Глава 148. Регрессор закаляет себя (9)
=== [제 148 화] ===
— Наконец-то, наконец-то!
Я, до этого безучастно лежавший на кровати и кромсавший книжные страницы, резко вскочил. Наконец-то кто-то вошел. Не знаю, радоваться или плакать тому факту, что ожидание растянулось на одиннадцать дней… Но это всё же лучше, чем двадцать или тридцать.
«… Нет. Спокойно. Погоди секунду».
Я уже собирался с радостной улыбкой выбежать из комнаты, но вовремя осознал, в каком виде нахожусь, и замер. Волосы не мыты больше трех дней. На щеке – отчетливый след от подушки и слюны. Но что хуже всего, на мне не было ни клочка одежды. Выйди я в таком состоянии, и двусмысленных ситуаций было бы не избежать.
«… Сначала надо помыться».
Швырнув разбросанные по полу вещи в сторону ванной, я пулей залетел в душевую кабину. В конце концов, если мужчине очень надо, он способен помыться и за три минуты.
— Эй, слышите? Там шум воды.
— Что? Что там такое? Оружие на изготовку! Будьте начеку.
— Джинсу… Я не вижу Джинсу. Куда он делся?
Услышав приглушенные голоса и суету перед своей дверью, я поспешно крикнул:
— Минутку! Я человек! Я в душе! Подождите немного!
Я закончил мыться в рекордно короткие сроки. Теперь я выглядел более-менее прилично… Ну, если не считать того, что не успел побриться. Однако шум за дверью нарастал, так что мне пришлось выйти из ванной как есть.
— Может, Джинсу там, внутри? Тут как раз пять дверей.
— Здравствуйте?
— По-моему, в этой комнате… О, здравствуйте.
Дверь открылась. Двое мужчин и две женщины, только что увлеченно спорившие между собой, разом замолчали и уставились на меня. Четыре пары любопытных глаз буквально впились в моё лицо.
— …
Моё первое впечатление о них… молодые. Не совсем дети, не школьники, а скорее первокурсники университета. От них так и веяло этой специфической юношеской свежестью. На вид им было около двадцати лет.
— Вы что, здесь совсем один? — Спросил парень, вытягивая шею и пытаясь заглянуть мне за спину.
Он внимательно осмотрел комнату, но явно не нашел того, кого искал.
— Может, это… пройдем в соседнюю комнату и там поговорим?
**
Спустя десять минут, когда мы обменялись информацией, напряжение в воздухе заметно спало.
Эта четверка познакомилась в интернете. Оказалось, изначально их было пятеро, но их лидера по имени Джинсу закинуло в другое место.
— Значит, вы пробыли здесь целых десять дней?
— Если точнее, одиннадцать.
— Ого… — ахнула девушка в очках, прикрыв рот ладонями.
— Дяденька, а вы не видели здесь парня нашего возраста? Его зовут Джинсу…
— Не видел. И почему это я «дяденька»…
— Эх… — коротковолосая женщина заметно поникла, узнав, что Джинсу здесь нет.
— Ну, раз во всем разобрались, может, начнем? — Предложил один из парней.
— Дяденьке наверняка скучно. Давайте поскорее с этим покончим. Живо, живо.
— Да почему вы все время зовете меня «дяденькой»… — проворчал я.
Двое парней, пожимая плечами, нетерпеливо призывали поскорее штурмовать 12-й Этаж.
Как бы это сказать? От них веяло какой-то беспочвенной уверенностью. В них совсем не чувствовалось того напряжения, которое обычно исходит от высокоранговых Игроков.
— …
Будь я в обычном состоянии, я бы просто подумал: «Хм, они что, идиоты?» – и проигнорировал бы это. Но сейчас я нахожусь в теле, для которого любое Возвращение будет означать повторную потерю одиннадцати дней. Если действовать так расслабленно, кто-нибудь может погибнуть, или мы вовсе провалим испытание.
— Ребята, сохранять спокойствие важно, но давайте всё же проведем хотя бы минимальную подготовку?
Я произнес это максимально мягким тоном, стараясь пробудить в них хоть каплю бдительности, но…
— Ха-ха, дяденька, не волнуйтесь вы так.
— Мы довольно сильные, вот увидите.
Парни лишь рассмеялись, качая головами. При этом они то и дело косились на девушек. Похоже, оба были к ним неравнодушны. Черт, они что, решили порисоваться перед девчонками?
Может, прямо сейчас навалять им хорошенько и активировать Навык Почтения? Нет. Надо сдержаться. Сначала узнаем суть этажа, а там видно будет. Мысленно приказав себе успокоиться, я продолжил:
— И всё же, разве не стоит узнать способности друг друга? Вдруг на этом этаже придется действовать сообща, как на 3-м Этаже? Для начала, мой Навык – Искусство меча. Позволяет мастерски владеть клинком.
— Ну… неплохо.
— Пойдет.
Так выяснились способности четверки. У обоих парней были Навыки на усиление физических характеристик. Девушка в очках могла визуализировать слабые места врагов. А вот у коротковолосой женщины Навык оказался весьма специфическим.
— Моё тело постоянно извергает пламя… но есть одна проблема…
— Какая?
— Он… активен постоянно… Приходится вечно подавлять его силой воли…
Из-за своего Навыка она в буквальном смысле вечно горела изнутри, сдерживая огонь чистой решимостью. В каком-то смысле, она была Халком в юбке.
— У Джинсу был Навык управления водой, поэтому мы должны были держаться вместе…
Она беспокойно теребила пальцы. Судя по всему, находиться рядом с ней было небезопасно. У меня появилось нехорошее предчувствие, что именно из-за её способности мне придется использовать Возвращение.
— Ну, раз закончили, тогда вперед!
— Пошли, пошли!
Как бы то ни было, минимальная подготовка была завершена. В тот момент, когда пятеро шумных Игроков встали перед огромными вратами, раздался системный звук.
[ 5/5 ]
Вж-ж-жух.
— …Надо же, они автоматические.
Двери бесшумно разъехались в стороны. За ними зияла пасть длинного коридора.
— …Идем?
— Идем. Я буду впереди.
Похоже, они были не совсем безнадежны: парни, которые только что вели себя вызывающе, заметно притихли. Что ж, если бы они продолжили паясничать и здесь, я бы точно не стал этого терпеть.
— …
— …
Топ. Топ. Топ.
Пятеро человек осторожно шли по безмолвному коридору. Прошло около пяти минут.
Вообще, Окну сообщений уже пора бы выдать инструкции. Когда появится описание?
— О, глядите.
— Дверь.
Как раз в тот момент, когда напряжение начало сменяться скукой, коридор закончился, и перед нами предстала полупрозрачная стеклянная дверь. Стоило её приоткрыть, как мы оказались в небольшой комнате.
В центре по кругу стояли пять железных стульев, а на противоположной стороне виднелись двери лифта. Я с уверенностью определил, что это именно «двери лифта», потому что рядом с ними была кнопка со стрелкой, указывающей вверх.
К тому моменту, когда мы полностью осмотрели помещение, перед глазами всплыло Окно сообщений.
«12-й Этаж.»
— Пройдите три цикла испытаний. Каждый человек может участвовать в каждом испытании лишь один раз. В случае провала последнего испытания награда не выдается.
— Все награды будут выданы индивидуально после прохождения 12-го Этажа.
— О чем это оно?
— Хм.
Испытания? Так внезапно? Может, я что-то упустил? Этот этаж казался на редкость недружелюбным.
— Тогда, прошу всех занять свои места.
В пространстве эхом отозвался механический голос, не обращая внимания на наше замешательство. Единственным местом, где можно было присесть, были те самые железные стулья в центре. Их количество – ровно пять – недвусмысленно намекало, что сесть должны мы все.
— …Может, сядем?
— …Давай.
Переглянувшись, мы осторожно опустились на стулья. Как только пятый человек сел, голос прозвучал снова:
— Перед началом первого испытания каждый должен выбрать себе награду.
[1] Низкосортное зелье х 10.
[5] Индивидуальный ящик с предметами (B-D)
[10] Универсальный эликсир – увеличивает все характеристики на 3.
— …?
Как только появилось сообщение, я попытался оглядеться, но внезапно возникший защитный барьер отрезал меня от мира, заглушив все звуки и закрыв обзор. Ноги словно приросли к стулу. Похоже, выбор награды – процесс сугубо индивидуальный.
«Хм».
Не знаю точно, но… чем выше число, тем лучше кажется награда. Честно говоря, низкосортные зелья мне уже были без надобности, а вот эликсиры, повышающие характеристики, всегда ценились на вес золота.
Однако цифры перед наградами не давали мне покоя. Что они означают? Есть подозрение, что чем больше число, тем хуже последствия…
«М-да…»
В обычной ситуации я бы без раздумий выбрал «10», а если бы что-то пошло не так – просто использовал Возвращение. Но сейчас за одну регрессию придется заплатить одиннадцатью днями, так что осторожность не помешает.
Хотя нет. Нужно быть смелее. Всё равно не получится пройти весь путь, ни разу не вернувшись. В таком случае лучше получить максимум информации перед регрессией. Приняв решение, я уверенно нажал на [10].
— Все Восходители сделали свой выбор.
Защитный барьер исчез, и я снова увидел остальных.
— О, вы закончили?
— Смотрите, двери лифта открылись.
Похоже, я размышлял дольше всех, потому что остальные уже вовсю суетились вокруг лифта.
Над дверями светилось число [35]. Видимо, кто-то уже нажал на кнопку, и двери были распахнуты.
— Ого, какая странная кнопка.
Я пока не знал имен парней… Назову их для удобства мужчина с прыщами и мужчина с родинкой. Так вот, последовав за мужчиной с прыщами внутрь лифта, я увидел панель управления. Вместо привычных кнопок этажей там красовалось нечто, больше похожее на калькулятор – с кнопками цифр, сброса и ввода.
[Только один человек за раз может проходить испытание.]
Проигнорировав сообщение на периферии зрения, я ввел число [99]. Я хотел проверить, что означают эти кнопки.
[Можно ввести число не больше 35.]
Снова отказ. На этот раз я послушно ввел [31] и, выглянув из лифта, посмотрел на табло снаружи. Число [35] сменилось на [4].
«А».
В этот момент я всё понял.
Это… групповой проект.