Глава 164. Регрессор становится сильнее (9)
=== [제 164 화] ===
Человек способен вынести любые тяготы, если у него есть цель. Это непреложная истина.
Каждый в своей жизни ставит перед собой цели, большие или маленькие. Будь то покупка приглянувшейся вещи или создание семьи, рождение детей и счастливый закат жизни. Люди терпят мучительные и скучные будни лишь потому, что движутся навстречу сладостной мечте.
Следовательно, самый простой способ ввергнуть человека в отчаяние…
— Разве три дня уже не прошло?
— И то верно.
… это лишить его желаемого в самый последний момент, прямо перед достижением цели. Именно так сейчас выглядели Игроки, бредущие по пустоши. Пошел уже четвертый день, хотя усатый мужчина обещал всего три, а они всё так же тащились рядом с повозками.
Было бы лучше, скажи он сразу, что путь займет пять, семь или десять дней. Но когда ты внушил себе, что нужно продержаться лишь трое суток, а потом осознаешь, что страданиям нет конца… сознание стремительно разрушается. Начинают роиться мрачные мысли.
Обычно это приводит к раздражению, ссорам и, в конечном счете, к междоусобице. Человеческий разум, загнанный в угол, склонен к иррациональным поступкам.
— Да сколько нам еще тащиться?
— Сдохнуть можно от скуки.
Однако Игроки, находящиеся сейчас на 13-м Этаже, воспринимали всё как должное. Их душевное состояние было в норме, и они не выглядели особо уставшими.
— Вау… Она что, правда монстр?
— Эй, она слышит тебя, дебил.
Всё потому, что впереди вместе со своим соратником шла Чхве Дживон. Она возглавляла процессию и устраняла любые угрозы.
Днем, когда случались нападения, она вместе с напарником выкашивала всех монстров, а ночью добровольно брала на себя ночной дозор, охраняя все повозки. Благодаря Дживон Игроки смогли сохранить свои силы и рассудок.
На самом деле, если говорить лишь о физической выносливости, то не спать три дня и три ночи вполне реально. Остальные Игроки тоже были сверхлюдьми и талантливыми кадрами.
Проблема заключалась в ментальной силе. Постоянно поддерживать чувства в предельном напряжении, ожидая атаки, да еще и не давать разуму отдыхать, дежуря по ночам? Такое под силу далеко не каждому. Даже если бы кто-то вызвался добровольцем на чистом упрямстве, он бы уже напоминал живого мертвеца.
— …
Но идущая во главе Чхве Дживон выглядела бодрее всех. Взгляд чист, чувства обострены, походка полна мощи. Тело-то можно привести в порядок зельями, но как сохранить такую ясность взгляда?
— В мире нет справедливости. Говорят, эта женщина была гением кэндо еще до Башни. Видимо, и Навык у нее читерский.
— Слышь, тебе ли об этом ныть? Ты, будучи отбросом, вытащил крутой Навык и перевернул свою жизнь.
— Ну… это правда.
Пока Игроки перешептывались, глядя на Дживон, я обратился к мечу:
— Слушай… Бунбуни.
— Что?
— Ты правда совсем ничего не чувствуешь?
— Ты это уже третий раз спрашиваешь, знаешь? Хватит меня бесить, просто иди молча.
Бунбуни сердито нахмурился, явно раздраженный моим вопросом.
Да, секрет того, как Чхве Дживон сохраняла ментальную силу, крылся в безумной хитрости – они с Бунбуни просто подменяли друг друга.
Устаешь ли ты, если постоянно держишь ухо востро? Когда в одном теле два сознания, можно просто отдыхать по очереди. Поэтому днем контроль над телом принадлежал Дживон, а ночью – Бунбуни. Сейчас был день, но Дживон захотела отдохнуть, и потому «вышел» Бунбуни.
Похоже, в нем отразилась его былая сущность меча: он совершенно не выказывал усталости от монотонной работы. По словам Дживон, он вообще не понимал, почему так трудно стоять на страже, сосредоточив все чувства. Видимо, я слишком мерил всё человеческими мерками.
— Хм-м…
Как бы то ни было, от ответа Бунбуни «ничего не чувствую» у меня опустились руки. Прошло уже четыре дня, а никаких признаков цели не было.
Я и раньше подозревал, что на третий день мы не доберемся до деревни Калада. Окно сообщений не запускало трехдневный таймер, это были лишь слова того мужика в начале.
— Всё это слишком подозрительно…
Но больше всего меня беспокоило то, что путь до этого момента был слишком гладким. Прямо-таки «чересчур» гладким. Мои подозрения росли с каждым часом.
Нападения? На нас нападали лишь стаи животных с налитыми кровью глазами. Впрочем, учитывая, что их физические возможности превосходили обычных зверей, правильнее называть их мамонстрами. Как бы то ни было, это были просто атаки монстров, которые мы с Дживон легко отражали. Быстрые и сильные, но лишенные интеллекта твари были лишь крупными мишенями.
Не было ни нападавших людей с многозначительными репликами, ни странных звуков или голосов из самих повозок, ни стрел с привязанными письмами.
— Должно же что-то быть…
Наверняка я что-то упустил. Как и всегда в Башне, здесь должен быть скрыт подводный камень, который рассорит Игроков и ввергнет их в пучину погибели. Нечто несправедливое, дающее лжецу огромную выгоду, а остальным – дебафф… Я до сих пор не разгадал эту загадку.
Если мыслить совсем примитивно, ловушкой мог оказаться сам груз в повозках. Например, если при открытии ящика прогремит взрыв. Но это было бы слишком, слишком просто. Такое легко предусмотреть.
— Может, в первый день? Не стоило убивать стадо быков? Нужно было позволить им врезаться в… нет, это бред…
— Эй, чего ты так паришься? Придурок.
— Заткнись, Бунбуни.
— Ага, сам заткнись.
Игнорируя поддразнивания Бунбуни, я продолжил размышлять. Это было похоже на кусок мяса, застрявший между зубов: чувствуешь его, но как ни старайся достать языком – не выходит. Я точно что-то упустил…
Однако, сколько бы я ни ломал голову, ясного ответа не было.
— Что-то… что-то тут не так…
— …Джунхо. Солнце уже село, может, пора поспать?
— Заткнись, Бунбуни.
— …Джунхо?
— Ой, прости. Это ты, Дживон.
В итоге прошел еще один день.
**
Следующий день. Полдень.
— Было близковато.
Я разминал плечи, стоя среди множества трупов орлов. В этот раз напала стая орлов. Их перья были острыми, и когда я попытался схватить одного за крыло, едва не получил рану. Если бы не «прозрачные перчатки», пришлось бы использовать Возвращение.
— Ох, а эти были сильны.
— Это просто предыдущие были слабаками, — ответил я.
Другие Игроки тоже приводили себя в порядок. Раненых не было, но их расслабленность как рукой сняло. Будь среди нас Игроки послабее, потерь было бы не избежать.
— Хм… Может, перестроимся? Похоже, сложность начинает расти. Не будем просто окружать повозки абы как, а распределим силы…
Дживон тоже решила, что это только начало, и хотела перераспределить людей, но вдруг…
Лошади встали как вкопанные.
— Лошади остановились?
— Чего это они? Их же даже не кормили.
Кони, тянувшие повозки, внезапно замерли. До этого они вели себя не как живые существа, а скорее как механизмы. И ни разу они не останавливались днем, только на ночь. Как только Игроки напряглись, почуяв неладное…
Раздался резкий звук, похожий на скрежет рвущейся бумаги. Воздух странно исказился, пространство пошло рябью.
— О, вы путешественники? Славно потрудились.
Искаженное пространство словно отслоилось, обнажая деревянную деревню. Оттуда вышла монахиня с добрым лицом и поприветствовала нас.
— …?
— …А?
Само по себе то, что воздух разорвался, ввергло нас в ступор, но появление из этой бреши добродушной тетушки в монашеском одеянии усилило замешательство вдвойне. Впрочем, монахиню не волновало наше состояние, она уже заводила повозки в деревню.
— На повозках ни царапины. Определенно, вас вел Бог. Рада, что никто не пострадал.
— Это… это деревня Калада?
— Груз очень опасный, спасибо, что доставили его в сохранности.
Игнорируя сбивчивый вопрос одного из Игроков, монахиня ухватилась за воздух обеими руками, словно за ткань. Когда она свела руки вместе, будто задергивая занавес, пространство снова задрожало, и монахиня вместе с деревней начали медленно растворяться. Как и повозки, которые мы охраняли.
— …И что это было?
— Это всё?
Двадцать Игроков остались стоять посреди пустой пустоши, совершенно ошарашенные.
Один из них подошел к месту, где только что была деревня, и постучал по пустоте – рука наткнулась на что-то твердое, пройти было нельзя. Защитный барьер? Заклятие? Чары? Что бы это ни было, оно надежно блокировало вход в деревню.
— Если ударить, оно сломается?
— А нас точно не надурили? Может, та баба просто угнала повозки?
Прежде чем возмущенные Игроки перешли к рукоприкладству, перед глазами всплыло Окно сообщений:
— 13-й Этаж пройден.
— …Портал появился.
В воздухе возникло синее сияние портала. Как ни странно, прохождение 13-го Этажа завершилось успехом.
— И это всё? А 13-й Этаж оказался довольно простым.
— Спасибо Чхве Дживон за паровоз.
— Всем спасибо за работу.
Как только появился портал, Игроки один за другим начали заходить внутрь, не оглядываясь. Последним, кивнув Дживон, ушел бритоголовый мужчина. В пустоши остались только мы с ней.
— Здесь такой красивый вид, а я из-за вечного напряжения ничего и не видела.
Дживон, наконец расслабившись, плюхнулась на песок. Я, стараясь не пораниться о песчинки, присел рядом.
— Слушай… Мы определенно что-то упустили.
— Думаешь?
— Да. Чисто логически – не может всё закончиться вот так. Должен быть маршрут, который мы не заметили. Как вернемся в реальность, сразу займемся сбором информации. С Ассоциацией еще можно связаться?
— Можно. Связаться сразу, как вернемся?
— Давай.
Минут пять мы наслаждались пейзажем, а затем поднялись и направились к порталу. В последний раз окинув взглядом пустошь, мы вошли в сияние и вернулись в реальный мир. В тот момент настроение было отличным – ведь мы прошли 13-й Этаж с первой попытки.
Однако после возвращения…
— Говорят, никакого скрытого маршрута нет.
— …Нет?
— Ага. Все остальные Игроки тоже просто продержались пять дней, и всё.
— …
Не может быть.