Глава 152. Регрессор закаляет себя (13)
=== [제 152 화] ===
Моя цель номер один на данный момент – «хотя бы раз пройти 12-й Этаж». Причина проста: я чувствовал, что мое душевное состояние начинает давать сбои. Провести одиннадцать дней в полном бездействии оказалось куда мучительнее, чем я предполагал. Мне нужно было снова встретиться с Чхве Дживон, чтобы развеять ее тревоги и привести в порядок собственные мысли.
Но тут же возникал вполне закономерный вопрос: «Как» именно мне пройти 12-й Этаж? Сейчас проблем было две. Во-первых, мужчина с родинкой – он совершенно не знал пределов своих возможностей и лез на неоправданно сложные уровни. Во-вторых, коротковолосая женщина – если кто-то из соратников погибал, она срывалась на крик и попросту сжигала всех остальных. Не знаю, что будет дальше, но сейчас это были главные препятствия.
Попробовать, как на прошлых этажах, припугнуть их мечом, активировать Навык Почтения и заставить подчиняться силой? Я решил, что это не сработает. Уж слишком сильное у них было самосознание.
«Скорее всего, Навык Почтения просто не сработает».
Против заносчивых людей или тех, кто считает себя сильным, этот навык действует плохо. Навык Почтения наиболее эффективен, когда противник загнан в угол ментально или когда разница в нашей Силе очевидна для него самого. Разумеется, разница между нами колоссальна… Но они вряд ли признают это в глубине души.
Просто избить их, чтобы навык активировался сам собой? От обычного запугивания побочных эффектов явно будет больше. Никто не может вмешаться в выбор награды, и если на последнем тесте они решат: «Умирать, так вместе», и выберут самую высокую сложность, у меня будут проблемы.
Конечно, оставался один жестокий вариант. Если этот тест устроен так, что продолжается даже после смерти участников – или если этап выбора награды для погибших просто пропускается… То я мог бы гарантированно пройти этап, просто убив остальных четверых.
Но, разумеется, этот вариант я отмел сразу. Идти по головам ради легкого прохождения – не мой метод. К тому же в веб-новеллах и комиксах судьба Регрессоров, выбравших такой путь, всегда была незавидной. Если убивать одного за другим по малейшему поводу, в итоге рядом никого не останется. Да и мы с Чхве Дживон совсем не хотели привыкать к убийствам.
Так или иначе, силовое принуждение исключалось. Значит, нужно было направить их к цели без угроз и насилия…
— Вы помните, о чем я говорил раньше? — Обратился я к ним. — О том, что манекен первого уровня сложности был невероятно слаб.
— И что с того? — Буркнул кто-то.
— Но вы ведь сами сказали, что манекены шестого или седьмого уровней были уже довольно сильными?
В прошлый цикл я сам выбрал десятку, а затем взял единицу, из-за чего остальным пришлось тянуть на себе девятки и восьмерки. В этот раз я сразу взял единицу и остался на ней, так что общая сумма снизилась. Благодаря этому очки женщины остались целы, да и ран никто не получил.
— Думаю, с ростом числа сила манекена увеличивается в геометрической прогрессии. Нам нужно быть крайне осторожными.
Беспечность и заносчивость в этот раз были даже сильнее, чем в прошлый, и именно на это я попытался указать.
— А, ну да.
— М-м…
Однако остальные Игроки лишь отмахнулись. Они были слишком уверены в себе, к тому же только что одержали легкую победу, так что мои слова пролетели мимо их ушей. Я этого ожидал. Но эта фраза, кажущаяся сейчас бессмысленной, позже обретет большой вес.
— Итак, перед началом второго теста каждый выберет себе награду. Прошу всех занять свои места.
Подчиняясь указаниям голоса, мы снова сели в кресла, и перед глазами всплыло Окно сообщений. Как и в прошлый раз, «10» была самой низкой наградой. Это фиксированное значение? Или же кто-то действительно лгал, выбирая десятку? Узнать это можно было, только если убить остальных четверых.
— Хм.
После секундного раздумья я нажал на кнопку «10». Защитный барьер исчез, а над лифтом загорелось число «85».
— Сразу говорю, я выбрала двадцать, — заявила коротковолосая женщина.
— Я тоже, — поддакнул мужчина с родинкой.
Они признались в этом вполне открыто.
— А я взяла пятнадцать.
— О, и я.
Женщина в очках и мужчина с прыщами тоже озвучили свои цифры.
Сумма их чисел – семьдесят. Но на табло лифта значилось восемьдесят пять. Учитывая, что я выбрал десять, значит, и в этот раз среди нас был лжец. В прошлый раз снежный ком, запущенный этой ложью, привел к смерти мужчины с родинкой.
— О, я выбрал пятнадцать, — соврал я. — На этот раз цифры в точности совпадают.
Что будет, если я тоже начну лгать? Если кто-то занизил число на пять, я на столько же его завышу. Тогда причина конфликта исчезнет. Конечно, это вызовет подозрения в мой адрес, но… если это поможет пройти этап, мне плевать.
— Вот как? Тогда по коням. Я пойду первым.
— Эй, погоди…
— Я скоро вернусь, идет?
Не обращая внимания на замешательство остальных, мужчина с родинкой зашел в лифт, как только понял, что цифры сошлись. В этот раз он ввел число «20».
— Вот именно.
Я мысленно улыбнулся. Это и была моя цель.
Когда в прошлый раз этот парень ввел «25», он проиграл с минимальным отрывом. (По крайней мере, я так предполагал). Так что, если он не поскупится и введет двадцать, то… как минимум не проиграет.
Прошло около двадцати минут.
— О, вернулся… — выдохнул кто-то. — Боже, ну и вид у тебя! Ты в порядке?
— У-ух…
Словно в подтверждение моей теории, мужчина с родинкой вернулся живым, хоть и выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Его дварфская броня была безжалостно искорежена, а на скуле зияла глубокая рана, но он дышал. Видимо, поэтому коротковолосая женщина, хоть и покраснела от напряжения, не стала извергать пламя.
— Зелье, скорее выпей зелье! О господи, плечевая кость видна…
— Х-ха… х-ха… х-ха…
Погнутая броня сама превратилась в орудие пытки, так что ее пришлось срезать силой. Содрав испорченную дварфскую броню и выпив зелье, мужчина немного пришел в себя. Шрам останется, но, по крайней мере, самое страшное позади.
— Так что там случилось?
— Манекен… этот манекен… он был чертовски силен…
Мужчина рассказал, что против него вышел манекен с косой. По его словам, он впервые сражался против такого оружия.
— Он не использовал никаких особых сверхспособностей. Просто… он слишком хорошо сражается. Вот и все.
Копье против косы. В плане дистанции преимущество у копья. Коса по своей сути плохо подходит для уколов или рубящих ударов – ее форма предназначена скорее для того, чтобы цеплять и рвать.
Однако манекен загнал мужчину в угол. Он перехватил косу короче, постоянно сокращал дистанцию и методично целил в шею.
— Если бы не броня, которая приняла на себя удары… я был бы уже мертв.
Мужчина выдыхался, в то время как манекен не знал усталости. Понимая, что время работает против него, он решился на отчаянный шаг: доверившись прочности доспеха, подставил плечо под удар косы, и пока лезвие застряло в плоти, нанес решающий удар.
— Проклятье, я расслабился… Если бы я знал, что будет настолько трудно…
На полуслове он искоса глянул на меня. Должно быть, вспомнил мое предупреждение о том, что сложность может резко возрасти.
Да, именно такую картину я и выстраивал. Чтобы мужчина с родинкой, едва оставшись в живых, послужил живым предостережением об опасности этого этажа.
— …
— …
Наглядный пример перед глазами быстро сбил спесь с самоуверенных Игроков. На их лицах читался один и тот же вопрос: «И меня ждет то же самое?»
— Ладно, теперь моя очередь.
Воспользовавшись моментом, я без лишних препятствий зашел в лифт и ввел «20». Должен ли я был ввести пятнадцать? Да. Но мне просто хотелось проверить, насколько сложен уровень «20».
Ж-ж-жух.
Спустя тридцать секунд двери лифта открылись, являя передо мной все то же белоснежное пространство.
— Начинаем тест.
— Хм.
Поскольку сложность была той же, передо мной поднялся черный манекен с косой. Я выхватил меч из ножен и пошел навстречу.
— Ну, давай.
При большой удаче я мог бы пройти всё с первого раза. Но внутренне я был готов как минимум к трем Возвращениям. «Одолеть врага, не получив ни единой царапины» – задача не из легких. Когда я говорю, что не дотягиваю до верхушки сильнейших, я имею в виду именно это: необходимость регрессировать после малейшего ранения. Без колоссального разрыва в мастерстве победить без единого касания практически невозможно.
Расстояние между мной и манекеном сокращалось, и когда до зоны удара оставалось всего ничего…
— …!
Манекен мгновенно рванул вперед. Он сделал широкий горизонтальный взмах, целясь мне в живот, но шаг был слишком коротким. Физическая обманка.
Вжих!
Лезвие, лежавшее плашмя, мгновенно развернулось вертикально, и острая сталь метнулась к моему лицу. Благодаря длине косы даже небольшое вращение рукояти создавало опасную траекторию. Но на меня, уже ожидавшего подвоха, это не подействовало.
— Медленно.
К тому же его физические показатели были не слишком высоки, так что сама атака казалась заторможенной. Если оценивать, то уровень Док Сухи с 3-го Этажа. Иными словами, сейчас он мне не соперник.
Уклонившись от лезвия, я левой рукой перехватил древко косы. Моя Сила была куда выше – я мог удерживать его оружие одной рукой, даже когда он давил обеими.
Хвать!
Манекен тут же бросил косу и нырнул мне в ноги. Попытался провести борцовский прием и повалить на пол.
Хрясь!
Но стоило ему дернуться, как я встретил его челюсть мощным ударом колена. Шея манекера хрустнула под углом в девяносто градусов, и он замер.
— Фух.
Двери лифта открылись. Враг не был простым, но и запредельно сложным его не назовешь. Мужчина с родинкой оказался даже большим слабаком, чем я думал. Или это я слишком привык к дракам?
— Впрочем, на пятнадцатой сложности всё должно быть совсем легко.
С чувством облегчения я зашел в лифт. Коротковолосая женщина выглядела явно сильнее мужчины с родинкой, так что двадцатку она потянет… А вот женщина в очках и парень с прыщами под вопросом.
Но раз я скинул им еще пять очков сложности, они должны справиться. Похоже, второй тест пройдет успешно.
Однако в тот момент я еще не знал.
Настоящий ад ждал нас на последнем тесте.