Глава 147. Регрессор закаляет себя (8)
=== [제 147 화] ===
Вж-ж-ж-жик.
Комната была завалена разбросанными документами. Мужчина с изможденным лицом сбривал щетину электробритвой. До этого момента ему было плевать на свой внешний вид, но сейчас предстоял важный доклад, поэтому пришлось срочно приводить себя в порядок.
— …
Он неделю не выходил на связь с семьей. Все труды последних семи дней были ради этого мига. Мужчина мельком взглянул на материалы, лежащие на столе, и снова сосредоточился на бритье. На визитке, торчащей из портфеля в углу, аккуратным шрифтом было выведено: «Начальник отдела управления Игроками Юн Джунхён».
— Фу-ух.
Закончив с гигиеной, он надел заранее отглаженный костюм. Юн Джунхён осторожно сел перед ноутбуком. Оставалось пять минут.
— …
Однако, сев за компьютер, он понял, что картинка получается неприглядной. Чтобы камера не захватила бардак в комнате, он развернул стол на 180 градусов спиной к окну. И вот, наконец, настал решающий час.
«Эй, Джунхён. Ты готов?»
В последнее время Юн Джунхён успешно зачистил 9-й Этаж и одновременно с этим проявил себя в делах Ассоциации. Естественно, руководство обратило на него внимание… А сразу после инцидента со Жнецом на него возложили крайне ответственную миссию.
Ему поручили собрать и систематизировать все данные, которыми владела Ассоциация, а затем отчитаться об этом на секретном собрании.
В нынешнюю эпоху, когда информация – это власть, огромная база данных Ассоциации была их самым ценным активом. То, что Юн Джунхёну доверили её обработку, означало высокую степень доверия со стороны руководства. (Прошлое в государственных спецслужбах тоже сыграло свою роль.)
— Тогда я начинаю доклад.
Секретное собрание Ассоциации Игроков не выглядело как сходка голограмм, загадочных букв на черном фоне или людей с искаженными голосами.
Это была обычная видеоконференция через специальную внутреннюю программу. Обычное совещание, где лица участников отображались в сетке на экране.
Однако состав присутствующих впечатлял. Помимо верхушки Ассоциации, там были президенты G20 и Игроки, которых по праву можно было назвать передовым отрядом. Не хватало только главы Ассоциации Игроков Майкла Джитера.
— Охо-хо, вот оно как.
— Неужели наш друг сегодня не почтит нас своим присутствием? Тот самый, что в прошлый раз показывал ту «книгу»…
— Так, тише. Давайте сосредоточимся.
Как только раздался голос Юн Джунхёна, все остальные выключили микрофоны. В воцарившейся немного давящей тишине начался доклад.
— Судя по базе данных Ассоциации… на данный момент число людей, когда-либо призывавшихся в Туториал, составляет около трех миллионов восьмисот тысяч.
Цифра кажется огромной, но в масштабах всего человечества это лишь 0,0475 процента. Грубо говоря, опыт Туториала есть у одного из двух тысяч человек.
— Однако выживаемость в Туториале составляет около 22 процентов. Таким образом, расчетное число Игроков, ступивших на 1-й Этаж, — восемьсот тридцать шесть тысяч человек.
Если округлить – 840 тысяч. Именно столько людей благополучно завершили Туториал и вернулись на Землю. Лишь 0,01 процента от восьмимиллиардного населения планеты получили Окно Статуса.
— И двести тысяч из них зарегистрировались в нашей Ассоциации и активно обмениваются информацией.
Двести тысяч из восьмисот сорока. Учитывая, что Ассоциация была создана меньше полугода назад, это феноменальный успех.
— …
— …
Но участники встречи отреагировали вяло. Все это они уже знали.
— В таком случае перейду сразу к делу.
Юн Джунхён быстро пролистал слайды, пропуская очевидные вещи. На их подготовку ушел целый день, но на презентациях всегда нужно уметь подстраиваться под аудиторию.
— Итак, перед вами предмет нашей гордости – карта распределения Игроков.
Дойдя до нужного раздела, Юн Джунхён слегка повысил голос.
— Как вы видите из таблицы, около 40 процентов зарегистрированных Игроков всё еще остаются на 1-м Этаже. Они боятся рисковать жизнью, поднимаясь в Башню.
Почти половина даже не пытается начать восхождение. И это еще прогресс: если бы Ассоциация постоянно не рекламировала, что «2-й Этаж безопасен», эта цифра была бы близка к 90 процентам.
— Но стоит Игроку подняться на 2-й Этаж, он довольно быстро доходит до 3-го. Поэтому на этих уровнях людей немного.
При условии правильного выбора сложности 2-й и 3-й Этажи по силам каждому. Обретая уверенность на этих легких этапах, Игроки бесстрашно устремляются дальше.
— Но на 4-м Этаже… более половины Игроков отказываются от дальнейшего восхождения.
Юн Джунхён не вдавался в детали, щадя президентов, никогда не бывавших в Башне. Тот, кто проходил 4-й Этаж, и так поймет, о чем речь.
— Те же, кто преодолел 4-й Этаж и перешел на 5-й, снова начинают быстро расти. Как видите, промежутки между этажами сокращаются, а выживаемость остается на высоком уровне.
Возможно, дело в том, что большинство пустышек отсеялось. Игроки, достигшие 5-го Этажа, шли вперед неудержимо. То ли вошли во вкус, становясь сильнее, то ли увлеклись заработком на продаже предметов, но они не останавливались.
— Однако… в последнее время эта тенденция изменилась.
Понизив тон, Юн Джунхён обвел курсором столбец с надписью «11-й Этаж».
— Игроки, зачистившие 11-й Этаж в последнее время, поголовно прекратили подъем на 12-й. Я имею в виду буквально «все».
— Разве это возможно?
Один из руководителей Ассоциации не выдержал и включил микрофон.
— Хоть это и верхушка, я слышал, что на 11-м Этаже людей прилично. И вы говорите «все»? Может, статистика ошибочна? Или на 12-й Этаж поднялись те, кто не зарегистрирован в Ассоциации?
— Нет. Действительно «все».
Покачав головой, Юн Джунхён переключил слайд.
— Все вы знаете, что недавно Герой Чхве Дживон покарала на 11-м Этаже преступника, известного как Жнец.
— …
— Список убитых им Игроков впечатляет. Это были люди с выдающимися Навыками; говорили, что при скверном характере их способности были неоспоримы. И Жнец был настолько силен, что с легкостью расправлялся с ними, транслируя это в даркнет.
— …И что с того?
— И вот такого сильного Жнеца Чхве Дживон уничтожила без особого труда.
Это была переменная, которую Ким Джунхо не учел. Из-за усталости от бесконечных циклов он забросил «постановку равного боя» и сосредоточился на том, чтобы «эффектно проиграть в конце». В итоге пошли слухи: мол, Дживон хоть и была ранена застигнувшим её врасплох Жнецом, но стоило ей применить максимум силы, как она раздавила его одним ударом.
Повторюсь, Навык «Сердце Молнии» у Дживон на тот момент был скорее красивой оберткой без начинки. Но слухам не нужны факты. Люди сами решили, что она получила какой-то запредельный Навык.
Этот факт в сочетании со славой Игроков, которых Жнец до этого безнаказанно вырезал из скрытности, создал мощную синергию. Акции Чхве Дживон взлетели выше неба – прямиком к Марсу. Игроки, отказавшие ей в информации, на самом деле просто набивали себе цену, надеясь переманить её на свою сторону. Подожди она еще недели две, и они бы сами приползли с данными, желая выслужиться.
— Говорят, от её молний можно было ослепнуть и оглохнуть. Все Игроки, бывшие на 11-м Этаже, в один голос твердят: «Она монстр». А те, кто вошел туда позже, приходили в ужас от одних только следов битвы.
Вы спросите: как сила Чхве Дживон связана с тем, что другие не идут дальше? Как я уже говорил, сложность Башни, за исключением 4-го Этажа, нельзя назвать запредельной. Главное отличие Игроков верхушки от всех остальных – это их стремление к совершенству. Они лезут вверх из желания быть быстрее всех, сильнее всех и стоять над головами других.
И вот они столкнулись с преградой. Перед ними возникла Чхве Дживон – чудовище, которое на данный момент победить невозможно. Раньше они никогда не считали себя слабыми. Теперь же они остро ощутили нехватку мощи.
Среди них не было трусов, готовых сдаться перед преградой. Однако они взяли паузу, чтобы пересмотреть свои возможности. Они начали шлифовать Навыки, оттачивать технику и набираться всевозможных знаний, которые могли бы пригодиться.
— Подавляющее большинство сейчас занято тренировками. Они нанимают известных мастеров боевых искусств и инструкторов спецназа, чтобы привыкнуть к самому процессу боя. Случаи травм во время дуэлей между Игроками стали обычным делом.
Башня открыта три месяца. Большинство Игроков всё еще сохраняют повадки обывателей. И сейчас они начали путь превращения в истинных Воинов.
Конечно, не все занимались только самосовершенствованием. У части тех, кто застрял перед 12-м Этажом, был иной расчет.
«У тех, кто прошел 12-й Этаж, на теле было много ран от оружия».
«По 11-му Этажу видно, что Архангел явно подталкивает нас к конфликтам. Раны от оружия – это результат».
«А если нам придется сражаться друг с другом? Или награды будут распределяться в зависимости от личного вклада?»
«Попасть на один этаж с Чхве Дживон – это верная смерть».
Опираясь на опыт 11-го Этажа и фото тех, кто уже завершил 12-й, они решили, что прохождение в одной группе с Дживон сулит большие убытки. К тому же, если награды будут дифференцированы, гораздо выгоднее конкурировать с последующими участниками, чем бодаться с лидерами рейтинга.
Разумеется, это были лишь догадки. Велика вероятность, что они ошибались. Но Игроки уже пришли к негласному соглашению: приостановить восхождение на две недели с момента зачистки 11-го Этажа Чхве Дживон.
— Если так пойдет и дальше…
Курсор Юн Джунхёна обвел «средний эшелон», проходящий уровни с 5-го по 10-й.
— Текущую верхушку обгонят игроки выше среднего эшелона, которые плевать хотели на всякие договоренности.
Конечно, в самом факте того, что кто-то кого-то обгонит, нет ничего страшного. У лидеров всё равно больше таланта, способностей и дерзости, чтобы при желании раздавить конкурентов.
Но по-настоящему важно другое… Общее качество Игроков, штурмующих Башню, начинает снижаться.
**
День. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. А что дальше? Не знаю. Блять. Какая разница?
Прошло одиннадцать дней. С каждым бессмысленно прожитым днем мое сердце словно сжималось всё сильнее.
— Блять, блять, блять, блять, бля-я-ять…
Одиннадцать дней – это немного, скажете вы?
Но сейчас каждый этот день – не просто день. Это те самые «повторяющиеся» одиннадцать дней, через которые мне придется проходить при каждом Возвращении. Если бы здесь были промежуточные этапы, как 3–1 или 3–5… но сообщение было четким: «Вы входите на 12-й Этаж». Похоже, механика тут как на четвертом.
Я уже обыскал тут всё до последнего сантиметра. Это место явно какая-то исследовательская лаборатория. В конце коридора я нашел потайную дверь, за которой скрывалось множество сложных механизмов. Но я гуманитарий, так что не понял в них абсолютно ничего.
И сколько раз мне придется это повторять? Нет. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
— …
Это был Страх иного рода, не похожий на всё, что я испытывал раньше. Когда я раньше возвращался, у меня была цель. А здесь – лишь бесцельное, неопределенное ожидание. И велика вероятность, что это не разовое событие.
— Ха-а… ха-а… ха-а…
Я попытался выровнять дыхание, сбившееся от тревожных мыслей. Будь здесь Дживон… нет. Пусть лучше страдаю я один.
— …
Я на автомате потянулся к мечу, но тут же отдернул руку. Хотелось потренироваться, но я боялся случайно спровоцировать Возвращение. Сколько еще ждать? Я уже начал сходить с ума и в ярости кромсал страницы книг из шкафа, как вдруг…
— Ого, что это за место? Тут даже микроволновка есть!
— Ребята! Вы где?
— …!
Одиннадцатый день на 12-м Этаже.
Наконец-то я услышал чужие голоса.