Глава 165. Регрессор блуждает (1)
=== [제 165 화] ===
Наградой за 13-й Этаж стали эликсир опыта и Навык под названием «Быстрые рефлексы».
«Быстрые рефлексы [C]»
«Вам больше не нужно бояться споткнуться о собственные ноги. Ваши рефлексы улучшаются пропорционально Статам».
Поскольку фоном для 13-го Этажа служила пустошь, видимо, нам выдали умение, подобающее стрелку с Дикого Запада. Проведя простой эксперимент с Чхве Дживон, я убедился: рефлексы действительно стали острее. Точнее… реакция на атаку ускорилась. В критические моменты плотность мыслей словно возрастала.
— Дживон, ты тоже получила этот Навык?
— Да. Похоже, его дали всем, не только нам.
— Хм-м…
На самом деле, мы с Дживон до сих пор сражались, в той или иной степени предсказывая действия противника. Так как наши рефлексы немного не поспевали за физическими возможностями тела, было правильнее сказать, что мы следили за позой или взглядом врага, предугадывали место и время атаки и двигались заранее. Исход битвы решался за доли секунды, когда чье-то предсказание оказывалось неверным.
То, что я смог одолеть Игроков из верхушки на 11-м Этаже, объяснялось не только моим Возвращением, но и этой закулисной стороной.
Но если рефлексы ускорятся? Тогда игра разумов станет куда сложнее. Противник может среагировать в последний момент перед моим ударом, или же я смогу ответить на внезапную атаку и нанести ответную рану. Для меня, того, кто при любом ранении использует Возвращение… это, пожалуй, скорее минус.
— Но, по-моему, настоящие выгодоприобретатели здесь – Игроки среднего и низшего звена.
Дживон говорила, постукивая лежащим на плече Бунбуни.
— Можно сказать, поднялась планка минимального мастерства. При определенных Статах можно будет сражаться на одних лишь физических данных, даже не владея никакими техниками.
— Это верно.
— Разрыв между теми, кто прошел 13-й Этаж, и теми, кто нет, увеличится… А пропасть между нами и обывателями станет еще огромнее.
Если раньше битвы были столкновением мечей, то теперь каждому словно выдали по щиту. Когда-нибудь эти щиты станут настолько большими и толстыми, что Игрокам перестанут быть страшны даже пули.
— Ладно, об этом подумаем позже…
Это не то, что я могу контролировать. Как бы я ни возвращался, я не могу помешать всем Игрокам подниматься по Башне и становиться сильнее. Это форс-мажор.
— Я уверен, на 13-м Этаже осталось что-то ненайденное.
Сейчас нужно сосредоточиться на самом 13-м Этаже. Его структура отличалась от 11-го Этажа, где все делили один мир; он был похож на 4-й Этаж, где для каждой группы создавался новый мир. И я чувствовал: там скрыта тайна.
— Но… в Ассоциации сказали, что никакого скрытого маршрута нет.
— Нельзя слепо верить статистике Ассоциации. Я же говорил.
— Хм… Вообще, в Ассоциации упоминали, что Игроки порой что-то не договаривают. Может, ты и прав.
Конечно, самого «хидного маршрута» может и не существовать. Но то, что там есть нераскрытый секрет – это точно. Структура 13-го Этажа слишком выбивалась из общего ряда.
На 11-м и 12-м этажах ущерб от чьей-то алчности перекладывался на других. Не будет преувеличением сказать, что те этажи поощряли предательство.
А 13-й? Там нет такого механизма. Если мыслить примитивно, то провал миссии сопровождения и есть тот самый механизм, но не слишком ли это просто? Миссии сопровождения не бывают такими элементарными. В них всегда заложены ловушки и неожиданные повороты.
Мамонстры с красными глазами. Усатый мужчина, который исчез после начала. Монахиня, возникшая из ниоткуда, и невидимый барьер, скрывавший деревню. Тайны еще не раскрыты.
— Если в реальности информации не добыть, ничего не поделаешь.
Придется проверить всё лично.
[Получен урон.]
[Возвращение в момент первого входа на 13-й Этаж.]
***
Если называть самое подозрительное на 13-м Этаже – это повозки. Лошади тянули их, не нуждаясь в еде и питье, а внутри всё было забито странными деревянными ящиками.
Я предполагал… что если открыть ящик, это запустит целую цепочку событий. Например, вместо мамонстров на нас нападет кто-то другой.
— То есть… ты хочешь вскрыть груз?
— Именно.
— Хм-м…
Вообще, самый чистый способ – использовать кого-то другого как приманку. Рано или поздно кто-нибудь из любопытства полезет в повозку, и мне останется только наблюдать.
Но знать, что что-то случится, и просто стоять в стороне – совесть не позволяет. Сначала попробую сам, а если не выйдет, подтолкну кого-нибудь еще.
— Я могу просто вернуться, забыла?
— …Ладно.
Кое-как убедив Дживон, я дождался начала.
— Повозки ни в коем случае не должны пострадать! Вы обязаны охранять их со всем усердием!
Выслушав те же наставления усатого мужчины, мы двинулись в путь. Пока всё шло в точности как в прошлый раз.
Действовать нужно сейчас, пока остальные Игроки еще не пришли в себя от старта.
— Эй, эй!
— Что ты творишь?
Вжих!
Не колеблясь, я выхватил меч и разрубил брезент, накрывавший первую повозку. Ткань бессильно опала, обнажая груду деревянных ящиков.
Хрусть!
Как только я с силой ударил кулаком по одному из них, из щелей повалил густой черный дым, окрашивая всё вокруг в мрачные тона.
— …!
Инстинктивно задержав дыхание, я отскочил назад. Но на мгновение дым коснулся кожи. Что это? Нужно возвращаться?
— Кха-кха… Что это за фигня?
— Ты с ума сошел?
— …
Однако я ждал, но Возвращение не срабатывало. Самочувствие было в норме, никаких странностей. Что изменилось? У этого дыма должна быть причина.
— Слышь, ты больной? Сдохнуть захотел?
— Ой… простите. Мне показалось, я слышал звук из ящика. Видимо, обознался.
— «Простите» и всё? Мы же тут все могли загнуться!
— Человек же извинился, давайте просто проедем?
— Да если бы так всё работало, нахрена полиция и законы… Чхве Дживон?
— Я буду следить внимательнее. Давайте продолжим, повозки не останавливаются.
— …Ладно, проехали.
Благодаря тому, что Дживон меня прикрыла, немедленной расправы удалось избежать, но в голове царил хаос. Просто черный дым, и всё? Должны быть последствия.
— Что это за придурок?
— Кто знает. Очередной знакомый Чхве Дживон, наверное.
Стойко перенося взгляды других Игроков, я лихорадочно искал перемены. Обойдя повозку со всех сторон, я наконец заметил кое-что.
— Лошади… немного изменились.
У той повозки, где я разбил ящик, глаза лошадей налились красным. К тому же их дыхание стало тяжелым, они то и дело скалились и фыркали.
Теперь они походили на тех самых «мамонстров», что нападали на нас. Поскольку остальные кони были в порядке, связь с разбитым ящиком была очевидной.
— …Если разбить слишком много ящиков, лошади превратятся в мамонстров?
Это звучало логично. Мы не знали пути к деревне и полностью зависели от коней. Если бы все лошади превратились в монстров, это был бы конец игры. Без шанса пройти этаж мы бы просто загнулись в пустоши.
— …
Но всё равно оставался неприятный осадок. Я не видел той самой схемы «ошибка одного – страдания всех», как на 11-м и 12-м этажах.
— Может, нужно намеренно превратить лошадей в мамонстров и пойти туда, куда они поведут? Нет, вряд ли…
— Давай просто подождем. Что-то должно произойти.
— …Хорошо.
Последовав совету Дживон, я затаился и просто наблюдал. Прошел день, и наконец было замечено нечто из ряда вон выходящее.
— Что… что с моим телом?
Один из Игроков пожаловался на резкий упадок сил.
— Серьезно, вчера всё было нормально. А сейчас… голова кружится, руки не слушаются. Что за чертовщина…
Когда мы с Дживон первый раз прошли этот этаж, этот человек был в полном порядке до самого конца. То, что ему стало плохо сейчас, могло означать только одно.
— Если разбивается хотя бы один ящик… на одного из Игроков накладывается дебафф.
Вот теперь… это соответствовало схеме, где чья-то неосторожность или жадность бьет по другим. Если ночью любопытный Игрок вскроет ящик, лошадь мутирует, а кому-то другому станет плохо. Это не дает выгоды эгоисту, но заставляет всех расплачиваться за действия одного.
— Джунхо. Ну вот, разве этого недостаточно?
— …
— Нам просто повезло, и мы оказались достаточно сильны, чтобы пройти 13-й Этаж идеально с первого раза. Мы не повредили груз, не получили дебаффов, поэтому всё показалось таким легким.
Первая попытка… была идеальным прохождением? Это звучало разумно. Мой разум уже готов был согласиться с этим.
Но какое-то необъяснимое чувство тревоги всё еще скреблось в груди. А, я понял.
— Мы еще не всё проверили.
— …?
— Мы не видели истинного закулисного лидера.
Тот, кто заставил нас охранять эти опасные ящики. Та самая монахиня, скрывавшаяся за невидимым барьером.
Если здесь и спрятан секрет, то он там.
— Мне нужно попасть в деревню.
Деревня… нужно проверить саму деревню.