Глава 141. Регрессор закаляет себя (2)
=== [제 141 화] ===
Жнец.
Кому-то это прозвище может показаться крутым, кому-то – чересчур пафосным.
Но если человек сам себя так называет… это уже попахивает клоунадой. В конце концов, даже в мухэбах прозвища обычно дают со стороны.
— В бытность мою на службе в «компании» мне часто приходилось общаться с криминальными профайлерами. И все они говорили одну вещь.
— Какую?
— Психи пугают, но куда страшнее… психи, у которых есть идея.
И этот Жнец, судя по тому, что он сам окрестил себя таким именем, был психом не из простых.
— Сейчас Жнец – опасный преступник, за которым пристально следит даже Ассоциация Игроков. Всё началось полтора месяца назад, когда обнаружили первый труп с вырезанным иероглифом «Смерть».
Убийство – это поступок, которого избегает любой разумный человек, если только ситуация не безвыходная. В интернете люди часто грозятся убить или зарезать друг друга за малейшую обиду, но если им дать такую возможность, мало кто решится на это на самом деле. Если бы не Башня, я бы и сам за всю жизнь никого не лишил жизни.
— После первого убийства Жнец начал регулярно выкладывать снимки своих «результатов» в даркнет, выставляя их напоказ. Классическое поведение серийного убийцы.
Таким маньякам нужно признание. Они – рабы внимания, которые не могут поднять самооценку нормальными способами, поэтому тешат свое эго через искаженное восприятие: «Я заставил других так страдать» или «Меня так сильно боятся».
— Но Жнец… он немного другой. Эго здесь играет роль, но движет им искаженное «чувство справедливости».
— Чувство справедливости?
— Да. Он воспринимает свои действия как деятельность вигиланта.
Жнец не был простым убийцей-маньяком.
— Начнем с того, что Жнец убивает только тех, кого сам считает злодеями. И он не просто убивает. Он делает это медленно, мучительно и жестоко. Срезает кожу слоями, словно разделывает тушу…
Такэ из Японии. Психопат, который ради забавы убил семерых проституток.
Рия из Индии. Сумасшедшая, которая похищала красивых мужчин, убивала их, а потом украшала интерьер их кожей.
Чжан Лэй из Китая. Торговля наркотиками, торговля людьми, изнасилования, убийства – и на этом он не остановился, транслируя свои преступления в прямом эфире.
Объединяло их одно: все они были успешными Игроками. Именно это помогало им скрывать свои преступления до самого конца. Если сверхчеловек задастся целью скрыть злодеяние, современные правоохранительные органы просто не смогут его поймать.
— Но Жнец находит их, убивает и выставляет доказательства их преступлений в сеть. Наши профайлеры считают, что им движет «чувство долга». Прямо как в комиксе «Тетрадь Смерти».
Выбирать злодеев, убивать их и выставлять тела на всеобщее обозрение в интернете. И через всё это – сдерживать преступность. Вот какого результата добивался Жнец. Конечно, то, что он охотится только на преступников, еще не стало общеизвестным фактом, но это лишь вопрос времени.
— Звучит как завязка какой-нибудь веб-новеллы.
Запахло густой сатисфакцией. Если честно, в мире полно людей, которые заслуживают смерти. Было бы слишком наивно полагать, что среди негодяев, внезапно получивших аномалии, не найдется тех, кто начнет ими злоупотреблять.
— Проблема в том… что Жнец довольно безответственен.
Проблема была в том, что результативность Жнеца оставляла желать лучшего.
— Похоже, он черпает информацию из даркнета, поэтому иногда ошибается. Где-то в тридцати процентах случаев.
Например, его первой жертвой стал абсолютно невинный обыватель. Просто угрюмый с виду одинокий мужчина средних лет, чьим единственным хобби было коллекционирование насекомых в своей коморке.
И если такие подонки, как упомянутые ранее Игроки, действительно заслуживали смерти, то среди жертв были и те, чья вина была сомнительна.
Кто-то по пьяни избил толпу людей, кто-то ограбил несколько магазинов, кто-то по глупости случайно покалечил одноклассника…
Да, это преступники. Но вопрос «Заслуживают ли они мучительных пыток и смерти в агонии и отчаянии?» остается открытым.
— В общем, на следующей неделе мы собираемся объявить об этом Жнеце на весь мир. До сих пор мы медлили, опасаясь общественной реакции из-за того, что он охотился на подонков, но решили, что поимка этого субъекта сейчас важнее.
— Хм-м…
Значит, Ассоциация всё же решила объявить Жнеца в международный розыск? Что ж, оставлять такого преступника на свободе действительно безумие.
Но пока я слушал рассказ Юн Джунхёна, у меня внутри нарастало какое-то нехорошее предчувствие. Затылок начало покалывать. Это чувство, будто я упускаю что-то очень важное…
— Джунхо.
Чхве Дживон, видимо, почувствовала то же самое. Она похлопала меня по плечу и жестом показала, чтобы я заканчивал разговор.
— Извините, у меня тут дела появились. Я перезвоню позже.
— А, хорошо. Понял.
Я отложил телефон и посмотрел на Дживон.
— Что такое?
— Джунхо… Тебе не кажется, что другие люди могут ошибочно принять тебя на 11-м Этаже за Жнеца?
— …А.
Точно. Вот она, причина моей тревоги: то, что я вытворял на 11-м Этаже, слишком сильно напоминало почерк Жнеца.
Наслаждаться тем, как с людей сдирают кожу. Издеваться над жертвой до самого конца. Пусть в моем образе не было этой фишки Жнеца – «убивать только плохих», – вряд ли Ассоциация будет акцентировать на этом внимание в своих заявлениях.
Следовательно, если Ассоциация начнет трубить о Жнеце на каждом углу…
— Те, кто был со мной на 11-м Этаже… будут всем рассказывать, что он мертв?
Шанс того, что меня, «погибшего» на 11-м Этаже, примут за Жнеца, становился очень и очень велик.
— Хм-м…
Снова время выбора.
Проблему 11-го Этажа я в целом решил. Оставался только этот ублюдок Чжан Лэй, но он уже давно мертв. Его убил Жнец – безумный киллер, выбирающий целью злодеев.
Что мне делать? Найти Жнеца и убить? Или просто поймать? Попробовать встретиться и наставить на путь истинный? Как вообще с ним поступить?
И мои действия на 11-м Этаже. Стоит ли мне сменить концепцию? Или продолжать играть роль, схожую со Жнецом? Что из этого принесет мне больше пользы?
Но и это не всё. Мое «недомогание» тоже требует решения. Выпить эликсир прямо сейчас? Или приберечь? У Дживон тоже есть два эликсира после идеального прохождения 4-го Этажа. Но ведь это «эликсир». Стоит ли тратить его сейчас? А если я использую его, и в решающий момент мне его не хватит, из-за чего я навечно застряну во времени?
— Аргх, голова раскалывается.
Вот она, дилемма Регрессора. В конечном итоге переход к следующему циклу полностью зависит от моего выбора.
А если я выберу неверный путь, и это позже обернется катастрофой? Что если я убью Жнеца, а его способности окажутся необходимы для победы над финальным боссом 66-го Этажа? А если оставлю его в живых, и этот псих прикончит кого-то ключевого, из-за чего наступит вымирание человечества?
Возможно, именно сейчас в моих руках кнопка, определяющая судьбу Земли…
— У-у… кха-кха.
Голова пошла кругом. Сильное головокружение охватило всё тело, желудок сжало спазмом, и меня начало тошнить.
— Джунхо! Джунхо!
— Подожди, сейчас…
Судя по тому, что Возвращение не сработало, это головокружение вызвано исключительно психологическими причинами. Это цена осознания того, какая чудовищная ответственность легла на плечи обычного человека.
— …Джунхо.
Чхве Дживон мягко погладила меня по спине.
— Давай пока просто отдохнем. И подождем, к чему всё приведет.
— Но…
— Боишься, что если один раз дашь слабину, то захочешь отдыхать вечно?
— …Да.
— В этом есть доля правды. Но, как по мне, твое ментальное состояние сейчас на грани.
— …
— Ты ведь всё равно собираешься возвращаться, так? Если вернешься, то окажешься в моменте входа на 11-й Этаж, так что время не будет потрачено зря. Давай посмотрим, как отреагирует Жнец. Этого будет достаточно.
Под мягким, но настойчивым давлением Чхве Дживон я был вынужден уйти на покой.
Так незаметно пролетела неделя.
**
Ровно через неделю новости о Жнеце захлестнули мир. Разумеется, информацию о том, что он убивает только преступников, опустили, выставив его обычным маньяком-убийцей.
К слову, Ассоциация Игроков знала об Убийце в маске Черепа, погибшем на 11-м Этаже.
И после тщательного анализа они пришли к выводу, что тот убийца – не Жнец. Слишком много мелких нестыковок было в их почерках.
Тем не менее, Ассоциация Игроков пошла на смелый шаг.
«… Ассоциация Игроков официально заявляет: „Жнец погиб на 11-м Этаже от рук Героя Чхве Дживон“.»
«… Жнец мертв! Граждане могут спать спокойно.»
Они просто раструбили на весь мир, что Жнец убит.
На первый взгляд это казалось бессмыслицей, но на деле это стало «ходом конем» от Ассоциации.
— Господин Джунхо.
— Слушаю.
— Вы смотрите новости? Там наверняка сейчас говорят о Жнеце.
— Да, смотрю.
— Этот парень только что запустил прямой эфир на YouTube. Жнецом оказался японец, пятнадцатилетний школьник.
— …Что?