Глава 155. Регрессор закаляет себя (16)
=== [제 155 화] ===
Сразу после того как Чхве Дживон завершила тридцатиминутный разговор с Ассоциацией.
— В общем… есть новости из реальности и новости из Башни. С каких хочешь начать?
— Давай с реальности.
— Хорошо.
Чхве Дживон открыла банку колы, которую только что купила в магазине, протянула её мне и начала свой рассказ.
— Для начала… Похоже, причина, по которой тебе пришлось ждать целых одиннадцать дней, кроется во мне.
— Что?
Она рассказала, что сильнейшие Игроки, впечатленные её невероятными результатами, решили не входить в Башню целых две недели – просто чтобы не отстать еще сильнее. А значит, те, кто проходил 12-й Этаж вместе со мной, были всего лишь бойцами выше среднего эшелона.
— И дело не в том, что меня игнорировали. Похоже, за кулисами шла настоящая грызня: разные фракции пытались переманить меня к себе.
— Типа «США в шоке, Китай в панике»?
— Ха-ха, точно. Вроде того.
Выходило, что трудности со сбором информации возникли из-за борьбы за власть между многочисленными организациями. Весь мир уже пристально следил за Чхве Дживон.
— А еще, ты ведь знаешь главу Ассоциации Игроков? Майкла Джитера.
— Да, знаю. А он тут при чем?
— Говорят, его уже довольно давно никто не видел.
— Что? Это точно?
— Да. Ассоциация наверняка рассказала мне не всё, но в этом они уверены.
Тот самый Майкл Джитер, который оставил послание на 2-м Этаже, в последнее время куда-то бесследно исчез.
Кроме того, Чхве Дживон получила файлы со списками перспективных Игроков и групп, которые те сформировали. Пожалуй, для меня это была самая ценная информация. Башня неизменна. Содержание каждого этажа фиксировано, там нет места случайностям. А значит, все переменные исходят только от людей. И наличие списка Игроков – это колоссальное подспорье.
— Оу… И про тебя они тоже спрашивали.
— Про меня? Про Ким Джунхо?
— Ага. Они явно не знают, что мы возлюбленные, но, учитывая наши совместные действия на 2-м Этаже и то, что мы оба получили эликсир на 4-м, нас считают соратниками.
Как выяснилось, Ассоциация подозревала нас в тесном сотрудничестве. Я привлек их внимание, разумеется, из-за эликсира. По словам Чхве Дживон, Юн Джунхён сдержал слово и не стал болтать лишнего – в Ассоциации не знали подробностей. В целом всё сходилось с тем, что говорил Жнец.
Но неужели при всех своих ресурсах Ассоциация так и не прознала про наши отношения?
— Хотя… им и правда неоткуда было узнать.
Если вдуматься, это логично. В те циклы, когда мы с Чхве Дживон ходили на свидания, я в итоге всегда совершал Возвращение. А перед переходом на следующий уровень мы всегда соблюдали осторожность. Никаких следов не осталось.
Слежка? Смею заверить: Чхве Дживон обладает лучшими способностями к восприятию среди всего человечества. Пытаться следить за ней – сущая нелепица.
Так или иначе, на этом рассказ о делах в реальности был закончен.
— Ну что, теперь послушаем про Башню?
— Эм-м…
Настала очередь информации о Башне, но Чхве Дживон явно колебалась. Я терпеливо ждал, пока она соберется с духом.
— Фух. Если вкратце, когда я проходила 12-й Этаж, никаких «базовых очков» не было. Я была в группе с Игроками из России, и каждому начислили ровно столько, сколько он сам озвучил.
— Получается…
— Да. Это значит, что среди тех, с кем ты проходил 12-й Этаж, затесался лжец.
— …
Я и сам подозревал нечто подобное, когда в последнем цикле мои очки подскочили аж на [20], но услышать подтверждение от Чхве Дживон всё равно было неприятно. Значит, одна мразь среди нас всё же была.
— Еще Ассоциация связала меня с Игроком, который уже прошел 12-й Этаж. По его словам, минимальная награда во втором тесте была [5]. Похоже, твое предположение верно: сложность следующего испытания определяется на основе «награды с самым высоким числом».
— …Ха-а.
Раз сложность зависит от максимального выбранного значения… значит, в первом тесте точно был кто-то, кто выбрал [10].
Голова кругом. У меня уже были догадки насчет виновника. Разберусь с этим позже, в следующих циклах.
— Слушай, а среди других Игроков не было случаев со смертельным исходом?
— Я спрашивала, сказали, что нет. Хотя даже если и были, они бы это скрыли.
В этом и проблема сведений от Ассоциации. Поскольку она действует как полуофициальная международная организация, её Игроки заботятся об имидже. Ни один дурак не признается, что во время прохождения 12-го Этажа психанул и прирезал напарника.
— Хм-м…
— Предупреждаю сразу: даже если найдешь виновного, я против убийства, — Чхве Дживон заговорила первой, заметив мои раздумья.
— Я считаю, что лишение жизни должно оставаться самым-самым крайним средством.
— Это так, но…
Конечно, я понимал, какой вред убийство может нанести психике Регрессора. Но в этот раз ситуация была специфической.
— Ты ведь знаешь, что до сих пор я переходил на следующий уровень, только когда забирал абсолютно все доступные награды?
— Да, знаю.
Моей целью всегда было «идеальное прохождение». Тщательно изучить каждый этаж, найти способ безупречно разрешить все конфликты, забрать все возможные бонусы и только потом двигаться дальше.
— Но если не отсечь лжеца… боюсь, в этот раз ничего не выйдет.
С первым и вторым тестами проблем нет. Остальные Игроки не совсем бесполезны и способны внести свой вклад.
Но вот третий тест – это беда. Поскольку коротковолосая женщина и мужчина с родинкой выбрали во втором тесте по [20], начальная точка третьего испытания гарантированно станет [20]. А если лжец выберет [40] и скинет это на меня…
— Даже по самым простым прикидкам, чтобы забрать награду в [40] за последний тест, мне придется в одиночку разгребать сложность [80]. Это же… это просто немыслимо.
Я не знал, что собой представляет сложность [80], но для меня, обремененного штрафом в виде Возвращения, это было за гранью возможного. Невыполнимая задача.
— Напротив, я думаю, тебе это вполне по силам.
Чхве Дживон в лоб опровергла мои сомнения.
— По силам? Сложность [80]?
— Сначала я тоже думала, что это невозможно, но, выслушав тебя, увидела шанс.
Она легонько ткнула пальцем мне в область солнечного сплетения.
— Если ты вложишь достаточно времени… мороз. Что, если ты научишься управлять им по-настоящему? Разве ты не станешь в разы сильнее, чем сейчас?
— …Мороз?
— Ага. Ты же сам говорил: чем дольше осознаешь ману, тем естественнее начинаешь ею управлять.
— Ну… да.
— И если посудить, ты ведь дольше всех живешь в состоянии, когда у тебя есть мана? Значит, нет никого, кто был бы привычен к ней больше тебя. Верно?
В её словах был смысл. Пусть я и не самый одаренный в плане контроля энергии, но по опыту взаимодействия с ней мне точно нет равных.
— К тому же, как бы ты к этому ни относился, 12-й Этаж – идеальное место для тренировок. Тихо, чисто, кормят регулярно. Всё равно придется ждать одиннадцать дней, так что даже если ты вернешься в процессе практики – потерь никаких.
— Оно-то так, но…
По правде говоря, я и сам не до конца понимал природу этой силы, затаившейся внутри. Может, это сущий пустяк, а может – нечто ужасающее, если копнуть глубже. Однако Чхве Дживон, казалось, искренне верила в мой потенциал.
— А если станет совсем невмоготу, сделай всё так же, как в этом цикле, и приходи ко мне. Просто отдохни хорошенько. Я верю, что именно сейчас настал момент, когда ты должен стать сильнее.
— …
— Джунхо, я хочу, чтобы ты стал сильным. Настолько сильным, чтобы тебе больше никогда не приходилось делать мучительный выбор.
Есть такая штука – дилемма вагонетки. С одной стороны привязан один человек, с другой – пятеро. Если хочешь, чтобы не погиб никто, решение простое: нужно остановить поезд. Чхве Дживон хотела, чтобы я обрел силу, способную остановить этот поезд.
Если я потрачу очень, очень, очень много времени… смогу ли я стать достаточно могущественным, чтобы сокрушить манекен сложности [80]? Если я подчиню себе мороз, станет ли это возможным? Позволит ли мне это моя одаренность? Нахлынул смутный ужас.
— Ты сможешь. Я верю.
Видя моё молчание, Чхве Дживон снова крепко меня обняла.
— И самое главное, в твоих рассуждениях есть одна ошибка.
— Ошибка?
— Угу.
Она разомкнула объятия, ненадолго исчезла в портале и вернулась с листком синей бумаги в руках.
— Держи.
— Это еще что?
— Просто возьми. Это подарок.
Я в недоумении принял синий листок и принялся его вертеть, пытаясь понять, что это такое. На самой бумаге ничего не было написано, но когда я присмотрелся внимательнее, перед глазами всплыло Окно сообщений:
«Сертификат выбора Навыка А-ранга (уник.)»
«Позволяет выбрать и изучить любой желаемый Навык А-ранга. Можно использовать только один раз».
— Это же…
Это была та самая награда в [40] за последний тест… Ах. Точно. Я совсем позабыл об одном очевидном факте.
— Джунхо. Число, с которым тебе придется иметь дело в конце – это [70], а не [80].
Именно так.
— Ведь награду за последний тест на сложности [40] я уже получила.
Чхве Дживон уже прошла 12-й Этаж на максимальной сложности.