Глава 137. Регрессор обманывает (4)
=== [제 137 화] ===
Шел пятый день с момента заключения союза между людьми и дварфами. Крепость сильно преобразилась – как внешне, так и внутренне.
Прежде всего изменился сам облик цитадели.
— Фу-х… На этом всё?
— Ха! Неужели это я сотворил?
Если бы кто-то, кто проходил 11-й Этаж в прошлом, снова посетил эту крепость, он бы точно воскликнул: «Это то самое место?»
Осознав, что хранить все припасы на одном складе ненадежно, дварфы возвели еще два. Теперь даже если один склад будет разграблен, за судьбу остальных можно было не переживать.
Что касается стен, то их физическая высота значительно увеличилась. Поначалу Игроки недоумевали, как можно нарастить частокол из заостренных бревен, но дварфы ловко вырезали пазы и подгоняли детали одну к другой – и всё получилось.
— Вы, ребята, только фундамент заложили, — ворчали мастера. — Настоящая красота этих стен скрыта внутри.
Действительно, в толщу дерева были вписаны новые магические контуры, отчего оборонительная мощь стен возросла до небывалых высот. Дварфы были настолько уверены в результате, что заявляли: даже пресловутый Убийца в маске Черепа теперь не сможет через них перемахнуть.
Но и это было еще не всё.
— Поверить не могу! Как вам удалось завалить такого огромного медведя?
— Хе-хе, ну, эти Восходители приложили немало сил. Говорят, медвежатина полезна для мужской силы – сегодня и отведаем.
Опыт последних пяти дней научил дварфов и людей: если держаться большими группами, Убийца в маске Черепа не появляется. Разумеется, это была чистая задумка Ким Джунхо, но люди решили: «Каким бы сильным он ни был, против толпы не попрет, а?»
Поэтому вместе ходили за водой. Вместе – на охоту. Вместе – валить лес. Постепенно между дварфами и людьми возникла атмосфера взаимного признания.
— Дварфы, конечно… мастера своего дела. Сноровка у них невероятная. Как бы это сказать? Каждая деталь выверена. Мастер – он и есть мастер.
Люди признали умения дварфов. Тщательность и внимание к мелочам, рожденные из их уникального ремесленного духа, казались людям почти недостижимыми.
— А эти Восходители – силищи-то сколько! Как он это в одиночку поднял?
— Сразу видно, что Восходители – соображают быстро. Знают много диковинных вещей.
Дварфы, в свою очередь, оценили боевые способности и креативность людей. Конечно, физическая Сила была заслугой Окна Статуса, полученного в Башне, а креативность – плодом трудов «некоторых» Игроков с инженерным образованием… Но какая разница, если их признали?
— Теперь ведь никто не голодает?
— Конечно. Говорят, мяса даже в избытке – собираются вяленое мясо делать.
— А пиво? Что с моим пивом?
— С этим… придется подождать еще пару дней. Думаешь, легко найти ячмень в лесу?
— Проклятье…
Крепость вновь обрела былое оживление. Припасов стало больше, чем когда-либо, а оборона вышла на новый уровень.
К тому же за время совместной жизни люди и дварфы лучше узнали друг друга. Дварфы по натуре – народ добродушный, да и люди оказались вполне покладистыми и общительными. Вскоре появились и те, кто успел скрепить дружбу за общей трапезой.
— Они воевали? Совсем не верится.
Те, кто недавно прибыл на 11-й Этаж, даже не догадывались о прошлом конфликте – настолько дружелюбной была атмосфера.
— Я… я всё еще не могу простить человечество.
Собеседник промолчал.
— Но… я понимаю, что люди, которые находятся здесь, ни в чем не виноваты. В своей сути они – добрые люди. Мой друг… надеюсь, он попал в лучший мир?
— Конечно. Обязательно.
Похороны дварфов, длившиеся десять дней, завершились двое суток назад. Конфликт постепенно растворился в потоке времени.
— Когда всё это закончится… я снова буду торговать с людьми.
— Спасибо вам.
Пусть они и не смогут стать такими же близкими, как прежде, дварфы простили людей. А люди простили дварфов. Они признали, что вины друг перед другом у них нет.
— Значит, теперь…
Оставалась лишь одна проблема.
— Нужно… найти Убийцу в маске Черепа.
Маньяк всё еще скрывался где-то в лесу. Пока Игроки ходят группами, он не смеет нападать, но ведь рано или поздно им придется покинуть 11-й Этаж.
— У него нет возможности раздобыть пропуск.
Без пропуска с 11-го Этажа не выйти. Впрочем, даже если дать ему этот камень, неизвестно, захочет ли он уходить.
В итоге, ради безопасности дварфов и тех Игроков, что придут сюда в будущем…
— Его… нужно убить.
Убийца в маске Черепа должен умереть. С этой истиной были согласны все.
Но как? И кто это сделает?
Первая сложность – поиски. Если прочесывать лес группами по пять человек, это затянется на вечность. А разделиться – значит позволить монстру разбить всех поодиночке.
Даже если найдут – смогут ли одолеть?
Да, учитывая, что здесь собралась верхушка Игроков, победить в бою реально. Но «победить без потерь» – это совсем другой вопрос.
Все молчали, но каждый понимал: триумф без жертв невозможен. Если убийца со своим непостижимым мастерством начнет сражаться в полную силу, прольется немало крови.
И в этот момент, когда все замерли перед лицом неизбежной жертвы, раздался голос:
— У меня есть план.
Вперед вышла она – героиня по имени Чхве Дживон.
— Думаю, все знают, что на 2-м Этаже я одолела Хозяйку города.
— Ну… да?
— В награду за это я получила один Навык.
«Сердце Молнии [S]
При активации расходует всю ману, заменяя её маной атрибута молнии. Все физические характеристики, включая скорость реакции, значительно возрастают. Каждая атака наносит дополнительный урон молнией. Во время действия Навыка пользователь непрерывно получает урон. „Сердце Молнии“ активно до полного истощения маны».
— С этим… я смогу победить.
— Вы что, собираетесь сражаться в одиночку?
— Нет, я обязана сражаться в одиночку. В момент активации этого Навыка вокруг будут лететь искры и молнии. Мне будет спокойнее, если я буду одна.
— Ну, если так…
Игроки, усмирив свое самоуважение, решили довериться Чхве Дживон. Её прошлые достижения были слишком внушительны, да и перспектива рисковать собственной жизнью их пугала.
— Что ж… я пошла.
Так пробил час.
Чхве Дживон против Убийцы в маске Черепа.
Их решающая битва была уже совсем близко…
*
— Пришла?
— Я скучала.
— Я тоже.
Разумеется, всё это было лишь отрепетированным спектаклем. С чего бы мне вдруг по-настоящему сражаться с Чхве Дживон и побеждать её?
В этом и заключалась суть моего плана.
Стратегия под кодовым названием «Чхве Дживон – ты герой крепости!».
Я не могу вечно играть роль Убийцы в маске Черепа. Рано или поздно мне нужно выйти из игры, и если уж проигрывать, то лучше сделать это красиво, уступив Чхве Дживон, чтобы поднять её авторитет.
А что с «Сердцем Молнии»? Дживон еще ни разу не активировала этот Навык. Слишком велик был риск, да и нужды в такой Силе до сих пор не возникало.
Но сейчас – отличный шанс. И славу обретет, и опыт в использовании «Сердца Молнии» накопит – одним выстрелом двух зайцев. К тому же я планировал оставить повсюду следы, чтобы битва Чхве Дживон и Убийцы в маске Черепа обросла легендами.
— Ох, ну и натерпелась ты.
— Тебе тоже пришлось несладко, Джунхо. Ты что, всё это время питался одной травой?
— Знаешь… это всё равно лучше, чем сырое мясо на 10-м Этаже.
Проведя пять дней в разлуке, мы с Чхве Дживон наконец дали волю чувствам и долго разговаривали обо всем на свете.
— Всё, я отошел на достаточное расстояние. Можешь начинать.
Настал момент испытать «Сердце Молнии» в деле.
— Ну что, активирую?
Подав мне сигнал, Чхве Дживон закрыла глаза и сосредоточилась.
— Ого.
Воздух вокруг неё мгновенно пришел в движение. Пыль и мелкие камешки начали отрываться от земли. Листья закружились в пустоте, а ясное небо отозвалось глухим рычанием.
Когда причудливый поток энергии, закручивающийся вокруг тела Дживон, достиг апогея…
Грохнуло!!
Яркая вспышка молнии ударила сверху, заливая всё вокруг ослепительно-белым светом.
— О-ох…
Я зажмурился, но свет был настолько сильным, что это едва помогало.
Спустя мгновение, когда зрение начало возвращаться, я, протирая глаза, позвал:
— Дж-Дживон?
Она молчала.
Разряд! Еще разряд!
Чхве Дживон застыла на месте, окутанная синими искрами. Весь её облик изменился.
Там, где раньше были человеческие глаза, теперь струился жутковатый ярко-синий луч света. Молнии перекатывались по её телу, то и дело выстреливая в стороны, словно лазоревые языки пламени.
— Ты ведь в порядке…?
Увидев это пугающее зрелище, я почувствовал укол тревоги. Хоть я и не пользовался этим навыком, это ведь что-то вроде крайнего средства. Всё-таки S-ранг.
Я не удивился бы, если бы Дживон вдруг потеряла разум и впала в безумие. Согласно неписаным правилам, когда герой использует ультимативную технику, он часто теряет над собой контроль.
Конечно, Хозяйка города справлялась с этой силой без проблем… Но она-то привыкла к технике благодаря способностям своего жетона.
— Дживон…?
Она по-прежнему не отвечала. Пока я в панике раздумывал, стоит ли использовать Возвращение или хотя бы швырнуть в неё зелье издалека…
— Да заткнись ты. Всё со мной нормально, — бесстрастно бросила она.
Из-за свечения её глаз было не разглядеть, но брови явно были нахмурены, а уголки губ холодно опущены.
— А… а-а…
Я с облегчением понял, что это не безумие, но вид у Дживон был угрожающий. Неужели я что-то сделал не так? Мы пять дней действовали порознь, но ведь таков был план… Или ей сам план не нравится?
— Идиот ты этакий.
— …
— Извращенец проклятый.
— …
Пока я стоял в оцепенении, Чхве Дживон продолжала сыпать оскорблениями. Это выглядело так, будто она выплескивает всё наболевшее, и мне стало не по себе. Неужели я и правда так плохо к ней относился?
Какую же ошибку я совершил, что обычно спокойная Дживон так вскипела? Нет, стоп.
Дживон по характеру совсем не из тех, кто говорит такие вещи…
Неужели…
— Это ты, Бунбуни…?
Чхве Дживон – а точнее, трехмесячный говорящий меч – молча кивнула.
Вот оно что.
Контроль над телом сейчас перехватил Бунбуни.