Глава 145. Регрессор закаляет себя (6)
=== [제 145 화] ===
Вопреки представлениям Ким Джунхо, люди, контролирующие информацию об «эликсирах» в интернете, прикладывали не так уж много усилий.
Прежде всего потому, что упоминаний об эликсирах было не так уж много.
Подавляющее большинство постов были обычными фантазиями в духе: «А не выпадает ли в награду что-то вроде эликсира?», а дураков, писавших об эликсирах всерьез, было раз-два и обчелся.
Причина проста: эликсир был слишком запредельно ценен.
«Низший эликсир [S+]. Если вам не слишком не повезет, он станет для вас запасной жизнью. Полное употребление одного флакона излечивает все физические изъяны. Также оказывает умеренный эффект при проклятиях или дисбалансе маны».
Любой, кто не был полным идиотом, прочитав описание предмета, понимал: это не идет ни в какое сравнение с зельями, появившимися до сих пор. На самом деле, сложность получения была близка к невозможной: нужно было либо получить платиновую награду на 2-м Этаже, либо спасти всех Игроков и NPC на 4-м. Особенно 4-й Этаж… Ангелы явно не рассчитывали, что эту награду кто-то заберет.
Двести флаконов. В мире антиквариата или коллекционных предметов двести штук – это много, но для расходных материалов ситуация иная. Всего двести человек на Земле могут выпить это. Слишком, слишком ценно.
— Если станет известно, что он у нас есть, нас ведь убьют?
— …Думаю, лучше помалкивать.
И поскольку эликсиры были столь ценны, их обладатели вели себя крайне осторожно.
Сокровище имеет ценность только для того, у кого есть силы его защитить. С появлением Башни разрыв в силе между людьми только увеличился. За одно только владение эликсиром можно было поплатиться жизнью.
На тайный аукцион теневого мира попало восемь флаконов… но их владельцев уже нет в живых. Поскольку цена проданных эликсиров достигала астрономических сумм, было гораздо дешевле убрать человека, смирившись с падением репутации.
Возвращаясь к началу. Люди, контролирующие информацию об эликсирах, не тратили много сил. Они просто добавили несколько ключевых слов в существующую систему мониторинга и выделили немного персонала.
Однако следует помнить об одном.
Существуют силы, наблюдающие за Ким Джунхо.
**
11-й Этаж. Путь к крепости дварфов.
— Значит, нам нужно пройти 11-й Этаж так же, как и в прошлый раз?
— Именно.
Я объяснял Чхве Дживон дальнейший план. Её память не сохранилась.
Почему я не сохранил ей память? Это было не моё решение, а просьба самой Чхве Дживон. Обычно, если мы решали сохранить память, мы ходили на свидания в парки развлечений или океанариумы, но в этот раз мы просто сразу совершили Возвращение.
Причину… я не знал. Раз она не сочла нужным рассказать, я не стал настаивать. Если это что-то важное, расскажет потом.
— Ну, я пошла?
Когда объяснение плана закончилось, Чхве Дживон, нанеся себе Бунбуни несколько неглубоких порезов для имитации ран, отправилась в сторону крепости. Я же пошел к знакомой Поляне и водрузил на голову череп мертвого животного.
— Я – Жнец.
В этом цикле я сам назовусь Жнецом.
**
Жнец использует кинжал. Я использую длинный меч. Эти два оружия имеют совершенно разное применение, и их нельзя назвать похожими даже при большом желании.
— Х-хи-и-и-ик!
— Ты заслуживаешь смерти от рук «Жнеца».
Чтобы преодолеть этот разрыв, я выбрал тактику, при которой сначала полностью подавлял врага, а уже потом использовал кинжал. Я не сделал кинжал основным оружием, но создал впечатление, что «также» владею им.
Дальнейшие действия были идентичны: заставлял людей объединяться, пугал их, появляясь издалека, оставлял следы, поддерживая напряжение, а затем…
Квар-р-р-р-рынг!!
Эффектно пал от рук Чхве Дживон.
[11-й Этаж пройден.]
Вернувшись в реальность, я сразу забронировал билеты на самолет на тот же день и отель, после чего завалился спать. К ночевкам в лесу я никак не мог привыкнуть.
— Я пошел. Не забудь связаться с Ассоциацией.
— Буду ждать.
На следующий вечер. Помахав рукой Чхве Дживон, я отправился в аэропорт.
В прошлом цикле мы летели в Японию вместе, но в этот раз я сел в самолет один. Мне показалось, что в одиночку эффект будет сильнее.
Вы спросите, я ведь не знаю японского? Ничего страшного. Мне не придется на нем говорить.
— Уважаемые пассажиры, наш самолет готовится к посадке. Пожалуйста, пристегните ремни…
Стоило на мгновение прикрыть глаза, и я уже был в Японии. В этом цикле я не поехал сразу к дому Жнеца, а направился в забронированный отель.
— Ого, так вот что такое «отдых в отеле»?
Вдоволь насладившись приятной температурой в номере и мягким отельным одеялом, я дождался, пока солнце сядет, зажгутся фонари, а голоса пьяных гуляк стихнут. Лишь тогда я покинул отель и направился к дому Жнеца.
— Так, посмотрим…
Три часа ночи. Свет в доме Жнеца на 4-м Этаже погашен.
— Камер вроде нет…
Убедившись, что прохожих нет, я начал действовать.
— Хоп.
Цепляясь за небольшие выступы и внешние блоки кондиционеров, я полез по стене многоэтажки. Я не был опытным скалолазом, но для сверхчеловека такое упражнение – проще пареной редьки, или, как говорят здесь, проще моти.
— Фу-ух.
За считанные секунды добравшись до окна комнаты Юки, я аккуратно надавил ладонью на стекло. Как я и думал, окно не было заперто. Обычно люди не запирают внешние створки.
— …
Не подняв шума, я успешно проник в комнату Жнеца. Скользнув взглядом по кровати, я увидел Жнеца, который, казалось, беспробудно спал.
— …?
Нет. Этот паршивец только что вздрогнул. Он просто притворяется спящим, чтобы оценить ситуацию и усыпить мою бдительность. Левая рука подозрительно шевелится… Там кинжал? Прячет кинжал под подушкой, когда спит? Совсем чокнутый.
Как бы то ни было, поняв, что Жнец проснулся, я прошел вперед и уселся на стул у его стола. Сейчас важно подавить его морально. Кхм-кхм. Понижаем голос, делаем взгляд острее. Образ для подражания – Кан Чан. Будем играть роль солидного босса.
— Жнец. Азаи Юки.
— …
— Это я. Ким Джунхо.
Я вел себя так, будто само собой разумеется, что он меня знает, точно так же, как он в прошлом цикле ожидал этого от меня. Тем более что я и вправду его знал.
— …
Но Жнец не отвечал, продолжая возиться. В тот момент, когда вокруг его тела, укутанного одеялом, запульсировала мана…
— Умри!
Жнец, став совершенно прозрачным, откинул одеяло и бросился на меня с кинжалом.
— …!!
— Медленно.
Однако я легко перехватил его запястье. У этого парня не очень высокие характеристики. Вложил всё в ману, чтобы увеличить длительность скрытности? То-то я чувствовал, что маны у него многовато.
— Жнец. Я давно наблюдаю за тобой.
Пока Жнец таращил глаза от того, что его атаку заблокировали, я размеренно произносил заготовленные фразы. Голос звучал гуще и увереннее, чем обычно.
— Я понимаю твои намерения. В мире есть те, кто заслуживает смерти.
— Нет, нет.
Ошарашенный Жнец, не в силах вымолвить ни слова, пробормотал спросонья сорванным голосом:
— Вы… вы действительно наблюдали за мной? Вы?
— Разумеется.
— …Ого.
— И я был во многом разочарован.
Углы губ Жнеца, которые начали было ползти вверх, мгновенно опустились.
— Твои методы слишком топорны. То, что ты убивал и мирных жителей, разочаровало меня больше всего.
— …Н-но… пока не начнешь пытку, нет способа узнать истинную суть человека…
— Вот это я и называю отсутствием стиля.
Отпустив запястье Жнеца, я сплел пальцы в замок и прикрыл рот, как он сам делал раньше. Должно быть, в его глазах я сейчас выглядел хладнокровным мастером своего дела.
— Жнец. Разве ты не чувствуешь вины?
— …
— Тебе не жаль невинных людей, погибших из-за тебя?
— Это… это было неизбежно…
Жнец отвел взгляд, стараясь не смотреть на меня. Не упуская момента, я нажал еще сильнее.
— Смог бы ты принять это, если бы сам стал невинной жертвой? Если бы должна была умереть твоя семья? Было бы это и тогда неизбежным?
— …
Он только что проснулся, а я давил на него, не давая перевести дух. В этот миг Жнец был подавлен в самом прямом смысле. Доказательством послужило то, что сработал навык «Почтение» и я скопировал его скрытность.
Взгляд Жнеца метался, он сглотнул, руки мелко задрожали. Мои слова были чистой истиной. У него не было способа возразить.
— И что же вы… что вы хотите, чтобы я сделал…
В конце концов, не выдержав давления, Жнец захныкал. Люди, чье ментальное состояние полностью разрушено, всегда переходят в режим «и что мне теперь делать».
— Я найду решение. Жди. Пока я не подготовлю для тебя роль «Героя».
— …Я – герой?
— В тебе есть задатки. Верь мне.
Есть в нем задатки или нет – я не знал. Но мне показалось, что сейчас нужно сказать именно так.
В конце концов, действия Жнеца были продиктованы комплексом героя. Это искаженное желание «сделать мир лучше». Если удовлетворить его правильным способом, возможно, его удастся исправить. Ну и попутно извлечь выгоду для себя.
— На 11-м Этаже я подготовил подходящую подставную фигуру. Через Ассоциацию я пущу слух, что Жнец мертв. Тебе нужно прекратить деятельность, чтобы подтвердить эти слухи.
— …
— Я свяжусь с тобой. Жди.
С этими словами я пафосно выпрыгнул в окно. Я намекнул на связи с Ассоциацией и на то, что я – фигура, способная легко организовать подставную смерть. Я не стал проверять реакцию Жнеца на этот блеф.
Мне оставалось только наблюдать за его дальнейшим поведением.
**
Прошла неделя. То ли Жнец последовал моим словам, то ли в нем что-то изменилось, но он действительно прекратил активность. Ассоциация, как только он затих, во всеуслышание объявила: «Жнец мертв». Это было результатом заявления Чхве Дживон: «Я убила Жнеца», и того, что я активно играл его роль.
Правда, поскольку в этот раз личные данные Жнеца не были раскрыты, реакция людей была куда спокойнее. Просто Чхве Дживон устранила очередного злодея.
Что ж, по сравнению с тем зашкаливающим азартом, когда в прямом эфире рушились жизни целых семей, эта новость была довольно пресной. Тем более что виновник уже якобы мертв. Так или иначе, весть о смерти Жнеца разлетелась за неделю.
А что делали мы всё это время?
Всю последнюю неделю я усиленно собирал информацию. Мне показалось, что в последнее время я стал слишком беспечным. Ссылаясь на психологическую усталость, я перестал проверять важные вещи, пуская всё на самотек. Это на меня не похоже.
В этот раз я хотел выяснить две вещи. Первое – изменившуюся природу моей маны. Второе – перемены, вызванные социальной смертью Жнеца. Я хотел пронаблюдать эффект бабочки, но…
Во-первых, моя мана теперь несет в себе отчетливый холод. В качестве эксперимента я выпил эликсир и попробовал по-разному использовать ману, но когда я переборщил, конечности так похолодели, что я испугался неминуемого Возвращения и прекратил это. Видимо, к этому нужно привыкать постепенно.
Во-вторых, несмотря на то что я потратил «целую» неделю, результаты расследования были довольно скудными.
— Джунхо. Я правда ничего не могу найти…
Чхве Дживон, усердно стучавшая по клавишам, с силой отодвинулась на стуле и легла на стол. Последние часы она прочесывала интернет-сообщества.
В интернете и сейчас полно разговоров о Башне. 2-й Этаж такой, 3-й – сякой, 4-й – слишком сложный… Но начиная с 6-го Этажа упоминаний становится на порядок меньше, а истории об Игроках, которых можно назвать «топовыми», и вовсе не попадают в сеть. Исследование открытых источников не имело особого смысла.
— …Нужно заводить связи?
Причина очевидна. Высокоранговые Игроки сформировали свои закрытые сообщества. И варятся там в собственном соку, обмениваясь по-настоящему ценной информацией.
Что ж, было наивно полагать, что информацию можно будет всегда найти в интернете. Слишком оптимистично.
Может, вступить в какой-нибудь закрытый клуб? На данный момент, если не считать Кан Чана, наши связи среди Игроков были в плачевном состоянии. Может, попросить Дживон наладить контакты на 11-м Этаже? Но тогда пострадает образ таинственности…
— …Юн Джунхён?
Если связаться с Юн Джунхёном, можно получить качественную информацию. Но почему-то в этом цикле с ним не удавалось выйти на связь. Может, что-то изменилось из-за того, что информация о смерти Жнеца появилась раньше? Эх, и это тоже нужно выяснить.
В общем, итог таков… мы испытываем острую нехватку информации. Мы не знаем даже того, что происходит на уже пройденном 11-м Этаже.
Конечно, я еще несколько раз повторю Возвращение, чтобы собрать данные, но…
Судя по всему, у нас нет иного выхода, кроме как идти на штурм 12-го Этажа вслепую.