бери в голову.
— Оно-то так, но… у меня до сих пор чувство, будто я что-то упустил.
Наверное, это уже какое-то психическое расстройство. Я привык каждый раз повторять циклы и с трудом карабкаться наверх, а тут всё даётся так легко, что на душе становится тревожно. Кажется, что есть ещё какая-то недосказанность, какая-то тайна.
— Это всё потому, что раньше тебе приходилось слишком тяжело. С моей точки зрения, 2-й, 4-й и 11-й этажи были исключениями, а остальные мы прошли так же легко, как сейчас.
— …Пожалуй.
— Если тебе неспокойно, можешь сделать ещё несколько Возвращений. Но… нам предстоит пройти ещё много этажей, и я не думаю, что стоит тратить на это столько душевных сил.
Чхве Дживон была права. Никаких явных преград не было, врагов, которых мы не смогли бы одолеть, тоже. Просто моё собственное беспокойство. Если честно, это скорее мой разум выкидывал фокусы, чем Башня скрывала секреты.
— Давай просто пройдём его. Так будет правильно.
— Уверен?
Приведя мысли в порядок, я немного отдохнул, а затем, совершив последнее Возвращение, завершил 13-й Этаж и без лишних колебаний вошёл на 14-й.
На 14-м Этаже группе из десяти человек нужно было собрать некий механизм. Для этого требовалось десять деталей, причём сложность добычи каждой из них была разной. На пути за самой простой деталью, шестерёнкой, встречались волки, а вот к самой сложной, ядру, пришлось прорываться сквозь стадо троллей, вооружённых до зубов.
По идее, правильнее всего было бы ходить всем вдесятером десять раз… но мы решили просто разделиться и принести детали по отдельности. Как мы добыли самую сложную деталь?
— …Дживон, ты уже вернулась?
— Да там не так уж и сложно было.
С Чхве Дживон под боком не о чем было беспокоиться. Этаж, на который у группы из десяти человек ушло бы две недели, мы зачистили за одну ночь.
В награду нам дали эликсир опыта, зелье и Навык C-ранга – «Выдающаяся сердечно-лёгочная выносливость». Эффект соответствовал названию: значительное повышение Выносливости.
— С 11-го этажа награды пошли просто отличные.
— Чувствую, как становлюсь сильнее. И ведь не сказать, что запредельно сложно.
Другие Игроки радовались тому, насколько щедрым оказался этот уровень. Некоторые даже мечтали, чтобы 15-й Этаж был таким же «сладким».
— Джунхо, что думаешь? Сделаем ещё Возвращение, поищем скрытые детали?
— …Давай сделаю ещё пару раз, а там решим.
Повторив цикл дважды, я убедился, что и на этом этаже, как и на 13-м, не было никаких скрытых элементов. Чувство беспокойства не исчезло окончательно, но не делать же десятки Возвращений только из-за смутных ощущений?
— Психическое здоровье важнее всего для Регрессора…
Будь ситуация критической – другой вопрос, но сейчас всё было иначе. Успокоив сердце, я привычно проверил обстановку, уладил текущие дела и…
— Пойдём?
— Ага, пошли сразу.
С лёгким сердцем я ступил на 15-й Этаж.
[Вы входите на 15-й Этаж.]
Оглядываясь назад, я понимаю – это стало началом великих перемен.