Глава 139. Регрессор обманывает (6)
=== [제 139 화] ===
Тело Убийцы в маске Черепа так и не нашли. Место боя превратилось в сплошное пепелище, и разобрать, принадлежат ли эти останки человеку или какому-то лесному зверю, попавшему под раздачу, было невозможно.
— Он мертв. Это точно, — произнесла Чхве Дживон. — Попасть в него было сложно, поэтому я ударила молнией по площади. Он не мог выжить.
Никто не посмел усомниться в словах той, кто лично сражалась с монстром. Да и любой, кто видел мощь этой «Небесной кары», и в мыслях не допускал, что в таком эпицентре можно остаться в живых.
— Неужели всё закончилось?
— Фух… Наконец-то можно вздохнуть спокойно.
— Эй, пиво! Пиво уже должно было созреть!
Дварфы ликовали. После первого же убийства их жизнь превратилась в сплошной кошмар, и теперь казалось, что все беды остались позади.
— Траур закончился совсем недавно, так что закатывать пир горой не пристало… Но пригубить по чаше в честь победы мы обязаны. Несите мясо и пиво! Сегодня будем есть и пить до упаду!
Дварфы – народ работящий, но и веселиться они умеют как никто другой. Прямо на месте они наспех сколотили несколько массивных столов, выставили холодное пиво, нажарили горы сочного мяса и пригласили Игроков присоединиться.
— Гейл. Юр. Минаэль. Кун. Наши славные братья и сестры покинули нас. Я знаю, как тяжело вам всем пришлось.
— Это правда!
— Я не прошу вас забыть их. Нет. Похороните их глубоко в своих сердцах и продолжайте путь. Ведь именно этого хотели бы ушедшие от нас близкие. А теперь – поднимем чаши. За семью!
— За семью!
Дварфы жадно заглатывали свежее пиво. Оно еще не до конца добродило, и ячменный аромат был слабоват, но горечь утраты, смешанная с проблеском надежды, делала вкус напитка особенным.
— Пейте! Пейте и забудьте о страхе.
— Мяса! Можно еще мяса?
С каждой новой чашей атмосфера становилась всё оживленнее. Душевные дварфы расхаживали между столами, подсаживаясь к Игрокам и предлагая выпить вместе.
— Послушай… Ты чего такой хмурый?
— Да что с вами такое? Мы же победили! Улыбнись, друг.
— Ну… понимаете…
Однако Игроки выглядели более чем странно. Они пригубляли пиво и жевали мясо, но на их лицах не было и тени веселья.
— Чхве Дживон! Ты же главная героиня этого дня, чего нос повесила?
— Ты случаем не из дворян будешь? Или, может, дочь Воителя? Когда твои молнии начали бить, я чуть в штаны не наложил!
— Нам бы ей памятник поставить, а? Уж не знаю, как остальные людишки, но Чхве Дживон я уважаю.
— Ха-ха…
Она лишь неловко отшучивалась. И хотя на губах играла улыбка, на душе у нее было скверно.
Причина была проста: финал «сражения» с Ким Джунхо оставил неприятный осадок.
Со стороны казалось, что бой с Убийцей в маске Черепа был не на жизнь, а на смерть, но на деле это был лишь спектакль. Заранее отрепетированная постановка.
Впрочем, даже играя роль, она выложилась на полную. Она изо всех сил старалась промахиваться молниями и с трудом удерживала бушующую ману. Именно поэтому она чувствовала неудовлетворенность.
— «Чуть всё не испортила».
Тот последний удар. Решающий удар, в который Чхве Дживон вложила все остатки своей маны.
Она хотела ослепить Игроков, дать Ким Джунхо время скрыться и заодно испытать свой предел… Но результат оказался сомнительным.
Из-за того, что она влила всю энергию без остатка, последняя молния была невероятно громкой, ослепительно яркой и накрыла огромную площадь, от которой невозможно было уклониться.
Но сути в ней не было. Это был просто масштабный и шумный разряд, мощь которого мало чем отличалась от обычных молний. Пустая бочка громче звенит – этот удар был сродни холостому патрону, только очень громкому.
Из-за того, что контролировать такой объем маны было дьявольски сложно, она едва не испепелила Ким Джунхо, заставив бы его совершить Возвращение. Она планировала ударить как можно ближе к крепости, чтобы создать завесу, но прицел сбился.
Кто бы что ни говорил, но для самой Чхве Дживон это был полный провал.
— «Нет, Возвращение – это слишком».
Несмотря на досаду из-за плохого контроля маны, общий результат был идеальным. К тому же Чхве Дживон из личных опасений старалась избегать совместного Возвращения. Глупо было бы откатывать время из-за такой мелочи.
Глоток, еще глоток!
— О-о-о!
— А она мастерски пьет!
В итоге ей только и оставалось, что заливать горечь пивом. В голове так и слышалось ворчание Бунбуни о том, зачем она хлещет эту гадость, но Чхве Дживон просто игнорировала его, раз за разом опустошая кружку.
— Эй! Сама Чхве Дживон вовсю пьет, а вы чего ждете?
— Только мясо ковыряете. Что с вами не так?
Остальные Игроки, глядя на лихо пьющую девушку, лишь вяло копались в тарелках. Если Чхве Дживон чувствовала разочарование в себе, то остальные испытывали нечто, близкое к комплексу неполноценности.
Сильные Навыки. Блестящая одаренность. Интеллект выше среднего.
Здесь не было тех, кто был бы обделен хотя бы одним из этих качеств. (За исключением одного простофили, которым нагло воспользовались). Каждый из них был лидером в своей стране.
11-й Этаж? Они не могли пройти его только из-за конфликта с дварфами, сама сложность этажа не была для них преградой. Башня вообще не казалась им чем-то запредельным. С 1-го по 11-й этаж, за исключением 4-го, всё проходилось без особого труда. (Никто не был настолько безумен, чтобы выбирать максимальную сложность 3–5-го этажей).
Может, Башня слишком проста? Скорее, дело в том, что эти люди были слишком сильны. Нельзя сравнивать избранных гениев целой расы с обывателями.
Проще говоря, с самого момента входа в Башню эти люди ни разу не чувствовали нехватки собственных сил. Они были полны уверенности, что смогут покорить и 11-й, и 21-й, и даже 66-й Этаж.
Но зрелище, которое они увидели недавно, пошатнуло их дух. Если выражаться языком уся-романов, их начал терзать внутренний демон.
Навыки Игроков разнообразны. Кто-то обладает Силой, способной крушить валуны, кто-то извергает пламя, кто-то развивает невероятную скорость.
Игроки – это сверхлюди. Те, кто искажает реальность и воплощает в жизнь чудеса, возможные лишь в воображении.
Однако то, что они увидели… это было стихийное бедствие. Это явно выходило за пределы человеческого понимания.
Тот же 11-й Этаж. Те же Игроки. Но почему же такая чудовищная разница? Осознание этой пропасти отбивало всякое желание праздновать.
Среди них не было мастеров, способных почувствовать, что та молния была лишь «пустышкой». Они напоминали детей, которые смотрят на огромный воздушный шар и пугаются его мнимой тяжести. А Чхве Дживон, которая могла бы развеять их заблуждения, была слишком занята пивом.
— И чего они такие кислые?
— Кто их знает.
В конце концов, победный пир завершился в довольно гнетущей атмосфере.
Когда всеобщее возбуждение улеглось, Игроки начали понемногу собираться в путь.
— Пропуск я отдам вам просто так. И лавка снова открыта для вас.
— Правда?
— Конечно. Мы ведь боевые товарищи, сражавшиеся плечом к плечу.
— …Надо бы прикупить еще один меч.
За то время, пока дварфы отказывались продавать пропуска, Игроки не сидели сложа руки, так что золота у них накопилось предостаточно. Люди смогли основательно закупиться оружием и предметами первой необходимости.
Пока остальные радовались, Чхве Дживон незаметно подошла к лавочнику.
— О, госпожа Дживон. Что-то случилось?
— Что вы будете делать, когда мы уйдем?
Это была правда, которую все старались игнорировать. Структура 11-го этажа слишком уязвима.
Сейчас здесь безопасно… Но нет никаких гарантий на будущее. Стоит появиться еще одному безумному Игроку, и мир на 11-м Этаже рухнет в мгновение ока.
— Это…
Но прежде чем лавочник успел ответить, раздался громкий крик.
— Друзья! Я… я должен признаться. Мне было так страшно, что я молчал. Но теперь я обязан сказать правду!
Один из Игроков высоко поднял руку, крича во всё горло. Чхве Дживон вспомнила его лицо.
— Кажется… того первого дварфа… убил я… Простите меня, умоляю…
— О чем ты говоришь?
— В общем… я съел в лесу какой-то гриб…
Мейсон. Человек, которого обманул и использовал Чжан Лэй. Он обливался слезами, каясь в своем преступлении.
— Простите… прошу, простите…
— Подними голову, — лавочник положил руку на плечо рыдающего Мейсона.
— Нам нужно во всем разобраться, но для начала – успокойся.
Лавочник не был дураком.
Судя по его сложному выражению лица, он и сам догадывался, что Мейсон – не настоящий убийца.
— У тебя есть способ искупить вину.
— А?
— Оставайся на 11-м Этаже. Оставайся и защищай нас. Пока не очистишь свою карму.
Раз уж виновник (пусть и невольный) так раскаивается… грех не воспользоваться его помощью.
Игроки, застрявшие на 11-м Этаже, спустили все свои запасы золота и с легким сердцем завершили этап. Даже те, кому не хватило денег и пришлось остаться, обрели луч надежды.
Затянувшийся конфликт был исчерпан, и люди один за другим начали покидать уровень.
Чхве Дживон почему-то взяла сразу два пропуска, но все были слишком заняты своими делами, чтобы обратить на это внимание. В конце концов, Чхве Дживон – не тот человек, который использует пропуск во вред.
Однако в предрассветных сумерках произошло странное событие: дежурный ангел, который должен был неотлучно находиться в центре площади, внезапно исчез. Впрочем, из-за раннего часа это заметили немногие.
Ну, у ангелов наверняка свои дела. Они всегда относятся к Игрокам подчеркнуто официально. Наверное, покинул крепость по какому-то важному поручению.
— Слушай, а если ангел вышел за стены, он может там засчитать прохождение этажа?
— Наверное, может, но зачем? У них нет причин устраивать «выездное обслуживание». Если только ты не спас ему жизнь.
— И то верно.
— Да спи ты уже. Надо копить золото на нормальное оружие.
11-й Этаж вернулся к прежней мирной жизни. Появившийся как нельзя кстати безумный убийца послужил тем самым клеем, что вновь сплотил дварфов и Игроков.
Как ни странно это признавать, но это была величайшая Удача.