Глава 157. Регрессор становится сильнее (2)
=== [제 157 화] ===
Возвращение за Возвращением. Снова и снова.
С тех пор как я вернулся на 12-й Этаж, прошло немало времени. Из-за слишком частых регрессий я сбился со счета, так что не могу сказать точно, сколько дней или недель пролетело в этом цикле.
Любой Бесконечный Регрессор меня поймет: когда за короткий промежуток времени повторяешь одни и те же действия сотни раз, связь с реальностью истончается. Всё вокруг кажется бесконечным дежавю, и ты перестаешь понимать, спишь ты или бодрствуешь. (Не Регрессор? Ну, тогда просто прими на веру.)
— Что-то не так…
Вот и сейчас – я привычно манипулировал морозной маной внутри тела, но ощущения были странными. Неуклюжими какими-то. Контроль шел со скрипом. Кстати, «морозная мана» – это я сам так её назвал. Постоянно говорить «холодная мана» слишком долго, да и звучит несолидно. А названия с претензией на стиль всегда добавляют уверенности.
В общем, ощущая этот дискомфорт, я продолжал тренировку, пока резкая боль в грудных мышцах не заставила меня осознать ошибку.
— …А-а. Забыл выпить эликсир.
Я просто пропустил обязательный прием эликсира сразу после Возвращения. Знаете, это как в играх, когда раз за разом ходишь на одного и того же босса и в какой-то момент забываешь про допинг. Стоит только чуть-чуть ослабить концентрацию, и начинаешь косячить в самых элементарных вещах.
— Надо передохнуть.
Поняв, что состояние так себе, я завалился прямо там, где сидел. Сходить проведать Чхве Дживон? Нет, сейчас лучше просто полежать и проветрить голову.
— …
По полу стелился туман – последствие моих ледяных практик (представьте струю холода из открытой морозилки), а сверху ровным светом лила лампа. Я тупо пялился в потолок, чувствуя, как в груди копошится холод. Без эликсира присутствие маны ощущалось куда острее.
— А ведь если вдуматься, это всё чертовски странно.
Я провел на горе 10-го Этажа очень, очень много времени. По самым скромным прикидкам – месяца три, а то и больше. Одних только попыток уморить Йети голодом было не счесть. И тогда я даже представить не мог, что моя мана так преобразится.
Смею предположить, что та гора была не совсем обычной. Там обитали сказочные твари, а значит, в воздухе наверняка была разлита некая духовная энергия. Пробыв там так долго, я невольно пропитался ею, и моя мана мутировала.
Но называть этот «мороз» просто удачным чудотворным обретением язык не поворачивался. Сила оказалась куда опаснее, чем я думал вначале. Она не просто холодит – она сковывает мышцы. Все мои смерти в этом цикле происходили из-за того, что мышцы груди, а именно сердце, просто замерзали и останавливались.
— Если бы не Возвращение, я бы уже давно был трупом.
Когда собственная мана останавливает тебе сердце, никакой талант не поможет. Если рядом нет товарища, который успеет влить в тебя зелье – это мгновенная смерть. Без Навыков на неуязвимость или воскрешение такая сила – скорее яд, чем дар.
И что же, научился ли я управлять ею? И да, и нет. Прогресс определенно есть, но о полном контроле говорить пока рано.
Во-первых, я выяснил условия работы с морозной маной. Нельзя тяжело дышать, когда окутываешь тело энергией. Сердце не должно биться слишком часто. Если тело разогревается, оно вступает в конфликт с холодом, так что нужно оставаться предельно спокойным. Но в затяжном бою ты неизбежно распаляешься. А значит, я не могу долго удерживать усиление тела этой маной.
— Хотя какая разница, я всё равно возвращаюсь при любом ранении.
Мой стиль в принципе не предполагает долгих сражений – я хрупок и затачиваюсь под короткий решительный бой. Так что этот штраф для меня не критичен.
В итоге всё снова упирается в одно: «Если использовать мороз на полную, сердце встанет». Когда я пытаюсь разогнать физические показатели и окутываю себя плотным слоем энергии, все мышцы деревенеют. Эту проблему я кое-как решил с помощью воли и Навыков – научился двигаться, максимально концентрируясь на каждом жесте.
Но с сердцем воля не поможет. Человек не может сознательно управлять сердечной мышцей, а так как источник мороза находится в районе солнечного сплетения, сердце всегда попадает под удар первым. Благодаря новым Навыкам я могу продержаться какое-то время, но счет идет на секунды – не дольше пяти.
— М-да…
Вот над этим я сейчас и бьюсь. Как это преодолеть? Если бы не гора наград, которую мне подкинула Чхве Дживон, я бы уже сдался.
Кстати о наградах. Я их уже применил. Универсальный эликсир выпил сразу, а из ящика мне выпал Навык Е-ранга – «Странное обаяние».
«Странное обаяние [E]»
«Люди чувствуют, что вы чем-то от них отличаетесь. Правда, они вряд ли смогут объяснить, чем именно. У вас просто, ну… странное обаяние».
Бывают Навыки типа «Героя», которые даже на низком ранге полезны, а эта ерунда – судя по описанию, полный мусор. Серьезно, и что мне с этим делать? Был бы я главой секты, может, и пригодилось бы, а так это просто жалкое подобие «Хобостия» или «Почтения».
Но это всё мелочи. Настоящим сокровищем был Сертификат выбора Навыка А-ранга. Я ожидал, что передо мной откроется список из тысяч вариантов, из которых я выберу идеальный… но на деле список ограничился сотней позиций.
Хотя и среди этой сотни было на что посмотреть. От банальных усилителей характеристик до совершенно новых боевых техник. Описания многих Навыков выглядели просто читерскими. Хотелось бы, конечно, перебрать их все через регрессию, но сертификат был уникальным.
«Сертификат выбора Навыка А-ранга (уник.)»
«Подобный сертификат из этого источника можно использовать только один раз».
Логично, в общем-то. Иначе какая-нибудь группа могла бы скормить одному человеку десятки таких билетов, создав монстра, который щелчком пальцев пройдет Башню. Заодно и Регрессоров так подрезали.
В общем, после тщательного изучения сотни вариантов я отобрал тройку лидеров:
«Несгибаемость [A]»
«Вашу волю будет не так-то просто сломить».
«Стальная Кожа [A]»
«Ваша кожа становится прочной, как сталь».
«Сродство к Холоду [A]»
«Холод вам больше не враг. Вы обретаете высокую сопротивляемость низким температурам».
Я долго колебался. «Несгибаемость» помогла бы моей расшатанной психике, «Стальная Кожа» избавила бы от нелепых смертей. А «Сродство к Холоду» явно облегчило бы работу с морозом.
Впервые в Башне я столкнулся с такой дилеммой. Выбирать не между плохим и худшим, а между отличным и великолепным – это была роскошь, к которой я не привык, и это заставляло меня осторожничать.
— Джунхо, ты что, глупенький?
Мои мучения прекратила Чхве Дживон.
— Я же могу сначала сама взять эти Навыки и потестить их. Чего ты голову ломаешь?
— А… и правда.
Три Возвращения спустя мы пришли к выводу, что «Сродство к Холоду» – самый полезный вариант.
С менталкой Чхве Дживон обещала помочь своими силами… «Стальная Кожа» оказалась так себе: мелкие тычки она держала, но серьезный удар пробивал её насквозь (мы проверили это, когда я нашел добровольца для теста, так как у самой Дживон из-за Единения Меча урон зашкаливал).
А вот «Сродство к Холоду» показало себя блестяще. Оно значительно снижало эффект окоченения мышц. В итоге я выбрал его и до сих пор ни разу не пожалел.
— Хм…
Благодаря этому Навыку я мог спокойно использовать ману на малой мощности, не опасаясь за сердце. Проблема возникала только на пределе. А ведь против врага сложности [70] придется выкладываться на все сто.
Может, попробовать долго удерживать ману на низком уровне? Если буду постоянно находиться в этом состоянии, возможно, решение придет само? Ладно, в этом цикле так и сделаю.
Приняв решение, я выпил эликсир, сел на кровать и начал медленно гонять ману. Это занятие, хоть и выматывающее, затягивает. Стоит только сосредоточиться, как время пролетает незаметно. Особенно когда чувствуешь, что энергия слушается тебя чуть лучше, чем раньше.
— …
И в этот раз то ли звезды сошлись, то ли я наконец поймал нужную волну, но концентрация была запредельной.
Я и не заметил, как пролетели все одиннадцать дней.
**
В нашем мире конкуренции статус «выше среднего» звучит не очень престижно, но в среде Игроков всё иначе.
Если сравнивать себя с другими Игроками, то над тобой всегда найдется целая толпа тех, кто сильнее. Но стоит сравнить себя с обычным обывателем, как ты тут же начинаешь чувствовать себя богом.
Невероятная сила, аномалии, неподвластные логике, собственное «Окно Статуса»… Тут трудно не зазвездиться. Даже те, кто вообще не ходит в Башню, умудряются задирать нос в YouTube или соцсетях, так что уж говорить о тех, кто реально продвигается по этажам.
— Ого, это что? Тут даже микроволновка есть?
Тот самый тип, которого Ким Джунхо прозвал «мужчиной с прыщами», не был исключением. Этот парень только что попал на 12-й Этаж и был о себе крайне высокого мнения. Отчасти потому, что ему еще не приходилось всерьез драться с другими Игроками, а когда он видел кого-то сильнее, то просто убеждал себя, что в реальном бою он бы вывез на характере.
— Эй, вы где там застряли?
— Я здесь!
— Да тут целая современная квартира!
В отличие от Ким Джунхо, который при входе на новый этаж всегда настороже, этот парень вел себя шумно и бесцеремонно распахивал все двери подряд. Голоса товарищей придавали ему уверенности.
— О-па…
Выйдя в коридор, он наткнулся на подозрительную дверь. Она выглядела так же, как и остальные, но из щелей под ней медленно струился холодный пар.
— Ребят, идите-ка сюда, гляньте.
Нормальный человек проявил бы осторожность, но «мужчина с прыщами» был слишком самонадеян. Не дожидаясь остальных, он рванул дверь на себя.
— Че?
Ф-ф-шух!
В ту же секунду из комнаты вырвалось облако белого пара, и парень замер. Не оттого, что замерз – скорее, его мышцы свело от резкого перепада температур. Важно было другое: он не мог пошевелиться.
— …!
Пока он стоял столбом, пар начал рассеиваться, открывая вид на комнату. Зрачки парня испуганно расширились.
По полу клубился густой туман, ноги, онемевшие от холода, отказывались слушаться. В такой ситуации нужно было бежать, но странное, непреодолимое любопытство приковало его взгляд к происходящему внутри.
В глубине комнаты на кровати сидел мужчина, застыв в позе для медитации. Было очевидно, что весь этот туман – или мороз – исходит прямо от него.
— …
Вся спесь с «мужчины с прыщами» мигом слетела. Теперь он не чувствовал себя ни сильным, ни важным.
Человек, окутанный белым маревом, с мечом на коленях и закрытыми глазами, выглядел настолько величественно и отрешенно, что в голове всплыло только одно слово.
— Небожитель?