Глава 156. Регрессор становится сильнее (1)
=== [제 156 화] ===
В моей руке зажат синий билет. Это и есть та самая награда за сложность [40] – Сертификат выбора Навыка А-ранга.
— А, вот еще что. Держи.
И это было далеко не всё. Начиная с «универсального эликсира», который можно получить, выбрав сложность [10] в первом тесте, и заканчивая случайным ящиком с Навыком (уник.) за выбор сложности [20] во втором – Чхве Дживон протянула мне все свои награды.
— Ты… прошла всё на максимальной сложности?
— А разве могло быть иначе? — Ответила она вопросом на вопрос.
— И то верно…
Впрочем, это ведь «та самая» Чхве Дживон, едва ли она могла застрять на каком-то 12-м Этаже. Я совсем позабыл об этой очевидной истине. С тех пор как она овладела Сердцем Молнии, Чхве Дживон стала сильнее меня. К тому же у неё не было штрафа в виде Возвращения после первого же пропущенного удара, так что 12-й Этаж стал для неё легкой прогулкой.
— На самом деле, сложность [40] была не такой уж и высокой. Мне даже не пришлось активировать Сердце Молнии. Искусство меча у манекена было на достойном уровне, но всё же слабее моего, да и физических характеристик ему явно не хватало. Думаю, любой Игрок из верхушки рейтинга вполне способен справиться с сороковым уровнем.
Чхве Дживон беззаботно пожала плечами. Судя по едва заметной вибрации Бунбуни, лежащего у прихожей, он был полностью согласен с её словами.
— Забирай всё это, становись сильнее, а когда ты совершишь Возвращение, я воспользуюсь ими снова. В этом же и заключается прелесть твоего дара? Навыки остаются при тебе.
С лучезарной улыбкой Чхве Дживон передавала мне гору наград. Я понимал, насколько огромную помощь она мне предлагает и какая глубокая доброта за этим стоит, но…
— …
Я никак не мог заставить себя принять эти дары с ответной улыбкой.
— Послушай… Дживон.
— Да?
— Возможно, мои слова тебя разочаруют или ты сочтешь меня жалким, но…
И всё же я должен был это сказать. Я не хотел лгать Чхве Дживон.
— Мне страшно.
— …Чего именно ты боишься?
— Мне страшно оттого, что я слишком сильно полагаюсь на твою помощь.
Несмотря на её искреннюю поддержку, я не побоялся обнажить свою слабость. Чхве Дживон ничего не ответила, лишь молча и внимательно слушала меня.
— Ты и сама, должно быть, заметила… моё психическое состояние сейчас далеко от нормы. Только благодаря тебе я еще хоть как-то держусь на плаву.
На этом 12-м Этаже я осознал: моё положение шаткое. Не раз и не два у меня возникало желание просто вырезать всех этих троллей. И если бы я действительно их убил, то, скорее всего, уже давно бы собрал все награды.
Но эту Башню создал Бог, чтобы вершить суд над человечеством. И даже если другие оступятся, я – именно я – обязан идти верным путем. Я прекрасно это понимаю, но… искушение выбрать легкую дорогу преследует меня постоянно.
Если не считать мой нынешний узкий круг общения, все остальные для меня – чужаки. Они словно роботы, которые повторяют одни и те же действия после каждого моего Возвращения. Нет, если рассуждать так, то, кроме Чхве Дживон, все остальные – посторонние. Я до сих пор не знаю имен Игроков, встреченных на 12-м Этаже. Мне просто было неинтересно.
Подобно тому как некоторые Игроки относятся к иномирцам в Башне как к NPC… я начал относиться как к NPC ко всем, кроме Чхве Дживон. Именно поэтому я с такой пугающей легкостью думаю об убийстве. Ведь никто не чувствует вины, убивая персонажа в игре.
— И моя одаренность… объективно говоря, она и близко не стоит с твоей.
Если не брать в расчет Возвращение, сейчас моя сила на ступень ниже, чем у Чхве Дживон. Но она – признанный гений. Про меня говорят, что я талантлив для обывателя, но до неё мне далеко. Сейчас я успеваю за ней лишь благодаря бесконечным повторениям… но что, если однажды я наткнусь на преграду? Что, если разрыв в наших силах станет настолько огромным, что я не смогу даже приблизиться к ней?
Нужно признать: хотя Чхве Дживон и не является тем безупречным Героем, которого я рисовал в своем воображении, вспоминая её образ из Туториала, она всё же одарена сверхчеловеческим талантом. А Ким Джунхо – просто обычный человек, которому повезло получить Навык EX-ранга.
И при всём этом я так сильно завишу от неё. Раньше это касалось только душевного состояния, но теперь я начинаю зависеть и от её военной силы.
В моей душе бушевал вихрь из благодарности, вины, чувства долга и комплекса неполноценности. Я боялся, что, как бы усердно я ни старался, я никогда не смогу отплатить ей за всё то, что она мне дает.
— Поэтому я и хотел спросить… может, нам стоит отдохнуть с годик, прежде чем продолжать тренировки? Будем есть вкусную еду, сбросим с плеч это бремя спасения мира… просто поживем в свое удовольствие, ни о чем не думая. Думаю, за год я приду в норму. Заодно понаблюдаем за тем, что творится в мире, соберем информацию.
На самом деле я просто хотел сбежать. Хотел спрятаться в этом мимолетном счастье. Хотел насладиться моментом, пока наши отношения еще кажутся равными. Именно с таким скрытым подтекстом я обратился к Чхве Дживон, но…
— Джунхо.
— Да?
— Ты ведь знаешь, что говорил мне нечто похожее еще в Туториале?
— Разве?
— Да. Ты спрашивал, нельзя ли нам просто перейти на следующий этап вместе, сохранив память.
— …Кажется, припоминаю.
— Мы возлюбленные, но я также считаю нас соратниками, которые вместе покоряют Башню. Ах да, включая Бунбуни.
Чхве Дживон поднялась, принесла из прихожей Бунбуни и снова села.
— И неужели та я, которую ты так превозносишь, похожа на человека, способного бросить соратника только из-за того, что тот стал слабее?
— …Конечно нет.
— У меня тоже бывали времена, когда я терзалась подобными сомнениями.
Дживон ласково положила Бунбуни себе на колени.
— Я считала себя довольно талантливой, но… мой Папа был куда величественнее. К нему постоянно приезжали люди со всего света. В мире кэндо он был легендой. И знаешь, чего я боялась больше всего?
— Чего же?
— Я больше всего боялась разочаровать Папу. Пусть окружающие называли меня гением и восхищались тем, как быстро я осваиваю искусство меча, сама я не чувствовала удовлетворения. Я боялась, что этого недостаточно, чтобы быть достойной его взора. Из-за этого бремени я даже всерьез подумывала бросить кэндо.
— …
— Конечно, Папа любил бы меня, даже если бы у меня совсем не было таланта. Это я сама себя накрутила. Думаю, у тебя та же ситуация. Просто попробуй. Даже если ты потерпишь неудачу, я не стану любить тебя меньше.
— А если я провалюсь настолько окончательно, что никакие усилия этого не исправят? Что, если я так и не смогу обуздать холодную ману, какие бы способы ни пробовал?
— Тогда просто сдашься. И мы найдем другой путь.
Чхве Дживон рассуждала об отказе от цели как о чем-то само собой разумеющемся.
— Ты, похоже, считаешь меня каким-то непогрешимым сверхчеловеком… но разве ты не помнишь мой провал на 4-м этаже?
— …Помню.
— Тогда мне было грустно, я чувствовала себя никчемной… но я не жалела о содеянном. Потому что я сделала всё, что было в моих силах. Когда отдаешь борьбе всего себя, даже в поражении можно сохранить достоинство.
Сохранить достоинство даже в случае провала. И хотя для меня как для Регрессора барьер «неудачи» был куда выше, а понятие «максимума усилий» имело совсем иной масштаб… я полностью уловил суть её слов.
— На самом деле мне всё равно, будем ли мы отдыхать год, десять лет или до самой старости. Мне важно лишь то, чтобы в каждый момент времени мы были искренни и выкладывались на полную. Благодаря Возвращению времени у нас предостаточно. Мы ведь люди, мы не можем только и делать, что пахать без продыху. Отдых необходим. Но даже во время отдыха наш взор всегда должен быть устремлен к цели.
— …
— Ну так что, я спрошу еще раз. Ты действительно хочешь отдыхать? Или ты просто до смерти боялся моего разочарования?
— …И то, и другое, но второго, пожалуй, было больше.
Чхве Дживон была права. Даже если путь будет извилистым, даже если я споткнусь о каждый камень – нужно просто продолжать идти. Не справлюсь с холодной маной? Буду сражаться без маны. Не хватит таланта? Задавлю врагов предметами или Навыко-бустом.
Дживон не разочаруется во мне из-за отсутствия таланта. Напротив, она разочаруется лишь тогда, когда я струшу и сдамся раньше времени.
А я не хотел разочаровывать её. И уж тем более я не хотел разочаровываться в самом себе.
— Спасибо, Дживон. Кажется, ты вправила мне мозги.
— Не за что. Это ведь естественно. Когда мне станет тяжело… ты поможешь мне в ответ. В этом и смысл быть возлюбленными, верно?
Она тепло улыбнулась. Если подумать, Чхве Дживон была еще и моим наставником – ведь именно у неё я учился владению мечом.
Значит, наставник, соратник и возлюбленная в одном лице. Звучит как-то необычно.
— Но послушай, Дживон.
— Да?
— А как насчет того, чтобы отдохнуть всего две недели?
— Ха, ну ты даешь.
После того как Чхве Дживон весело рассмеялась, мы действительно посвятили две недели полному отдыху.
— …Я пойду.
— Буду ждать.
Я завершил все приготовления.
[Получен урон.]
[Вы возвращаетесь в момент первого входа на 12-й Этаж.]
***
— …Фух.
Белоснежная комната. Начальная точка 12-го Этажа, ставшая настолько привычной, что от неё уже слегка подташнивало. Такое чувство, будто вернулся в казарму после затяжного отпуска.
Я размял шею, медленно повращал плечами, вытянулся в струнку, завершая растяжку.
Хрусть. Хрусть.
Я с удовольствием прохрустел костяшками пальцев. Раньше я сознательно избегал этого, опасаясь случайного Возвращения, но сейчас мне было абсолютно нечего терять, так что я решил рискнуть. И надо же – не сработало.
Когда с психологической подготовкой было покончено, я достал из субпространства эликсир и без колебаний осушил его. Чистая энергия мгновенно разлилась по телу, и холод в районе солнечного сплетения заметно поутих.
План действий предельно ясен.
Я буду использовать мороз. Буду прогонять его по телу, окутывать им оружие, выпускать вовне – словом, совершать любые возможные манипуляции с маной. В процессе этого Возвращения неизбежны. Это уже предопределенное будущее.
Но я не сдамся, сколько бы раз ни пришлось вернуться. Пока хватает воли, я буду делать всё возможное, чтобы научиться «правильно» управлять этой силой.
У меня есть цель.
Подняться на вершину этой Башни и спасти всё человечество.
Поначалу это казалось просто красивым жестом. Я двигался вперед из чувства ответственности, раз уж мне досталась такая мошенническая способность, как Возвращение. Но теперь всё иначе.
— Посмотрим, кто кого.
Я буду стараться ради того, чтобы мне не было стыдно перед самим собой. Пока не покорю этот мороз.