Глава 154. Регрессор закаляет себя (15)
=== [제 154 화] ===
— А?
— О-о?
Прежде чем другие Игроки успели хоть как-то среагировать, двери лифта закрылись. Теперь нужно было подумать о последствиях. С той троицей балласта я, пожалуй, разберусь без труда… Осталось только убедить коротковолосую женщину.
У-у-унг.
Лифт пришел в движение, не заботясь о моих раздумьях. Спустя некоторое время двери начали медленно разъезжаться. Черный манекен с дубинкой в руках не успел даже выпрямиться.
Свист! Хрясь!
Брошенная мною сабля производства дварфов вонзилась манекену прямо в макушку. Не успевшие до конца открыться створки лифта тут же сомкнулись вновь. Спросите, не слишком ли расточительно разбрасываться первоклассным оружием? Какая разница, всё равно ведь грядёт Возвращение. Главное преимущество Регрессора в том, что можно не экономить предметы.
«Постойте-ка, а что если остальные Игроки нападут? Может, стоит вытащить клинок обратно?»
У-у-унг.
Но не успел я и глазом моргнуть, как лифт снова поехал. Спидран теста удался, но я лишился сабли. Черт, не надо было выпендриваться, стоило просто спокойно его уложить.
Примерно через тридцать секунд, независимо от наличия у меня оружия, двери лифта распахнулись. Четверо Игроков с неописуемыми выражениями лиц уже ждали меня.
— Послушайте, ну «единица» – это же перебор, вам не кажется?
— И что нам теперь делать?
На первый взгляд они казались рассерженными, но в их взглядах читалось нечто более сложное. Видимо, совесть у них всё же была. Похоже, они понимали, что не в том положении, чтобы предъявлять мне претензии.
— Послушайте вы. Сейчас вы и на одного-то человека не тянете, разве нет? А? И после этого вы еще смеете повышать голос?
— …
Они воочию убедились, что моя военная сила значительно превосходит их возможности. Да и отсутствие совести у них было налицо. Сама попытка просить меня «сделать за них хоть немножко», когда они понимали, что не справятся, была сумасшествием.
— Но ведь так… мы же все можем погибнуть?
— Умирать всем вместе как-то неправильно…
Голоса Игроков становились всё тише, полные жалобных ноток. Они тоже осознавали, что провал теста означает смерть.
— И кто вам сказал, что при провале теста наступает смерть?
— …Что?
— Я говорю, что всё может быть совсем не так.
«12-й Этаж.»
«… Пройдите в общей сложности три цикла „тестов“. Каждый человек может участвовать в каждом тесте только один раз. В случае провала последнего теста награда не выдается».
«… Все награды выдаются индивидуально после прохождения 12-го Этажа».
— Если мы все выберем сложность [1], то сможем выжить. Здесь нигде не сказано, что мы умрем. Мы просто провалим тест и не получим награду.
Мне оставалось лишь разъяснить им слепую зону в правилах, которую я обнаружил. Мог ли я ошибаться? Мог ли провал теста всё же привести к смерти? Что ж, тогда придется использовать Возвращение. Сейчас мне оставалось только верить, что моя гипотеза верна.
— Значит, даже провалив тест, можно остаться в живых?
— Ну, если так…
Услышав моё объяснение, мужчина с родинкой и мужчина с прыщами заметно приободрились. Похоже, с самого начала они только и думали о том, как бы уцелеть.
— Н-но ведь тут написано, что если провалить последний тест, то не получишь никаких наград…
С другой стороны, женщине в очках, похоже, всё еще было чего-то жаль. Действительно, было четко указано, что в случае провала финального испытания награда не выдается. Это означало, что даже те бонусы, что были получены в первом и втором тестах, аннулируются.
— И что, вы собираетесь отдуваться за всех остальных?
— …Я поняла.
Эту попытку возразить я пресек, просто напомнив ей о границах её собственной совести. Я же сказал: ты не в том положении, чтобы со мной спорить.
Разумеется, был один человек, свободный от этой ответственности.
— …А как же я?
Это была коротковолосая женщина. До сих пор она честно выполняла свою долю работы и не совершала никаких предосудительных поступков вроде перекладывания ответственности на меня. Конечно, даже без моего вмешательства этот тест им было не пройти… но с её точки зрения ситуация наверняка казалась несправедливой.
Честно говоря, я не обязан был чувствовать себя перед ней в долгу, но…
— Возьмите это.
— Что это? Эли… А?
— Это редкая вещь, так что пока приберегите её.
Для того чтобы ситуация развивалась гладко, я инвестировал в неё драгоценный эликсир. Пусть хранит его как зеницу ока, пока я не совершу Возвращение.
— Итак, давайте мыслить позитивно. Мы могли бы все здесь сдохнуть, а так – уходим живыми, верно?
— …Хорошо.
Мои доводы подействовали, и Игроки один за другим начали заходить в лифт. Если бы ситуация пошла по худшему сценарию… последнему человеку пришлось бы в одиночку разгребать все оставшиеся цифры и входить на уровень [126].
[1]
К счастью или нет, но до того момента, как зашел последний человек, ввод чисел не заблокировался. Когда последней вышла коротковолосая женщина, на табло лифта высветилось число [125].
— …
— …
Был ли это простой провал теста? Или же это своего рода прохождение? В тот момент, когда я невольно сглотнул слюну, возникло сообщение:
«… Вы прошли все тесты. Однако последний тест был провален».
«… В качестве штрафа награда не выдается».
«… 12-й Этаж пройден».
— Фу-ух.
— М-мы живы!
В центре комнаты возник синий портал. Да, если подумать, было сказано «пройти» все тесты, а не «выполнить успешно». К огромному облегчению, моя гипотеза подтвердилась.
— Ну, я пошел.
Не дожидаясь реакции остальных Игроков, я сразу шагнул в синий портал. От этого интерьера, напоминающего лабораторию, можно было свихнуться. Я хотел как можно скорее вернуться домой.
Миновав два портала подряд, я наконец увидел знакомые очертания своей студии. Теперь мне казалось, что даже вкус воздуха здесь другой. В моей студии он был чуточку затхлым, но это был родной, знакомый запах. Да, именно так.
Но куда делась Дживон? Повсюду виднелись следы её пребывания, но самой её не было видно. В тот момент, когда я, слегка растерявшись, замер на месте…
Пик-пик-пик-пик. Со стороны прихожей раздался звук кодового замка.
— …Ты вернулся!
Чхве Дживон, держа в одной руке пакет из магазина, а в другой – Бунбуни, широко раскрыла глаза, увидев меня. Видимо, она наполовину обнажила Бунбуни, решив, что в квартиру мог пробраться посторонний.
— Джунхо!
Осторожно прислонив Бунбуни к стене в прихожей, Чхве Дживон бросилась ко мне и крепко обняла. Да, я скучал по этому теплу и этому аромату.
— Что случилось? Почему ты так долго? Я так волновалась…
— Ну, понимаешь…
От Чхве Дживон веяло свежестью, будто она недавно принимала душ. Лицо её казалось немного осунувшимся, но кожа была белой, а одежда – чистой и опрятной.
Какое облегчение. Я-то думал, что Чхве Дживон извелась от тревоги, но она выглядела на удивление неплохо. Видимо, душевные страдания не были запредельными. Как только я успокоился, глядя на неё, веки мои потяжелели, и навалился неодолимый сон.
— Слушай… мне много нужно рассказать. Давай я немного посплю, и мы поговорим? Раз уж ты тоже чувствуешь себя нормально…
— А, э-э… да. Конечно. Спи крепко.
Крепко прижимая к себе Чхве Дживон, я повалился на кровать. Это тепло возвращения из кошмара в обычную жизнь. Знакомый запах подушки. Мягкое одеяло. Мозг, который всё это время ныл от стресса, наконец-то начал отключаться.
— …Я же всё время следила за собой, потому что не знала, когда ты вернешься, дуралей…
Я погрузился в глубокий сон.
**
Прошло два дня с момента прохождения 12-го Этажа. Мы с Чхве Дживон ни о чем не спрашивали друг друга, сосредоточившись на отдыхе. Мы ели вкусную еду, ходили развлекаться, покупали на улицах всякие диковинки. Отдыхать можно по-разному: «усердно» или «лениво», и мы отдыхали усердно. Эти два дня пролетели как одно мгновение.
После бесконечного повторения одних и тех же действий в тесном пространстве, проводить время с любимым человеком было истинным счастьем. Да, вот она – жизнь.
— Ох, теперь я чувствую себя человеком.
Почувствовав, что душа и тело наконец пришли в норму, я решился поведать о том, что произошло на 12-м Этаже. О том, что появления других людей пришлось ждать целых одиннадцать дней. О бесконечных мучениях из-за лжеца, и о том, как я едва-едва додумался до варианта «побега» и добрался сюда. Чхве Дживон внимательно слушала, то и дело кивая и сопереживая моему рассказу.
Когда эта долгая и одновременно короткая история подошла к концу, Чхве Дживон посмотрела на меня слегка покрасневшими глазами.
— …Ты через многое прошел.
Она нежно обняла меня, и я, закрыв глаза, наслаждался её прикосновением. Я был счастлив.
— Кстати, Джунхо.
— А?
— Раз уж мы об этом заговорили, у меня есть подарок, который я приготовила для тебя.
Смахнув одинокую слезинку, Чхве Дживон достала телефон и быстро набрала сообщение. Спустя мгновение на её телефон поступил звонок. На экране высветилось: «Ассоциация».
— Пока тебя не было, я думала, чем могу быть полезна.
Она протянула мне телефон, на котором не умолкала трель звонка, и слегка покачала им из стороны в сторону.
— В общем, я довела дело до того момента, когда вот-вот стану официальным Игроком Ассоциации. Причем так, что если мы откажемся, последствий не будет.
— Неужели…
— Именно.
Так и было.
— Информация. Тебе ведь она была нужна?
Благодаря стараниям Чхве Дживон, теперь мы могли раз за разом использовать Возвращение и выкачивать информацию из Ассоциации.