Глава 161. Регрессор становится сильнее (6)
=== [제 161 화] ===
Прошло одиннадцать дней с тех пор, как Ким Джунхо вернулся в прошлое, чтобы бросить вызов сложности [70]. Впрочем, действительно ли прошло столько времени, сказать было трудно. По крайней мере, Чхве Дживон ощущала это именно так.
Шорх. Шорх.
— …
Чхве Дживон сидела на стуле и с бесстрастным лицом перелистывала страницы книги. На обложке значилось: «Посттравматическое стрессовое расстройство». Не только эта книга, но и еще три-четыре тома, сложенные на столе, были посвящены человеческой психологии.
— Лучшим вариантом… будет поход в больницу, — пробормотала она.
Во всех прочитанных ею книгах подчеркивалось: «При психических проблемах следует обращаться за помощью к специалисту». И если Ким Джунхо действительно пойдет к врачу… ему наверняка посоветуют хорошенько отдохнуть. Ведь самый простой способ вылечить болезнь – это устранить её причину.
Но это был не тот вектор, к которому стремилась Чхве Дживон.
— Скоро пора.
Закрыв книгу и смахнув её со стола в сумку вместе с остальными, Чхве Дживон начала наводить порядок. Скоро должен был вернуться Ким Джунхо, и книги следовало убрать.
— Он сказал, что бросит вызов сложности [70]… Это должно занять время, верно?
Может, разобрать накопившиеся сообщения? Она перевернула отложенный телефон и принялась проверять уведомления одно за другим. В сообщениях, которые она отправляла друзьям, было полно «ха-ха-ха», но лицо её оставалось каменным.
Пусть у Чхве Дживон и было куда меньше памяти о прошлых циклах, чем у Ким Джунхо, этот промежуток времени она проживала уже не в первый раз. Все сообщения, которые она сейчас видела, уже хранились в её памяти. Трудно испытывать эмоции от того, что и так знаешь.
— …
И если даже Чхве Дживон чувствовала себя так, то каково же Ким Джунхо? Взгляд девушки тяжело помрачнел.
— Когда Джунхо придет, надо будет его вкусно накормить.
«Курочку? Как насчет курочки? – …подал голос Бунбуни. – …В ней полно белка, да и вкус отличный. Как думаешь, если заказать штук десять разных видов, хватит?»
— Нет. Ты же видел, я днем купила говядину и бульон для шабэ-шабэ. Сегодня на ужин шабэ-шабэ.
«С вашими-то аппетитами, этого разве хватит? К тому же, если тратишь ману, нужно есть больше».
— Ладно… тогда закажем всего две.
Как раз в тот момент, когда Чхве Дживон и Бунбуни достигли драматического компромисса в вопросе ужина…
Вж-ж-жух.
— Джунхо?
— Ох, ну и морока.
Ким Джунхо шагнул из синего портала прямо в студию. Он вернулся гораздо раньше, чем предполагала Чхве Дживон.
— Ты пришел? Что-то быстро.
Чхве Дживон встретила его улыбкой. Одновременно с этим её обостренные чувства тщательно просканировали всё тело Ким Джунхо. Физическое состояние казалось в норме, выражение лица – тоже. Судя по всему, даже если он и совершал Возвращение без её ведома, количество этих циклов было невелико.
Внутренне облегченно вздохнув, Чхве Дживон налила стакан теплой воды и протянула его Ким Джунхо.
— Как всё прошло? Одолел манекена на сложности [70]?
— Ну… даже не знаю, можно ли это назвать победой, — Ким Джунхо отпил воды и почесал затылок.
По его словам, противник на этой сложности был безупречен. Быстрый, мощный, с великолепной техникой. К тому же он оказался редким типом бойца, использующим кулаки и ноги, к чему было крайне трудно Адаптироваться.
— Раза три пришлось вернуться, пока я не осознал: нет, так дело не пойдет.
Меч его не брал. Стоило подумать, что он уклонился, как он тут же попадал в ловушку. Даже мороз, который он излучал, не мог сковать движения врага. Мороз Ким Джунхо был смертелен для большинства живых существ, но его эффективность резко падала против тех, кто перешагнул определенный уровень силы. (Чхве Дживон тоже поначалу застывала, но быстро привыкла).
В итоге, почувствовав, что в честном бою шансов нет, Ким Джунхо решил выложиться на максимум силы, не заботясь о последствиях.
— Я использовал ману на полную и всё-таки уложил его. Проблема в том, что сразу после этого моё сердце тоже остановилось. Так что я вернулся, зачистил 12-й Этаж и сразу сюда.
Максимум силы Ким Джунхо был велик. Настолько велик, что его собственное тело не могло его выдержать – вот в чем была беда.
Стук. Пустой стакан опустился на стол. На его стенках выступили капли конденсата, а немного воды пролилось на поверхность.
— Не думаю, что лишнее время что-то изменит. Давай подниматься на 13-й Этаж.
— …
Чхве Дживон и сама всей душой хотела немедленно подняться на 13-й Этаж, но прямо сейчас она не могла этого позволить.
— Понимаешь, я спрашивала в Ассоциации… говорят, сейчас на 13-м Этаже почти нет людей. Я не знаю, что там за испытание, но мы не можем допустить, чтобы повторилось то же, что в прошлый раз. Давай подождем хотя бы неделю, а потом войдем.
— …Правда?
Глаза Ким Джунхо блеснули при упоминании об отдыхе. Наверное, он думал, что ничем себя не выдает, но каждый раз, когда Чхве Дживон предлагала передохнуть, он выглядел невероятно счастливым. В каком-то смысле это было естественно – вырваться из круговорота повторений и провести время с любимым человеком…
— …
Но на сердце у Чхве Дживон, наблюдавшей за ним, было неспокойно.
Она не хотела, чтобы Ким Джунхо слишком долго задерживался в реальности.
**
Прошла неделя с момента зачистки 12-го этажа. Честно говоря, хотелось отдохнуть еще немного, но… такова натура человека: стоит присесть – хочется прилечь, а прилечь – хочется уснуть. В действиях должна быть инерция, поэтому нужно заставлять себя двигаться.
Так или иначе, кратко разузнав, как идут дела в мире, и приведя тело в полную готовность, я вместе с Чхве Дживон вошел в портал.
— Вы вошли на 13-й Этаж.
Я приоткрыл глаза, и яркое солнце тут же больно ударило по зрачкам. Одновременно с этим горячий воздух лизнул кожу, а мелкие песчинки забарабанили по телу.
— …Пустыня?
Нет, не совсем пустыня. Слово «пустошь» подошло бы лучше. Песок здесь был, но не в таком количестве, чтобы называть это пустыней, да и кое-где виднелись пучки сухой травы.
— Кажется, я видел нечто подобное в фильмах.
Пейзаж так и шептал, что сейчас мимо проедет ковбой, пролетит перекати-поле, а где-то в засаде спрячется индеец с ядовитыми дротиками. Честно говоря, бескрайняя пустошь выглядела довольно эффектно, но при мысли о том, сколько здесь придется натерпеться, невольно вырвался вздох.
— Хм…
Для пробы я пробудил ману и окутал ею тело. Тут же из кожи начал сочиться белый туман, а вокруг разлилась приятная прохлада. Я-то думал, что дым, идущий от тела, – это просто испарение влаги. Но раз он появляется даже в таких засушливых условиях, значит, в этом замешана магия.
— Ну а теперь…
Закончив проверку состояния, я собрался выяснить, что же это за уровень такой.
…?!
Фью-ю-юх!
Сзади. Совсем недалеко ощутилось ужасающее присутствие. Такое, что волосы на загривке мгновенно встали дыбом.
Оно приближалось ко мне – быстрое, агрессивное, смертоносное. Я не понимал, как мог заметить его так поздно. Я что, дебил?
Прежде чем разум успел сделать выводы, инстинкты заставили руку выхватить меч. Оно идет. Нужно реагировать. Какая стойка? Ноги на ширине плеч? Мана? Выкладываться на полную? Рубить? Или колоть? За долю секунды в голове всплыли и погасли тысячи вариантов развития событий.
— …Ха-ха.
Однако чем ближе становился силуэт, тем слабее я сжимал рукоять меча. Уж слишком знакомой была эта фигура.
— Джунхо!
— Так это ты.
— Конечно. Я почувствовала тебя и сразу прибежала.
Чхве Дживон принялась отряхивать пыль с волос. Поскольку из-за вечной нечестной игры нас постоянно разделяло, я даже не сразу подумал о возможности того, что приближающийся – это она. Да, это не я плохой. Это Башня плохая.
— Постой, но как ты так быстро меня нашла?
— С тех пор как ты начал управлять этим «морозом», твоё присутствие стало… ну, холодным что ли? В общем, стало легче улавливать. Здесь такая жара, что ты светишься, как маяк.
С этими словами она легонько прильнула ко мне.
— О-о-о~ Какая прохлада.
Дварфская броня была зачарована и не раскалялась на солнце, но сама погода была невыносимо жаркой. Конечно, на нашем уровне жара не особо мешала, но прохлада всё равно приятнее.
— Давай побудем так немного.
Чхве Дживон прижалась ко мне, остывая в течение десяти минут.
— Пока я шла, видела других Игроков. Они вон там.
— …А может, стоило сказать об этом первым делом?
Дживон рассказала, что видела людей. Они сидели вокруг пяти повозок, спасаясь от зноя. Благодаря дварфской броне их было легко узнать издалека.
— На повозках было написано [17/20]. Похоже, на этом этаже должно быть двадцать человек.
— Хм… Пойдем глянем?
— Пойдем. Делать здесь больше всё равно нечего.
И мы с Чхве Дживон зашагали в ту сторону, где она видела повозки.
Повозки в пустоши. Я пока не понимал, что это за этаж и какое задание нам дадут.
Но в одном я был уверен точно.
Сейчас мы с Чхве Дживон можем полноценно объединить усилия.
— Мы ведь быстро с этим покончим?
Уже только поэтому 13-й Этаж казался слишком простым.