Глава 163. Регрессор становится сильнее (8)
=== [제 163 화] ===
Цок-цок. Цок-цок. Цок-цок.
Бряц. Бряц. Бряц.
Лошади невозмутимо шагали под палящим солнцем, кажется, совсем не замечая жары.
— …
— …
Их окружали двадцать Игроков. Между людьми не велось никаких разговоров. И дело было не в зное, а в том, что говорить им было просто не о чем.
Некоторое время назад, по предложению Чхве Дживон, Игроки приняли первичный план: «Просто охранять повозку, а если ситуация изменится – действовать по обстоятельствам». С тех пор они так и шли в тени фургона.
— Ну и когда уже кто-нибудь появится?
— Кх…
За три часа не произошло ровным счетом ничего. Вообще ничего не изменилось. Солнце всё так же нещадно палило, в глаза то и дело попадала пыль, заставляя их тереть, а лошади продолжали идти в своем размеренном темпе.
Мерный стук шагов со временем сложился в такой ровный ритм, что начало казаться, будто нас всех гипнотизируют. Кто я? Где я?
— Так, в такие моменты нельзя расслабляться. Засады всегда устраивают тогда, когда их меньше всего ждешь, когда в обороне полно дыр. Тот человек сказал, что путь займет максимум три дня, поэтому мы должны постоянно…
— Знаю я, придурок, — оборвал его мужчина с обритой головой.
Любитель поумничать попытался было прочитать лекцию, но его быстро осадили. Впрочем, слова его были справедливы. Нападающие наверняка выберут момент, когда бдительность притупится.
Все это понимали и потому молчали, сосредоточившись на дороге… Но даже при полном осознании опасности, невозможно вечно держать нервы в струне.
— …
Глядя на остальных, я тоже старался не отвлекаться от ходьбы. Лично меня беспокоило, не наставил ли я сам себе лишних флагов.
Когда начинается прохождение этажа, а ты раз за разом твердишь, что всё слишком легко… Это же классический предвестник беды, вроде того как солдат на поле боя достает фотографию семьи. Хотя 11-й Этаж сам по себе был несложным, ситуация там в какой-то момент пошла наперекосяк. И сейчас всё тоже могло обернуться полной задницей в любую секунду. Нельзя терять бдительность.
Но почему-то… настороженность упорно не желала задерживаться. Казалось, можно просто завалиться в повозку, проспать всё время и всё равно пройти этап. Разум твердил об опасности, но сердце настойчиво требовало отдыха.
— Стоять.
— А?
— Я сказала: стоять. Еще шаг, и я тебя прирежу.
— …
Чхве Дживон вовремя перехватила одного из Игроков, который решил под шумок заглянуть под тент повозки.
— Разве мы не договаривались не трогать повозку? Что ты себе позволяешь?
— Да нет, я просто… от скуки…
— Второго шанса не будет.
Моя расслабленность имела простое объяснение. Одной из сильных сторон Чхве Дживон была её способность к восприятию.
Даже во время Туториала она чувствовала всё, что происходит на той огромной Поляне, а став еще сильнее, она и вовсе превратилась в детектор. Чхве Дживон видела каждое движение любого Игрока. Стоило кому-то замыслить глупость, как она тут же это замечала.
— …Прошу прощения.
— …
Другие Игроки, тоже втайне гадавшие, что внутри повозки, увидев молниеносную реакцию Чхве Дживон, поспешили засунуть свои дурные мысли подальше. С ней шутки плохи… Уровень был просто запредельный. Похоже, слухи о том, как она на 11-м Этаже сошлась в лобовую со Жнецом и буквально раздавила его, вовсе не были преувеличением.
В тот момент, когда Игроки, осознав пропасть в силе, синхронно сглотнули…
— Эй, там что-то есть!
— Оно идет! Что-то приближается!
Игрок в авангарде начал неистово колотить по своим доспехам, привлекая внимание и вопя во всё горло.
Вдалеке показалось облако пыли. Сквозь него проглядывали многочисленные черные тени, стремительно приближавшиеся к нам.
— …Быки?
Стадо черных быков с загнутыми рогами неслось к повозке на огромной скорости.
— Му-у-у! Му-у-у!
Разумеется, это были не обычные животные. Их глаза были налиты кровью, а из пастей летела слюна. Мычание тоже звучало жутко. Не нужно быть гением, чтобы понять: стадо чем-то одержимо. Скорее всего, их натравили те, кому нужна повозка.
— Около сотни голов?
— Ого, это серьезно…
Конечно, их количество не шло ни в какое сравнение с волнами монстров на 4-м этаже. Но вид массивных туш, несущихся прямо на тебя с яростью в глазах – а их была целая сотня – создавал нешуточное давление.
— Мы можем их объехать? Есть кто-нибудь, кто умеет управлять лошадьми?
— Бесполезно. Эти кони нас ни в грош не ставят.
Один из Игроков попытался перехватить вожжи, чтобы увести повозку в сторону, но лошади просто игнорировали его и продолжали идти прямо. Значит, столкновение неизбежно.
— И что нам делать?
— Проклятье…
Казалось бы, нужно просто остановить стадо, но Игроки медлили. Один на один с таким быком справился бы любой Игрок даже выше среднего эшелона, не говоря уже о верхушке. Но количество врагов внушало страх. Был риск, что при попытке убить одного тебя просто растопчут остальные.
— Разойдитесь.
Пришло моё время. Выпуская тонкую струйку маны, которую я до этого сдерживал, я уверенно зашагал навстречу стаду.
— Эй, эй!
— Дяденька! Осторожней! Тебя же затопчут!
Я проигнорировал встревоженные выкрики и сосредоточился на мане внутри тела. Честно говоря, полностью заморозить такую тушу, как бык, – задача не из легких. А заморозить сразу сотню – и вовсе за гранью возможностей.
«Примерно на такой высоте у них коленные суставы…»
Но что, если целиться не во всё тело, а в конкретную точку? И не во всех сразу, а лишь в пятерку лидеров?
Фью-ю-ить.
Стоило мне собрать мороз на кончике меча, как клинок завибрировал, издавая странный гул. Я сконцентрировал ровно столько маны, сколько мое тело могло выдержать без последствий.
— Хм-м!
Я сделал широкий взмах низко над землей, и сгусток мороза веером разошелся в форме полумесяца. Из-за жары и того, что энергия распределилась по большой площади, удар не казался сокрушительным, но…
Хрусть.
— Му-у-у?
— Му-у-у-о-о!
Тонкая полоса холода ударила по коленным суставам лидирующих быков. Когда ты несешься на полной скорости и твои ноги внезапно каменеют, удержаться на копытах невозможно.
Трое ведущих быков мгновенно потеряли равновесие и рухнули.
— Му-у-у!
— Му-у!
Остальные быки, бежавшие следом, начали спотыкаться о павших сородичей и валиться друг на друга, словно костяшки домино. Звук ломающихся костей, ударов и крушения эхом разнесся по округе, напоминая шум крупной автокатастрофы.
В итоге до нас добежало не больше пяти животных. И тех быстро добили пришедшие в себя Игроки.
— Поразительно.
В этом и заключается вся мощь навыка «мороз». Если враг не знает заранее о твоей силе, он обречен попасться на этот трюк хотя бы раз. А что происходит, когда у тебя каменеет часть тела? В мире сверхлюдей, где исход боя решается за сотые доли секунды, потеря подвижности ключевого сустава равносильна смерти.
Единственный минус… Если противник будет осторожен, начнутся проблемы. Опытные Воины быстро адаптировались к холоду. Если я не получал преимущества с первого же удара, то быстро оказывался в невыгодном положении из-за низкой выносливости. Именно так я и проиграл манекену со сложностью [70].
Но против обезумевшего стада, прущего напролом, этот прием сработал идеально. Коллективная тактика животных – следовать за вожаком – в этот раз сыграла против них.
— …Это кто такой?
— …Говорят, соратник Чхве Дживон.
— Ни хрена себе.
Наслаждаясь всеобщим вниманием, я неспешно вернулся к повозке. Когда я буду проходить 13-й Этаж после Возвращения, я планирую скрывать свои способности, так что сейчас нужно было оторваться по полной.
— Так, нечего столбом стоять. Уберите туши с дороги. Если кто еще жив – добейте.
Чхве Дживон, проходя мимо, ободряюще похлопала меня по плечу. В ответ я выдал свою самую самодовольную улыбку, которая должна была значить: «Знай наших».
— …Как извращенец какой-то, — буркнула она.
— …?
Похоже, в её глазах моя улыбка выглядела как-то иначе.
**
После инцидента с быками повозка двигалась без особых происшествий. Мы шли без остановки, пока солнце не скрылось за горизонтом и не наступила ночь.
— О, лошади встали.
— Видимо, ночью они тоже спят. Давайте располагаться на ночлег.
Игроки начали готовиться к отдыху. В задней повозке нашлось двадцать спальных мешков. Собрав сухую траву, человек с огненным Навыком развел костер. Уютом тут и не пахло, но для полевых условий сойдет.
— Погодите. Кое-что мы еще не обсудили.
Когда все уже собирались ложиться, вперед вышел один из Игроков – темнокожий мужчина с крупным шрамом на лице.
— Нужно составить график ночного дозора. Нас могут атаковать и в темноте.
— Хм, верно… ночной дозор необходим.
Предложение казалось разумным, но за ним крылся коварный умысел.
Ночь – идеальное время, чтобы тайком проверить содержимое повозки. Да, все видели, что способности Чхве Дживон к восприятию и её физическая форма выходят за рамки разумного… Но во сне-то всё иначе. Насколько бы чутким ни был слух, всегда можно найти способ подкрасться незаметно. Игроки здесь – сверхлюди, и при помощи своих Навыков они могли бы обчистить повозку в мгновение ока.
«Если получится по-тихому стащить награду, то шанс догнать эту Чхве Дживон уже не будет казаться несбыточной мечтой…» – такие мысли скрывались за его словами.
Раз нам велели «охранять» эту повозку, значит, внутри наверняка припрятано что-то невероятно ценное.
Однако Чхве Дживон лишь покачала головой на это вполне логичное предложение.
— Нет, ночной дозор не нужен.
— …О чем ты?
— Я буду дежурить одна. Если не доверяете мне – можете составить компанию, мне всё равно.
— …Будешь стоять всю ночь напролет? Одна?
— Да.
— И как ты тогда… как же завтрашнее утро? Когда рассветет, повозка снова двинется в путь…
— Все в порядке.
Навык Чхве Дживон – Единение Меча. Состояние, в котором клинок обретает человеческое сердце, а человек – непоколебимую стойкость стали.
— На выносливость я не жалуюсь. Не посплю три дня, делов-то.
Тело Чхве Дживон в буквальном смысле было выковано из стали.